La Brume et le Pavillon du Couchant

WeTried Translations

Traducteur/Réviseur : HidingTurtle

Discord : <a href="https://dsc.gg/wetried" rel="noopener noreferrer nofollow">https://dsc.gg/wetried</a>

◈ Élevé par un épéiste impitoyable ◈

Chapitre 34 : La Brume et le Pavillon du Couchant

──────

Je regardai l’homme qui me barrait la route. Il avait les épaules larges et portait une tenue amidonnée à la perfection. Un autre homme vêtu de la même manière se tenait près du pilier gauche du portail. Ils semblaient garder l’entrée.

Je n’étais pas venu ici pour m’amuser, alors je ne sus que répondre à ses histoires de prix. Je baissai la voix.

« Je suis venu pour une affaire concernant la Société du Miroir Brillant. »

Mais sa réaction ne trahit ni méfiance ni tension. Il parut simplement perplexe et pencha la tête.

« La Société du Miroir Brillant ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

Il se tourna alors vers son compagnon, qui semblait tout aussi perdu.

Dans ce cas…

« Je cherche un homme nommé Yun Baek. Il m’a dit de venir ici. »

« Eh bien, personne de ce nom ne se trouve ici. »

« … Et Du Gi ? »

« Monsieur. »

La voix du gardien avait perdu la moitié de sa politesse.

« Nous ne sommes pas là pour aider les gens à retrouver quelqu’un. Si c’est tout, veuillez nous laisser le passage. »

À sa façon de se tenir devant moi, je compris qu’il n’avait aucune intention de me laisser entrer.

Qu’étais-je censé faire ? Du Gi s’était-il contenté de me dire de venir ici ? Le visage de ce salaud, qu’il s’appelle Du Gi ou Yun Baek, me revint à l’esprit.

Tandis que j’hésitais, l’un des gardiens s’approcha d’un demi-pas et bomba le torse. Celui qui se tenait près du pilier se rapprocha discrètement lui aussi. Avant même que je m’en rende compte, ils m’avaient coincé de part et d’autre.

Ils ne semblaient pas très différents de gardes du corps. Il ne m’aurait pas fallu grand-chose pour les mettre à terre. Mais si je semais le trouble dans un endroit pareil, tout ce qui aurait pu bien se passer finirait par échouer.

Je reculai pour leur céder le passage. Ce n’est qu’alors que leurs épaules se détendirent.

À cet instant, un éclat de rire retentit dans mon dos. Je me retournai et vis trois hommes vêtus de soie élégante s’avancer vers l’entrée, les bras passés autour des épaules les uns des autres.

Les deux hommes qui venaient de m’encercler s’inclinèrent aussitôt et leur ouvrirent le passage. Les nouveaux venus n’accordèrent pas le moindre regard aux gardiens. Ils se contentèrent de ricaner entre eux avant de disparaître derrière les rideaux suspendus.

Quand je regardai de nouveau les gardiens, ils haussèrent simplement les épaules, sans changer d’expression.

Stupéfait, je levai les yeux jusqu’au troisième étage.

Des ombres s’agitaient derrière les lanternes accrochées à chaque niveau, tandis que des rires de femmes et de la musique s’élevaient des étages supérieurs.

Très bien. S’il suffisait de porter de la soie, alors j’en porterais.

Je tournai le dos au lac et pris le chemin de la porte de la ville. Il devait bien y avoir quantité de boutiques de soieries à l’intérieur.

Mais lorsque j’arrivai, la porte, haute comme une montagne, était hermétiquement close.

L’entrée, où des files de gens s’étaient pressées toute la journée comme des fourmis, était barrée par deux battants cloutés de fer. Seuls deux soldats armés de lances se tenaient là, l’air absent, sous les lumières de la tour. Il n’y avait pas âme qui vive à l’horizon.

Je restai à fixer les portes closes, tandis que l’agacement montait peu à peu en moi.

Bon sang. Qui donc verrouillait une ville habitée sous prétexte qu’il faisait nuit ?

La mer et les montagnes restaient ouvertes même la nuit. Je ne pensais pas pouvoir un jour apprécier une ville qui interdisait aux gens d’entrer et de sortir à certaines heures.

Je n’avais pas le choix. Je remettrais l’achat de la soie au lendemain et chercherais un endroit où dormir.

Nous étions au bord de l’eau, dans un quartier où les gens venaient se divertir. Il devait y avoir beaucoup de monde éveillé toute la nuit : impossible que toutes les chambres soient prises.

Je quittai la rue éclairée par les lanternes et m’engageai dans les ruelles. À mesure que les lumières se raréfiaient et que la musique s’éloignait, je déambulai un moment. Comme prévu, dans la rue suivante, plus en retrait, des maisons dont l’auvent abritait une lanterne marquée du caractère « hôte » commencèrent à apparaître l’une après l’autre.

J’en choisis une qui n’était ni trop chic ni trop miteuse et demandai une chambre. Ils avaient des chambres privées ainsi qu’un dortoir commun. La chambre privée coûtait deux fois plus cher, mais je payai sans discuter.

J’avais quelque chose à faire seul.

J’entrai dans la chambre, barrai la porte et m’assis en tailleur.

Mon dantian était rempli à un peu plus de quarante pour cent. J’avais dépensé une partie de mon énergie sur le bateau, et il s’était de nouveau quelque peu vidé. Je ne savais pas ce qui m’attendait derrière ces rideaux le lendemain soir ; je devais donc en récupérer autant que possible tant que j’en avais l’occasion.

Une fois calmé et concentré sur la circulation de l’énergie, la musique du quartier au bord de l’eau, de l’autre côté de la fenêtre en papier, s’évanouit bientôt au loin.

* * *

Le lendemain, j’ouvris les yeux dès l’aube.

Sans même prendre de petit-déjeuner, j’enfilai ma longue robe et quittai l’auberge.

On commençait tout juste à déverrouiller la porte de la ville. Dès qu’elle s’ouvrit, je me glissai dans la foule.

Je montrai mon jeton d’escorte dans ma paume et le même soldat que la veille me fit signe d’entrer.

Une fois dans la ville, je cherchai d’abord une boutique de vêtements. Après m’être renseigné un moment, je finis par trouver un magasin de prêt-à-porter rempli de vêtements en coton et en chanvre.

Mais il n’y avait pas une seule tenue de soie comme celle que je voulais.

« Vous n’auriez pas de beaux vêtements en soie ? »

Le propriétaire me dévisagea et m’expliqua qu’on achetait du tissu dans les boutiques de soieries, puis qu’on faisait confectionner les vêtements sur mesure. Il ajouta que cela prendrait plusieurs jours.

Plusieurs jours. Je n’avais aucune envie de rester là à attendre alors que mon but était si proche. Par précaution, je lui demandai s’il existait un endroit où acheter des vêtements déjà faits. Le propriétaire réfléchit un instant avant de répondre.

« Si vous êtes pressé, essayez un prêteur sur gages. On y trouve parfois des vêtements en soie mis en gage. »

Le propriétaire me conseillait d’acheter des vêtements que quelqu’un d’autre avait laissés en gage. L’idée me déplaisait un peu, mais rien ne m’empêchait de les porter. Je n’en avais besoin que pour franchir ce seuil le temps d’une nuit.

Je pris la direction qu’il m’avait indiquée et trouvai bientôt un bâtiment devant lequel pendait une grande enseigne portant le caractère « gage ».

Il ne ressemblait en rien à une boutique de vêtements. Ses murs étaient hauts et son entrée étroite, ce qui me rendait étrangement réticent à y entrer.

L’intérieur était pire encore. Derrière des cloisons plus hautes qu’un homme, quelqu’un qui devait être le propriétaire était assis en hauteur et me regardait de haut.

Le propriétaire me demanda aussitôt ce que je voulais mettre en gage. Quand je répondis que j’étais venu acheter, et non mettre quelque chose en gage, il désigna nonchalamment une étagère.

Je me retournai et découvris toutes sortes d’objets couverts de poussière, des biens que leurs propriétaires avaient mis en gage sans jamais venir les récupérer. Il y avait des vêtements, de la vaisselle, des bijoux et tout ce qu’on pouvait imaginer.

Je m’approchai et n’essayai que les vêtements de soie.

Je croyais qu’il suffisait que les vêtements soient assez longs ; jusque-là, j’avais toujours choisi quelque chose d’à peu près convenable et l’avais porté. Mais chercher à avoir l’air présentable n’avait rien de simple.

Certains étaient trop serrés aux épaules. D’autres pendaient trop lâchement. Quelques-uns avaient une couleur qui ne convenait qu’à un vieillard. Chacun avait quelque chose qui me gênait.

Voilà donc pourquoi les gens achetaient de la soie et faisaient tailler leurs vêtements sur mesure.

Après avoir essayé puis retiré des vêtements pendant un bon moment, je choisis une longue robe bleue qui m’allait assez bien.

Quand je la lui tendis, le propriétaire y jeta un coup d’œil et annonça le prix : deux taëls.

Un instant, je crus avoir mal entendu.

Deux taëls. Les vêtements que j’avais achetés à la va-vite dans la boutique de prêt-à-porter m’avaient coûté cent cinquante sapèques. Deux taëls ? Mon esprit se vida.

J’hésitai un instant, mais changeai vite d’avis. Qu’y avait-il donc dans le paquet caché sous mes vêtements ? La Secte du Mont Hua s’était lancée à sa poursuite en bande, et Nangong s’était désespérément efforcé de le protéger. Pourquoi deux taëls auraient-ils eu la moindre importance, après tout ? Je n’aurais qu’à les faire payer à Du Gi.

Pourtant, payer le prix demandé me faisait mal. Comme j’ignorais les tarifs habituels, je ne pouvais pas prétendre que c’était trop cher et réclamer une réduction. J’essayai donc autre chose.

Je reposai la robe sur l’étagère et fis mine de m’en aller.

« Bon, il doit y avoir d’autres boutiques. »

Je m’efforçai de prendre un ton aussi détaché que possible. Comme prévu, le propriétaire me rappela. Il dit qu’il ne pouvait pas la vendre à ce prix, puis le baissa de lui-même à un taël et cinq cents sapèques.

Cinq cents sapèques venaient de disparaître sans que j’aie eu à prononcer un mot sur le marchandage. Le prix initial avait clairement été gonflé.

Je me dis que je pourrais peut-être faire baisser le prix davantage et fis un pas de plus vers la porte. Après quelques paroles supplémentaires, le propriétaire claqua la langue et me la céda pour un taël.

Le soleil était encore haut. En retournant à l’auberge pour me changer, je passai devant une boutique de chaussures et baissai les yeux sur mes pieds.

Mes sandales de paille couvertes de boue dépassaient sous ma longue robe.

J’avais pensé aux vêtements, pas à mes pieds. Puisque j’étais là, j’entrai et achetai une paire de chaussures en toile pour quarante sapèques.

Les bras chargés, je repassai la porte de la ville et regagnai l’auberge.

Dans ma chambre, je posai mes achats, me lavai au bassin de la cour et renouai mes cheveux. J’appelai un serveur et commandai une soupe de nouilles. Ce ne fut qu’après avoir mangé que je pus enfin respirer.

Pour le temps qu’il me restait, je barrai la porte et m’entraînai à faire circuler mon énergie. Après avoir épuisé mes réserves, il était devenu bien plus difficile de les reconstituer.

J’ouvris les yeux alors que le soleil commençait à se coucher. En vérifiant mon dantian, je constatai qu’il avait enfin dépassé les cinquante pour cent.

Ça devrait suffire à encaisser une attaque, quelle qu’elle soit.

Je me levai, enfilai la longue robe de soie, nouai ma ceinture et chaussai mes nouvelles chaussures. Je rassemblai mes vieux vêtements de coton, mes sandales de paille et mon chapeau de bambou, puis les poussai dans un coin. Je déposai à côté le paquet contenant l’épée de Hyeonam, que je portais toujours sur le dos.

Je ne gardai à la taille que l’épée de la forge. Porter un paquet par-dessus des vêtements de soie aurait eu l’air ridicule, mais il devait bien y avoir des gentilshommes oisifs qui se promenaient avec une épée au côté.

Sur le point de quitter l’auberge, je contemplai mon reflet dans le bassin d’eau.

L’homme vêtu de soie, au visage proprement lavé, ne me ressemblait étrangement pas.

À bien y penser, les filles plus âgées du village avaient l’habitude de me pincer les joues et de me caresser les cheveux en me traitant de joli garçon. Elles disaient que j’étais plutôt beau, près du rivage.

Après avoir été traîné dans les montagnes, j’avais passé les dix années suivantes à ne tenir qu’une épée, au point d’oublier complètement à quoi ressemblait mon propre visage.

Sans raison, je rajustai mon col et quittai l’auberge.

Quand j’arrivai au bord de l’eau, on allumait les lanternes. Je repassai par le même chemin inutile que la veille et me dirigeai droit vers l’entrée de la Brume et du Pavillon du Couchant.

En approchant, je vis que les deux mêmes hommes se tenaient là. Ça tombait bien ; j’allai droit vers eux.

Le gardien de gauche me reconnut le premier. Son regard s’attarda sur mon visage, puis il donna un léger coup de coude à son compagnon.

L’autre gardien se tourna vers moi et hésita un instant. Il semblait reconnaître, sous la soie, l’homme au chapeau de bambou de la veille. Mais après m’avoir examiné une fois, il s’inclina aussitôt.

« Soyez le bienvenu, monsieur. »

La veille, ils m’avaient coincé de part et d’autre. Aujourd’hui, ils se tenaient de chaque côté et soulevaient les rideaux pour me laisser passer.

À voir leur silence sur le fait qu’ils m’avaient reconnu, l’affaire était entendue entre nous.

Leur regard s’attarda brièvement sur l’épée à ma taille, mais ce fut tout. Certains gentilshommes venaient donc vraiment avec une épée.

C’était absurde de voir les hommes qui m’avaient si fermement barré la route la veille s’incliner et faire des courbettes à cause d’une simple tenue de soie. J’envisageai de leur en faire la remarque, mais il y avait sans doute des choses qu’on ne pouvait pas apprendre en passant dix ans dans les montagnes.

La soie avait tout de même valu son prix.

J’avalai mes paroles, me baissai sous les rideaux et entrai.

À cet instant, je m’arrêtai net.

La lumière qui se répandait dehors éclairait à présent doucement une vaste salle principale. Des lanternes suspendues au plafond brillaient sans agresser les yeux, tandis que l’encens se mêlait au parfum de poudre et me chatouillait le nez. Le sol sous mes pieds luisait, sans la moindre trace de poussière.

C’était tout autre chose que les tavernes bruyantes du marché que j’avais imaginées. La salle était presque silencieuse. Quelques femmes élégamment vêtues accueillaient les clients et les guidaient plus loin ou à l’étage.

Toutes les voix bruyantes venaient d’en haut. Les deuxième et troisième étages, derrière les balustrades, étaient vivement éclairés ; le véritable divertissement semblait donc se trouver à l’étage.

Un agréable tzing, tzing retentit quelque part. Je suivis le son du regard et aperçus, dans un coin de la salle, une femme qui tenait un instrument sur ses genoux et en pinçait les cordes.

C’était donc ce son semblable à des gouttes de pluie que j’avais entendu dehors la veille.

Pour quelqu’un qui n’avait connu que le rivage et les montagnes toute sa vie, il n’y avait pas un endroit où poser les yeux.

Comme je restais là, interdit, une femme élégamment vêtue s’approcha depuis le fond de la salle.

De près, elle semblait avoir deux ou trois ans de plus que moi. Un léger sourire reposait sur son visage poudré, et chacun de ses pas et de ses gestes s’écoulait sans le moindre mouvement superflu, comme de l’eau.

« Vous venez pour la première fois, n’est-ce pas ? »

Sa voix était douce comme une mélodie. Je me demandai comment elle l’avait deviné, mais j’étais resté planté là à regarder partout : elle n’avait pas pu ne pas le remarquer.

« C’est exact. »

« Vous cherchez une femme en particulier ? Ou préférez-vous que nous en choisissions une pour vous ? »

Pendant un instant, je ne sus quoi répondre.

Une femme ? Du Gi pouvait-il compter comme l’une d’elles ?

À sa façon de parler, je compris vite qu’elle me demandait laquelle des femmes qui, parées de leurs atours, servaient à boire et souriaient dans la salle j’étais venu choisir.

La personne que je cherchais n’était pas ce genre de femme, mais un homme à l’allure soignée. J’hésitai sur la façon de le dire, puis décidai de laisser faire et lâchai un nom.

« Vous connaissez Du Gi ? »

La perplexité se peignit sur son visage gracieux. Comme cela ne suffisait pas, je lui donnai tous les autres indices dont je disposais.

« Ou peut-être Yun Baek ? La Société du Miroir Brillant ? Vous ne connaissez aucun d’eux ? »

Elle cligna des yeux deux ou trois fois et pencha la tête. La veille, ce geste m’avait exaspéré chez les gardiens, mais il était plutôt charmant chez une femme aussi joliment vêtue.

« À qui ai-je l’honneur ?… »

Je commençai à avoir mal à la tête.

À quoi diable Du Gi avait-il pensé en m’envoyant ici ? Dans un endroit où je ne connaissais pas le moindre visage.

Par précaution, je lui demandai s’il existait une autre Brume et un autre Pavillon du Couchant ailleurs. La femme secoua lentement la tête. Elle m’expliqua que c’était le seul établissement de ce nom à Hangzhou, et ses mèches soigneusement peignées ondulèrent légèrement avec son mouvement.

Alors, c’était bien le bon endroit.

Du Gi devait avoir un plan. Inutile de me creuser la tête : je n’allais pas trouver la réponse tout de suite. Je devais d’abord regarder autour de moi.

« … Pour l’instant, trouvez-moi un endroit où boire. »

Une fois installé, je pourrais voir si quelqu’un se présentait à qui parler ou si une occasion se présentait. Enfin, l’expression crispée de la femme se détendit et elle retrouva son beau sourire.

« Je vais vous conduire. Par ici, je vous prie. »

Rejoignez notre Discord : <a href="https://dsc.gg/wetried" rel="noopener noreferrer nofollow">https://dsc.gg/wetried</a>