Après l'annonce de l'empereur, un silence complet régna pendant quelques secondes, avant que tout le monde n'éclate en discussions bruyantes, emplies de stupeur.
Yennefer se moquait bien de tout cela. Elle scanna les environs et ne tarda pas à sentir une présence démoniaque ; Raelion était forcément venu.
Mais elle réalisa soudain qu'il n'y avait pas une, mais deux présences démoniaques. Yennefer scruta à nouveau la foule.
Son regard s'attarda un peu plus sur un homme d'âge mûr. Rien ne semblait étrange chez lui, pourtant, son sixième sens était en alerte.
« Raelion a-t-il amené quelqu'un pour détruire cet événement ? Ou peut-être est-ce Maeve, ce démon voleur ! » pensa Yennefer en tentant de les localiser.
Grâce aux précautions déjà prises, les risques que d'autres personnes soient blessées étaient faibles.
Elle était certaine de les trouver sous peu.
Vritra se retint de laisser exploser son aura démoniaque ; il agrippa le bord de la table, la brisant dans un craquement sinistre.
C'était le silence de Yennefer qui lui infligeait cette douleur cuisante.
Il semblait qu'à cause de son obsession, elle serait capable de l'abandonner ; à en juger par ses actes, il devinait qu'elle manigançait autre chose.
Mais il sentit soudain qu'il ne pouvait plus lui faire confiance. Ne finirait-elle pas par le trahir ? Plus Vritra observait Yennefer, plus la douleur s'intensifiait.
C'était étrange ; autrefois, la voir le rendait heureux, mais à présent, sa simple présence l'étouffait.
« Oui, je sais, c'est aléatoire et très soudain, mais quand on est le souverain, on fait ce qu'on veut, haha. » Darius plaisanta ; l'homme qui tentait de l'amadouer rit bruyamment à sa blague.
« Quoi qu'il en soit, c'est une grande occasion. J'attendais ce jour depuis si longtemps.
Quand la plus belle femme du monde deviendrait ma femme, que Dieu nous bénisse avec une vie heureuse ensemble. » dit l'empereur avant de se rasseoir sur son trône.
Juste après son discours, le ciel se remplit d'innombrables feux d'artifice ; de magnifiques motifs apparurent dans les airs.
« Waouh, waouh, je n'aurais jamais cru notre empereur si romantique. Tout le monde, si vous avez bien rempli vos ventres, nous aimerions inviter quelques personnes sur scène pour féliciter notre couple. »
annonça Beady en bondissant dans les airs.
À quelque distance, perdu dans la foule, Raelion bouillonnait de rage ; il voulait vérifier s'il s'agissait vraiment d'un mariage ou d'un stratagème pour l'attirer ici.
Mais en entendant ces mots, il eut l'impression d'exploser.
S'il avait seulement eu assez de force pour tuer l'empereur.
« Je voudrais d'abord inviter les trois empereurs, l'empereur Dragon et les deux empereurs Phénix ! » cria Beady, sa voix se mêlant au fracas des feux d'artifice.
La musique avait déjà commencé et des centaines de femmes dansaient sur le côté.
Trois projecteurs illuminèrent les sièges réservés, mettant en valeur trois hommes. Deux portaient des tenues rouges ; leurs cheveux étaient également rouges et leurs corps étaient massifs.
Le troisième portait une tenue blanche, ses joues étaient recouvertes d'écailles de dragon, et face à lui, les deux autres empereurs semblaient être des enfants.
Yasmine fronça les sourcils en voyant l'empereur Dragon ; à son apogée, elle aurait pu vaincre les quatre empereurs en même temps sans la moindre égratignure.
Bien qu'il semblât que durant son absence, beaucoup de choses avaient changé chez les dragons.
Cet homme nommé Dago n'était autre que le fils de son oncle.
Il était certes talentueux, mais n'avait jamais eu l'étoffe d'un bon souverain.
Il était tout simplement trop violent et colérique.
Les trois hommes se levèrent ; les empereurs Phénix se lancèrent des regards noirs. Ils se haïssaient profondément, bien qu'ils aient été de grands amis par le passé.
Mais tous deux étaient si obsédés par le titre d'empereur qu'ils avaient même changé leurs noms pour « Empereur ».
« Tout d'abord, monsieur Dago, honorez-nous de votre présence sur scène. » dit Beady en s'inclinant respectueusement ; la force de l'empereur Dragon était assez proche de celle de l'empereur humain.
Bien que les empereurs Phénix dussent combattre ensemble pour égaler l'un ou l'autre.
Dago se redressa et monta sur scène ; il était au moins dix fois plus arrogant que Griffith.
Rejetant ses longs cheveux en arrière, il s'approcha de Darius et lui tapota l'épaule.
« Beau travail, nous autres hommes sommes faits pour conquérir les femmes les plus fortes et arrogantes ; tu ne m'as pas déçu. » dit Dago avant d'éclater d'un rire sonore.
L'un des serviteurs apporta le cadeau que Dago avait apporté et se tint aux côtés de l'empereur.
« Yennefer, aimerais-tu l'ouvrir ? » demanda Darius, la voix débordante de joie ; c'était si bon.
Bien qu'il aurait aimé l'appeler « ma femme », il savait qu'il ne fallait pas trop la brusquer.
En ouvrant le cadeau, l'empereur découvrit une pierre à l'intérieur de la boîte.
« Hmm ? » Darius regarda Dago, se demandant pourquoi il avait apporté un simple caillou.
« ...C'est ma pierre porte-bonheur. » dit Dago en se retournant.
« Ah, c'est très bien ; c'est l'intention qui compte. » dit Darius, avant de se tourner vers un serviteur et de murmurer : « Jette ça dehors immédiatement. »
Ensuite, les deux empereurs Phénix montèrent sur scène, l'un après l'autre.
Ils le félicitèrent et, contrairement à Dago qui avait oublié d'apporter des cadeaux, ils avaient apporté des objets coûteux.
La plupart des gens avaient apporté des présents à cause des rumeurs, bien que certains fussent aussi éhontés que l'empereur Dragon.
« Je vais y aller aussi. » Rich se leva avec un grand sourire avant de se diriger vers la scène.
« Darius, félicitations. Je ne savais pas quoi apporter, alors je t'ai apporté ce que j'ai en surplus. » dit Rich en lui tendant un glyphe de stockage rempli de montagnes d'or.
« Haha Rich, ce n'était pas nécessaire, ta présence suffisait amplement. » dit Darius avec un rire forcé avant de ranger le glyphe en lieu sûr.
Rich retourna à son siège ; quelques personnes supplémentaires montèrent sur scène pour les féliciter.
Yennefer prêtait peu d'attention au reste ; son aura se répandit dans la zone et elle commença à localiser Raelion.
En voyant tout cela, il était manifestement en colère et avait commencé à laisser fuiter son aura.
« Proche, tout près, je suis sur le point de le découvrir. » Yennefer avait presque localisé Raelion quand une autre personne monta sur scène.
C'était un homme d'âge mûr ; Yennefer ne savait pas pourquoi, mais elle ressentit une étrange sensation en le voyant.
Alors que le garde apportait le cadeau, une boîte cubique d'un demi-mètre de côté, il la saisit et la tendit à l'empereur en disant :
« Félicitations, empereur. »
« Merci. » Darius se demanda qui était cette personne ; quiconque était autorisé à monter sur scène devait être quelqu'un qu'il connaissait bien.
Mais juste au moment où il allait poser la question, l'homme d'âge mûr regarda l'impératrice et dit : « Félicitations à toi aussi, Yenni, puisse ta vie être longue et heureuse. »
L'empereur pensa qu'il s'agissait probablement d'un membre insignifiant de la famille de Yennefer, alors il n'y prêta aucune attention et ordonna au serviteur de jeter le cadeau près de la montagne de présents.
« !!! » De son côté, Yennefer se figea en entendant ces mots. Bien que la voix fût différente, elle le reconnut instantanément.
Elle se leva brusquement, son regard se fixant sur le dos de l'homme d'âge mûr qui s'éloignait. Son cœur battait la chamade, entre panique et anticipation.
C'était exactement ce qu'elle ne voulait pas voir arriver. Vritra se méprenait totalement sur ses intentions, et elle ne voulait le perdre à aucun prix.
Il était le seul qui lui importait désormais ; tous les autres étaient morts depuis longtemps, juste devant ses yeux.
Un par un, de manière traumatisante, leurs cris résonnaient encore à ses oreilles à chaque instant.
« Tout va bien ? » demanda Darius, se demandant si elle avait vraiment trouvé Raelion ; il espérait faire durer cet événement un peu plus longtemps.
Mais voyant la silhouette de Vritra disparaître dans la foule, Yennefer se précipita vers lui, sans se soucier du reste.
Juste après le départ de Yennefer, Darius fronça les sourcils, car il avait lui aussi senti Raelion.
« Pourquoi va-t-elle dans la mauvaise direction ? » s'interrogea l'empereur avant de se précipiter vers le démon caché.
De son côté, dès que Yennefer arriva dans la foule, les gens s'écartèrent, mais il n'y avait aucune trace de Vritra.
Se mordant la lèvre, elle s'envola vers la sortie à toute vitesse ; elle voulait qu'il l'écoute, au moins.
« Où es-tu ? » Yennefer sentit soudain l'air se refroidir ; son esprit bourdonnait. Elle savait qu'à cause de son obsession, elle commettait des erreurs, mais elle n'avait jamais pensé que cela mènerait à une telle situation.
En sortant du palais, Yennefer vit Vritra qui s'était arrêté dans les airs, le dos tourné vers elle.
« Vritra ! » Heureusement, il n'était pas parti ; s'il disparaissait vraiment, elle ne pourrait peut-être jamais le retrouver pour le restant de ses jours.
« C- C'est un malentendu, ce n'était pas un vrai mariage, nous essayions juste d'attrap- »
Yennefer commença à expliquer, mais la voix sans émotion de Vritra la coupa ; il avait repris son apparence réelle.
« Qu'est-ce que ça change ? » Vritra se retourna lentement, son visage n'était qu'un masque de vide ; aucune émotion ne transparaissait dans ses yeux.
« Pour atteindre tes objectifs, tu as fait tout ça. Alors, m'abandonner, me tuer, tuer ma famille... tout cela ne semble pas impossible pour parvenir à ton but ultime : un monde sans démons, n'est-ce pas ? »
demanda-t-il ; l'air autour de Vritra semblait se glacer, sa colère était contenue, mais la douleur était évidente.
Chacun de ses mots était comme un coup de couteau dans son cœur.
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