« EXTRACTION !! »
À ces mots, une fumée noire s'échappa du corps du Minotaure pour être instantanément absorbée par celui de Vritra. Une fois le processus terminé, il se tourna et balaya les lieux du regard.
« J'ai déjà fusionné toutes les armes ici et récolté autant d'âmes que possible pour le moment. Ça fait tout de même une sacrée armée d'âmes démoniaques. Alors Yasmine, on y va ? » demanda-t-il en s'étirant.
Vritra avait collecté les âmes de nombreux démons qu'il avait tués, des Gobelins aux minotaures. Mais comme l'aura mythique Nihil-Anima était encore faible, il y avait une limite claire à la taille de l'armée qu'il pouvait maintenir pour l'instant. Même son niveau ne lui permettait pas d'extraire les âmes de tous les démons qu'il avait massacrés.
Mais à mesure qu'ils gagneraient en puissance, Vritra était certain que son armée de spectres démoniaques suffirait à raser un royaume ou deux, peut-être des continents, voire des planètes entières...
Il chassa ces pensées excitantes de son esprit pour se concentrer sur la situation présente. Il n'avait même pas eu le temps de tester ses armes ou cette aura mythique capable de briser le monde. Maintenant qu'il avait trouvé un moyen de quitter cet enfer maudit, il voulait retourner à la capitale pour voir comment allait sa mère.
Une fois assuré qu'elle allait bien, il pourrait toujours revenir pour dévaster les niveaux restants de la canopée de la mort, obtenir le physique et la lignée du dragon, tout en renforçant son armée.
« Très bien, mais ne laisse personne découvrir mon existence. Cela nous mettrait tous les deux en grand danger. Au fait, je suis curieuse : comment as-tu fini dans ce trou à rats ? » demanda Yasmine avant de lui indiquer le chemin vers l'endroit où il était tombé dans le piège.
« Soupir... C'est à cause de ces connards. Je vais les mettre en pièces dès mon retour. Si je n'avais pas sauté ici, je serais déjà mort... » Tout en discutant, Vritra arriva rapidement à la destination indiquée par Yasmine.
À peine arrivé, Yasmine prit le contrôle et ouvrit un passage devant lui, révélant un long escalier montant vers la surface.
« Bref, je suis sûr que tu le connais déjà, mais voici mon ami Zengis. Il m'a été d'une grande aide durant mon séjour ici », dit Vritra en désignant l'arme en forme de pierre qui flottait autour de lui.
« Hehe, bien sûr. J'ai observé tes interactions avec... Zengis. Tu es vraiment étrange », rit Yasmine. Après avoir passé du temps avec lui, elle semblait moins rigide qu'auparavant.
Vritra commença à gravir les marches tout en rangeant Zengis dans son inventaire. Il était profondément sous terre et dut grimper pendant un long moment avant que la lumière éclatante du soleil ne frappe enfin son visage.
Vritra monta les marches escarpées, ses sens en alerte malgré l'épuisement qui l'accablait. À chaque craquement sous son poids, le chemin derrière lui commençait à se refermer, un mur de pierre mouvant bloquant le passage vers le labyrinthe à chaque étage.
Ses vêtements en lambe，s collaient à son corps, trempés du sang des combats épuisants qu'il avait menés pendant si longtemps, et l'odeur de la mort lui collait à la peau comme une seconde nature.
Il était enfin sorti du silence sinistre de la canopée qui l'avait maintenu dans une étreinte mortelle. Vritra ne s'arrêta pas. Ses yeux, emplis d'une vague anticipation, scrutaient les environs, et il avança sans hésiter.
Au moment où Vritra franchit la sortie du labyrinthe, un silence étrange s'empara de toute la zone.
Plus de conversations, de hurlements, ni même de bruits de pas ; tout était parfaitement silencieux, hormis le sifflement du vent. Même les aventuriers sortant du labyrinthe ou les marchands du marché voisin ne lui jetèrent pas un regard curieux.
Au contraire, les gens s'arrêtèrent net, tout comme les bêtes qui erraient dans la forêt proche.
Tous les corps se figèrent, les mouvements cessèrent, puis, comme répondant à un signal invisible, la place entière sombra dans le chaos.
Les marchands abandonnèrent leurs étals. Les clients lâchèrent leurs marchandises. Les animaux attachés près des charrettes se mirent à tirer sur leurs rênes, certains prenant carrément la fuite. En quelques secondes, le marché animé devint une ville fantôme.
Une pression mortelle s'abattit sur une vaste zone ; la plupart des gens s'évanouirent sous le poids de cette oppression, et quelques-uns s'étouffèrent, cherchant leur souffle. Même les bêtes dans les forêts à plusieurs kilomètres du labyrinthe semblèrent pressentir un désastre et abandonnèrent leurs repaires pour fuir à toute vitesse.
Les cris des humains et des bêtes remplirent bientôt l'espace. Même les aventuriers qui se trouvaient aux alentours ou aux premiers étages du labyrinthe ressentirent cette présence mortelle et paniquèrent ; ils se cachèrent ou s'enfuirent du labyrinthe en toute hâte.
Vritra se tenait là, pieds nus, vêtu seulement d'un chiffon en lambeaux, trempé de sang séché et de crasse.
Son corps était svelte, mais nettement dessiné, avec des muscles sculptés par des mois de bataille et de tourments, compacts et ciselés comme une statue. Ses cheveux étaient longs et ébouriffés, son visage obscurci par des couches de poussière et le rideau de ses yeux noirs, à demi clos par l'épuisement.
L'air semblait lourd, épais d'une peur inconnue.
Au loin, Vritra remarqua tous les changements survenant soudainement ; tout le monde fuyait en terreur. Son regard suivit leurs mouvements erratiques, se demandant ce qui avait pu causer un tel remue-ménage. Étaient-ils chassés ? Ou peut-être un ennemi était-il proche ? Un démon, peut-être ?
Il devint instantanément alerte, mais ne put détecter aucun danger aux alentours.
« Y a-t-il une menace dans le coin ? » demanda-t-il, la voix rauque à force d'avoir trop bu de sang de démon.
La voix de Yasmine résonna dans son esprit, calme et posée, mais teintée d'une pointe de... amusement.
« Oui. Ils fuient après avoir senti l'épaisse pression mortelle d'un démon dangereux. L'intention meurtrière dans l'air doit être vraiment étouffante pour eux. »
En entendant ses mots, Vritra fut encore plus sur ses gardes. Il scruta les environs, essayant de détecter le moindre démon, mais ne trouva rien du tout. Même les humains présents avaient déjà fui ou s'étaient évanouis sur place.
« Je ne sens rien, y a-t-il vraiment un démon ici ? » demanda Vritra avec un regard sceptique, avant qu'une idée ne lui traverse l'esprit : « Ne me dis pas qu'ils peuvent sentir ta présence. C'est toi qui les as tous effrayés ? »
« Non, c'est toi qui ressembles à une calamité ambulante. On dirait que du sang frais suinte de ton corps, remplissant toute l'atmosphère... Haha, ces pauvres âmes, elles doivent être terrifiées. Pour eux, tu dois passer pour un démon très puissant et dangereux venu des niveaux inférieurs du labyrinthe », plaisanta Yasmine.
« Hein ? » Les sourcils de Vritra se froncèrent, confus.
Il se concentra sur toutes les bêtes en fuite, leurs instincts les poussant à la panique, et sur les humains du marché qui couraient et murmuraient entre eux, visiblement perturbés.
« Mon intention meurtrière ? Mais je ne sens rien... » marmonna Vritra, confus, en regardant son corps. À part l'air frais, rien ne semblait différent.
« C'est parce que tu t'es habitué à cet environnement. Tu as massacré des milliers de démons et l'intention meurtrière que tu libères inconsciemment est assez terrifiante pour ces gens. Il te sera difficile de la contrôler pour l'instant, et cela pourrait attirer des personnes puissantes et des démons vers toi », expliqua Yasmine avant de réfléchir en elle-même.
'Est-ce juste moi, ou y a-t-il une aura démoniaque autour de lui ? Peut-être est-ce parce qu'il dévore tant de démons chaque jour... Enfin, je suppose que tout redeviendra normal quand il arrêtera d'en manger, mais est-il vraiment humain ?'
Vritra prit une profonde inspiration, essayant de sentir quelque chose d'anormal autour de lui. Il sentit effectivement quelque chose de sanglant dans l'air, mais il ne semblait avoir aucun contrôle là-dessus.
Cela faisait des mois qu'il n'avait pas connu un moment de paix. Mais maintenant, alors qu'il se tenait là — le corps baigné de sang, les vêtements déchirés et sales — il pouvait vaguement sentir le poids de sa propre présence.
« Peux-tu m'aider à la contrôler ? » demanda-t-il, pleinement conscient qu'il ne pouvait pas retourner au château en dégageant une présence aussi lourde.
La réponse de Yasmine fut immédiate. « Ce n'est pas quelque chose qui se contrôle simplement en peu de temps. Une fois que tu auras connu un peu de répit, tu apprendras naturellement à dissimuler ton intention, mais pour l'instant, je t'aiderai à contenir cette aura étouffante. »
Vritra hocha la tête. Bien qu'il ne fasse pas encore totalement confiance à Yasmine, le lien qui les unissait l'empêchait de lui faire le moindre mal.
Soudain, la lourde pression dans l'air disparut comme si elle n'avait jamais existé. Même Vritra sentit l'odeur ferreuse du sang autour de lui s'atténuer.
'Je devrais partir avant que les gens ne commencent à me remarquer', pensa-t-il.
Ses pieds se mirent en mouvement d'eux-mêmes alors qu'il s'éloignait du labyrinthe pour se diriger vers la forêt. Son corps avançait comme en pilotage automatique, tandis qu'il essayait encore de digérer les informations sur l'intention meurtrière et d'observer son environnement. Il avait énormément changé depuis son arrivée ; et ce n'était pas seulement sa force.
En s'enfonçant dans la forêt, il sentit la tension dans l'air. Les sons faibles et lointains des bêtes — gazouillis, bruissements, le chant occasionnel d'un oiseau — s'évanouirent dans le néant ; il n'y avait pas une créature à des kilomètres à la ronde.
Il s'enfonça plus profondément sous les arbres, les ombres de la forêt l'enveloppant comme une étreinte fraîche. Après plus de cinq mois sans accès à de l'eau propre ni même au luxe d'un vrai repas, son corps avait un besoin urgent d'eau. Sa gorge était sèche ; plus il buvait de sang de démon, plus il avait soif, mais au moins, cela le maintenait en vie.
« Je dois d'abord trouver de l'eau », marmonna-t-il, presque pour lui-même, tout en scrutant les environs.
« Je sens un cours d'eau pas très loin d'ici, dirige-toi vers le sud », dit Yasmine.
Merci de votre lecture...