Maeve reprit enfin ses esprits et détacha ses lèvres de son cou, puis fit semblant de dormir.
Cette journée ne pouvait pas être plus étrange ; elle n'arrivait pas à croire qu'en tant que puissante et redoutée Reine des succubes, elle en était réduite à cet état.
Vritra continua d'avancer dans la grotte. Ce n'est qu'après avoir tué ces insectes qu'il put enfin atteindre la porte de l'héritage de Zihong.
Juste après être entré, une forte puanteur de sang assaillit leurs sens ; le sol était jonché de chair et d'organes, et Vritra sentit clairement qu'il venait de pénétrer dans un royaume différent.
Dans ce royaume, il existait plusieurs restrictions, notamment sur l'espace, le temps et bien d'autres choses.
Au moment même où il posa le pied dans le royaume de Zihong, une vague d'attaques mentales et spirituelles s'abattit sur son corps, manquant de le faire trébucher.
L'attaque n'était pas assez puissante pour blesser son âme, mais elle faillit le faire s'évanouir. Maeve sortit de son état d'ivresse et demanda avec inquiétude : « Ça va ? »
Après tout, si Vritra mourait, elle mourrait aussi — âme, corps et esprit, tout serait détruit. C'est pourquoi elle n'avait utilisé ce pacte qu'en dernier recours.
« ...Ouais. » Vritra se redressa après quelques secondes ; il était évident que cet héritage testait ses limites et ses faiblesses.
En regardant devant lui, il vit d'innombrables escaliers menant vers le haut. Les marches étaient en bois et toutes portaient d'étranges motifs gravés qui changeaient rapidement.
Après quelques secondes, ils se figèrent et quelques marches présentèrent des motifs similaires qui ne changeaient que légèrement à mesure qu'ils s'élevaient, tandis que d'autres étaient complètement différents.
Mais l'attention principale de Vritra était portée sur les messages qui défilaient devant ses yeux.
[Mutamorphis activé.]
[Analyse des environs...]
[Dommages à l'âme détectés.]
[Votre âme devient plus forte.]
Son âme était déjà assez puissante après avoir bu toutes ces potions d'âme, mais avec ceci, qui sait à quel point elle pourrait s'améliorer.
Posséder une âme forte pouvait aussi être une arme mortelle ; s'il parvenait simplement à effacer l'âme d'un adversaire, alors l'éradiquer ne serait qu'une question de moments.
« On dirait qu'ils indiquent quel genre d'attaque nous allons affronter à chaque marche », dit Maeve. Elle se sentait un peu mieux maintenant. Si elle n'avait pas avalé cette petite quantité de sang de Vritra, elle serait encore inconsciente.
Pour elle, c'était le régal le plus délicieux qui soit.
« Et cet endroit a trouvé ta faiblesse — ton âme et ta force mentale — donc il va certainement cibler celles-ci. Qu'est-ce que c'est que cet endroit, au juste ? » demanda-t-elle. Après tout, quiconque avait pu créer cela devait posséder une force immense et beaucoup de temps.
« Eh bien, c'est un héritage », répondit Vritra en s'approchant des escaliers, se préparant à la douleur.
« Je peux essayer de bloquer les attaques mentales et spirituelles ; après tout, seul mon corps physique est faible. Qu'en penses-tu ? »
Demanda Maeve, se concentrant à peine sur le défi à venir ; elle se sentait très à l'aise sur son dos, sa queue se balançant comme si elle dansait sur un rythme.
« Oui, mais ne bloque que 30 % de l'attaque spirituelle et bloque complètement l'attaque mentale pour l'instant », dit Vritra en s'arrêtant devant les escaliers.
« D'accord, euh... en échange, tu peux me donner un p-petit peu de ton sang ? » demanda Maeve ; elle savait qu'il était humiliant d'agir ainsi, mais la soif de sang était tout simplement trop forte.
« Bien sûr, si tu arrives à l'extraire », répondit Vritra en haussant les épaules, et Maeve créa deux barrières autour de lui.
Finalement, Vritra monta sur la première marche et — comme il s'y attendait — des attaques invisibles plusieurs fois plus fortes que la précédente se précipitèrent vers lui.
Mais juste au moment où il subit les dommages à l'âme...
[Dommages à l'âme détectés.]
[Votre âme devient plus forte.]
Vritra fit une pause sur la marche alors que les attaques continuaient d'affluer ; après un moment, il demanda même à Maeve de retirer la barrière spirituelle.
Il endura la douleur affectant directement son âme et regarda les mêmes messages défiler encore et encore.
[Votre âme devient plus forte.]
[Votre âme devient plus forte.]
[Votre âme devient plus forte.]
[Votre âme devient plus forte.]
...
Une fois que la première marche ne put plus lui apporter de bénéfices, il monta sur la deuxième, demandant à Maeve de remettre la barrière pour stopper initialement 40 % de l'attaque.
« Chéri, ça va ? Ce n'est pas bon de recevoir trop de dégâts à ton âme, même si cela t'apporte des bénéfices... » sachant à quel point Vritra pouvait être têtu, suggéra Yasmine après un moment.
« Laisse Nihil-Anima t'aider ; ça peut guérir rapidement ton âme. Ne te fais pas souffrir autant, je n'aime pas ça », dit Yasmine.
Au-delà de l'amélioration, la douleur qu'il devait endurer était tout simplement insupportable.
Même la résistance à la douleur ne pouvait rien contre la souffrance des dommages à l'âme.
Vritra suivit son conseil et enveloppa son âme de Nihil-Anima, qui guérissait son âme rapidement après chaque dommage subi.
« Retire la barrière spirituelle maintenant », dit Vritra, sa respiration légèrement saccadée.
Maeve ne comprenait pas exactement ce qu'il faisait, mais elle était un peu surprise par sa détermination et sa ténacité.
[Votre âme devient plus forte.]
[Votre âme devient plus forte.]
...
Il y avait des centaines et des centaines de marches, et après chaque marche, la puissance de l'attaque spirituelle augmentait de façon exponentielle.
L'âme de Vritra grandissait rapidement ; elle avait déjà dépassé le 6e rang de la Légion et Vritra n'avait gravi qu'un peu plus de 30 marches.
Vritra tenait les cuisses de Maeve, ses mains tremblaient et son corps était devenu légèrement froid, son visage paraissant assez pâle.
Si Nihil-Anima ne guérissait pas son âme, il aurait déjà dû s'arrêter plusieurs fois, mais Vritra persévéra alors que la sueur perlait sur son corps.
Maeve l'observait en silence ; quelle que soit la raison pour laquelle il encaissait tous ces dégâts de plein fouet, elle était déjà très impressionnée par Vritra.
« Es-tu sûr de pouvoir continuer comme ça ? Reposons-nous un peu ici », dit Maeve en observant son visage ; elle avait le sentiment que son nom et son visage étaient tous deux faux.
Cela l'amenait à se demander qui il pouvait bien être ; même les démons les plus forts ne pouvaient faire preuve d'une telle persévérance.
Vritra leva les yeux ; il n'y avait que des escaliers dans son champ de vision. Prenant une longue inspiration, il monta sur la marche suivante alors que des attaques spirituelles encore plus terrifiantes frappaient son corps.
[Votre âme devient plus forte.]
[Votre âme devient plus forte.]
...
Après être resté là pendant plus de trente minutes, Vritra s'assit, buvant un peu d'eau tandis que Maeve le couvrait avec la barrière, bloquant les attaques mentales et spirituelles.
« Ça va ? » demandèrent Yasmine et Maeve en même temps.
« Huff, huff, o-oui, juste besoin d'un peu de repos. » Posant Maeve, il s'assit à côté d'elle, haletant lourdement.
Il se sentait incroyablement épuisé et, en quelques instants, il glissa sur les genoux de Maeve et s'endormit.
Au début, les deux femmes étaient inquiètes, mais elles se détendirent après avoir senti qu'il dormait simplement.
Maeve fixa le visage de Vritra, diverses pensées traversant son esprit.
Mais elle réalisa qu'au moins, cette personne n'était pas comme la plupart de ceux qu'elle avait rencontrés dans sa vie — le sourire aux lèvres, le couteau à la main, plein de tromperie et de mauvaises intentions.
« Il devrait tout juste être autour du 5e rang de la Légion, et pourtant il s'aventure dans un endroit aussi dangereux », pensa-t-elle. Tout cela était si nouveau pour elle, sa nature enjouée, une telle aventure, et bien sûr, son sang.
Le temps dans ce royaume s'écoulait plus lentement qu'à l'extérieur, bien que Vritra ne fût pas sûr de la différence exacte.
Après avoir dormi un peu plus de huit heures, Vritra se réveilla, complètement rafraîchi et prêt à aller encore plus haut.
Il semblait qu'en dehors de ce Poing Chargé, il pourrait obtenir quelque chose tout aussi spécial.
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