Chapitre 229
Chapitre 228. Maintenant, c'est du sérieux (1)
La ruée de monstres qui s'est abattue sur le fief de Schneider.
C'était un événement que ni Patrick ni les sages de la Tour de la Vérité, réputés être les plus avisés du continent, n'avaient pu anticiper.
La Mort Foudroyante avait envoyé un survivant pour délivrer un message.
« Vous, humains qui avez brisé le tabou. Payez le prix de vos vies. »
En entendant cela, tout le monde avait cru que la cible de l'attaque de la Mort Foudroyante était la ville pionnière d'Ava.
Cela ne semblait-il pas logique ?
Après tout, c'était cette ville pionnière qui avait envahi la Grande Forêt et empiété sur son territoire.
Mais c'était oublier que l'on avait affaire à bien plus qu'une simple bête.
La Mort Foudroyante était un être intelligent, au point d'avoir laissé un message à un survivant pour transmettre ses intentions.
Si tel était le cas.
Cela signifiait qu'avec un tel niveau de réflexion, elle pouvait parfaitement saisir la cause profonde du problème.
Le fief de Schneider.
La Mort Foudroyante, ayant jeté son dévolu sur cet endroit, y avait envoyé ses semblables.
Ils avaient été pris totalement au dépourvu.
* * *
Le mur extérieur du fief.
Là, les soldats s'activaient, transportant des pierres et des armes.
« Monsieur le Chevalier. Où dois-je porter ceci ? »
« Apportez-le au mur nord ! Nous en avons assez ici. »
« À vos ordres ! »
Oliver, désormais appelé Chevalier A, regardait la Grande Forêt depuis le sommet du mur en serrant les dents.
« Maudits bâtards… Venez si vous l'osez. »
Pour autant qu'Oliver le sache, la dernière fois qu'une ruée de monstres avait frappé le fief de Schneider, c'était bien avant sa naissance.
À l'époque, le fief de Schneider avait perdu son seigneur.
Le seigneur d'alors était mort, et ils avaient réussi à préserver le fief en battant en retraite de justesse avec le jeune héritier et quelques résidents.
Le seigneur qui avait survécu à cette époque n'était autre que le grand-père de Patrick, le Baron Antol Schneider.
En d'autres termes, ce fief de Schneider avait déjà été détruit une fois par une ruée de monstres.
« Pas cette fois. »
Inutile de dire que le fief de Schneider actuel était incomparablement plus fort qu'à l'époque.
Des chevaliers puissants.
La force alliée de la bande de guerriers Orcs.
Et avec l'arrivée des Elfes, il y avait aussi des mages et des mages-épéistes dépêchés par la Tour de la Vérité.
Bien que 90 pour cent de cette puissance militaire soit actuellement concentrée dans la ville pionnière, les 10 pour cent restants étaient toujours bien plus forts que par le passé.
Il y avait aussi des murs hauts et solides, ainsi que des engins de siège capables de bloquer l'avancée de la plupart des monstres de grande taille.
« Ça va aller. Nous pouvons le faire. Nous pouvons le faire. »
Alors qu'Oliver se rassurait, quelqu'un s'adressa à lui.
« Chevalier A, quelle est la situation ? »
« Mon seigneur. »
Celui qui était venu interroger Oliver sur la situation n'était autre que le Baron Schneider lui-même.
Contrairement à son habitude, il portait une épée et une vieille armure.
« Mon seigneur. C'est dangereux. »
« C'est précisément pour cela que je dois être ici. »
« Mon seigneur. »
« C'est mon devoir en tant que chef de la famille Schneider. »
Déclara fermement le Baron Schneider, effaçant son expression bienveillante habituelle.
Son élan était si résolu que même Oliver, qui avait atteint le niveau 4 étoiles, tressaillit un instant.
« Quel est le nombre actuel de troupes restant dans le fief ? »
« Eh bien… 500 soldats, 10 chevaliers, 100 guerriers Orcs menés par Sir Turanta, et 20 guerriers Elfes sont présents. Ah, et dix mages ainsi que 20 mages-épéistes de la Tour de la Vérité sont stationnés ici. »
« La puissance militaire est suffisante. »
Les soldats étaient des recrues récentes, mais les hommes du fief de Schneider étaient naturellement robustes.
De plus, grâce à l'entraînement des chevaliers instructeurs qui les avaient fait travailler tout aussi dur que Patrick l'avait fait avec eux, ils étaient devenus forts et endurants en peu de temps.
Même en tant que nouvelles recrues, ils ne seraient pas en reste face aux armées régulières d'autres fiefs.
Et l'ordre des chevaliers, dont tous les membres avaient atteint le niveau 4 étoiles ou plus.
Turanta et les puissants guerriers Orcs qui le suivaient.
La bande de guerriers Elfes était également une force redoutable.
« S'il s'agit de la bande de guerriers Elfes, cela doit inclure un Chevalier Elfe. »
« Oui. C'est exact. Nous avons besoin d'au moins une personne portant cet anneau. »
« Je vois… »
Un Chevalier Elfe était une force comparable à un chevalier 7 étoiles chez les humains.
En plus de cela, il y avait dix mages et vingt mages-épéistes.
En réalité, avec une telle puissance militaire, le combat valait la peine d'être mené.
« Rassemblez-les immédiatement. Faites vite. »
« Oui. Compris. »
Sur l'ordre du Baron Schneider, Oliver se déplaça rapidement et réunit les représentants de chaque force.
Normalement, le Baron Schneider aurait commencé par des salutations et une conversation calme.
Mais cette fois, c'était différent.
« Comme vous le savez tous, une ruée de monstres a commencé. Si sa direction est cette ville, alors nous devons la combattre ici. »
Les personnes rassemblées furent déconcertées par la manière dont le Baron Schneider allait droit au but.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« A-t-il toujours été comme ça ? »
Peu importait qu'ils soient déconcertés ou non, le Baron Schneider continua de parler à son propre rythme.
« Ceux qui veulent prêter main-forte, veuillez rester. Et si vous ne le souhaitez pas, veuillez guider les réfugiés vers l'ouest. »
« Vers l'ouest ? Où à l'ouest ? »
« Il n'y a pas de destination. Si une ruée ou un monstre de classe catastrophe nationale survient, nous devons simplement aller vers l'ouest. C'est la règle de survie de l'Est. »
À ces mots, Lawrence, qui se tenait à côté du Baron Schneider, eut une expression sombre.
« C'est vrai. Ça a toujours été comme ça. Toujours. »
C'était ainsi que l'Est survivait.
Ils se battaient avec acharnement pour survivre, mais lorsqu'une catastrophe à laquelle ils ne pouvaient résister frappait, ils avaient toujours agi de la sorte.
Ils envoyaient l'héritier de la famille et les jeunes du fief vers l'ouest, et les autres restaient pour protéger le fief.
Pour se battre et gagner ?
Non. C'était pour gagner du temps afin d'augmenter, ne serait-ce qu'un peu, les chances de survie des enfants envoyés à l'ouest.
Au prix de leurs propres vies…
« C'était ça, l'Est. »
Tout le monde avait perdu ce sentiment depuis que Patrick était passé au premier plan, mais l'Est était à l'origine ce genre de terre.
Une terre de survie désespérée où le sang et la mort faisaient partie du quotidien.
Et maintenant, sous leurs yeux, se tenait le chef de la famille Schneider, qui avait protégé cette terre de survie pendant des générations.
« Il n'y a plus de temps. Même si vous quittez le fief, tant que vous guidez bien les réfugiés, personne ne vous blâmera. Veuillez décider maintenant. »
Aux paroles du Baron Schneider, les autres furent troublés. En ce moment, ni le roi Elfe Kirioth ni les Sept Sages n'étaient présents.
La personne qui avait la capacité de prendre une décision arbitraire dans une telle situation d'urgence était…
« La tribu Red Rock restera. »
Il y en avait un.
Le chef de la tribu Red Rock, Turanta.
Bien qu'il ait permis à son fils Tutan de devenir indépendant et de diriger les jeunes guerriers, il restait le chef de la tribu Red Rock. Et…
« J'ai fait une promesse au grand guerrier. Être un voisin du fief de Schneider. »
« Sir Turanta. »
« La race Orc n'abandonne pas ses voisins. Nous sommes des guerriers. Nous nous battrons jusqu'à la mort. »
« Merci. »
Le Baron Schneider inclina la tête devant Turanta pour exprimer sa gratitude.
Bien que leurs races fussent différentes, les deux hommes avaient vécu côte à côte ces dernières années.
Les Orcs protégeaient les humains, et les humains acceptaient les Orcs comme des voisins amicaux.
Nulle part ailleurs sur le continent on ne pouvait trouver un endroit où humains et Orcs pouvaient s'enivrer ensemble et chanter en se tenant par les épaules, excepté dans ce fief de Schneider. Et…
« Les guerriers de notre race Elfe resteront également. »
Déclara le Chevalier Elfe, qui participait en tant que représentant de la race Elfe.
Son nom était Peioreun.
Il était un Chevalier Elfe comme Elione et un guerrier capable d'invoquer deux esprits de haut niveau.
Naturellement, il avait reçu un Anneau de Vigne de la part de Patrick.
En fait, cela aurait été très problématique s'il était parti.
Dans cette situation où Patrick était absent, la puissance militaire supérieure actuelle était lui, le Chevalier Elfe. Cependant…
« Serez-vous en sécurité ? Vous pourriez mourir. »
Aux paroles du Baron Schneider, Peioreun répondit.
« Sans Sir Patrick, notre race Elfe aurait été détruite de toute façon. »
« …… »
« Les Elfes ne sont pas une race qui oublie une dette de gratitude. Nous verserons volontiers notre sang pour le bien de la dette de notre clan. »
« Merci pour la bienveillance de la race Elfe. »
Et dans la Tour de la Vérité, qui écoutait cette conversation…
« Dites-vous que nous devrions être les seuls à partir ? »
« Mais nous ne connaissons même pas l'ampleur de la ruée… »
« Nous sommes aussi des alliés du fief de Schneider. Et le défrichement de la Grande Forêt est un projet officiellement mené par la Tour de la Vérité. Avez-vous oublié ? »
« Ummm… »
Il semblait qu'un conflit d'opinion avait surgi entre les mages qui voulaient battre en retraite et les mages-épéistes qui voulaient se battre.
Le Baron Schneider leur dit :
« Ce serait également problématique si tout le monde restait ici. Quelqu'un doit guider et protéger les réfugiés qui partent vers l'ouest. »
« Alors je le ferai. »
Voyant le mage qui répondait promptement, le mage-épéiste le regarda comme s'il était pathétique, puis poussa un soupir.
Et il dit au Baron Schneider :
« Toutes nos forces n'ont pas besoin d'être mobilisées pour l'escorte des réfugiés. Nous allons également trier ceux qui resteront et ceux qui partiront parmi notre groupe. »
La Tour de la Vérité.
Une participation à cinquante-cinquante ?
La décision fut prise plus ou moins ainsi.
« Bien. C'est possible. »
Le Baron Schneider serra les poings.
Les innombrables ancêtres du fief de Schneider à travers l'histoire avaient connu des ruées ou des crises similaires.
Mais il y avait rarement eu un cas où ils étaient aussi bien préparés qu'il ne l'était en ce moment précis.
Même le premier Baron Schneider, réputé être un vaillant chevalier, et l'ordre des chevaliers qu'il dirigeait, n'auraient pas eu une force militaire plus puissante que le fief de Schneider en ce moment même.
Bien sûr, l'ampleur de la ruée était inconnue.
Peut-être que même avec cette puissance militaire, la situation pourrait être désespérée. Cependant…
« C'est mon devoir. »
Une famille qui avait protégé le fief pendant des centaines d'années de difficultés sans jamais abandonner.
Il ne pouvait pas trahir cette fierté sous sa génération.
* * *
Les résidents du fief, qui reçurent l'ordre du Baron Schneider, se déplacèrent rapidement.
Lorsque l'ordre d'évacuation fut émis, les résidents furent d'abord déconcertés.
« N'est-ce pas plus sûr à l'intérieur des murs ? »
« C'est ce que je pensais. Partir simplement vers l'ouest sans plan ? »
« Cela ne semble pas juste… »
Ils hésitèrent.
En fait, il était difficile d'obéir docilement à l'ordre de se diriger vers l'ouest sans même avoir le temps de faire ses bagages. Cependant…
« Faites vos bagages et partez immédiatement. »
« Mais Père… »
« Peu importe le père ou quoi que ce soit, partez vite ! Prenez juste votre femme et vos enfants et partez maintenant ! »
Les natifs du fief de Schneider.
Surtout les personnes âgées qui vivaient là depuis longtemps exhortèrent rapidement leurs enfants et firent rejoindre la procession de réfugiés à leurs familles.
Et quant à eux-mêmes…
« Mon seigneur, je vais aussi donner un coup de main. »
« Veuillez me donner quelque chose à faire. »
« Ce sera mieux que rien. »
En les voyant monter sur le mur de la ville avec des armures rouillées et maladroites, le Baron Schneider hocha lourdement la tête.
« Oui. Vous êtes aussi des hommes du fief de Schneider. »
Le statut, élevé ou bas, n'avait pas d'importance.
Dans un moment pareil, les hommes qui avaient vécu sur cette terre prenaient tous cette décision et agissaient ainsi.
Le Baron Schneider tint son épée devant lui à la manière d'un chevalier et dit :
« C'est un honneur d'être avec vous. Veuillez suivre les instructions derrière les soldats. »
« Oui. Mon seigneur. »
« Nous ferons de notre mieux. »
« Nous tuerons tous ces bâtards de monstres. »
D'où les personnes âgées, qui vivaient du soutien de leurs enfants avec leurs forces épuisées, tiraient-elles leur énergie ?
Ils furent déployés sur le mur de la ville, dégageant une chaleur qui n'avait rien à envier à celle des jeunes hommes.
Et peu de temps après.
La porte ouest du mur s'ouvrit, et les réfugiés en sortirent.
« Il n'y en a pas autant que je le pensais. »
« Il y en avait beaucoup qui souhaitaient rester. »
« Hmm… »
Le Baron Schneider grogna.
S'il devait suivre la règle de fer du fief, il aurait dû évacuer de force tous les résidents.
Mais peu importe ses efforts, il n'était pas assez impitoyable pour le faire.
Et il n'avait pas le temps de les persuader un par un.
Au lieu de cela, il regarda la personne tout à l'avant de la procession de réfugiés qui partait.
La belle femme menant les réfugiés au premier rang.
Elle était la femme qu'il aimait le plus au monde.
« Ava… »
Dès qu'il aurait transmis le fief à son fils, il voulait vieillir avec elle en paix.
C'était la dernière chose qu'il souhaitait dans sa vie.
Mais tout comme il était le seigneur du fief de Schneider, Ava avait aussi son rôle en tant qu'épouse du seigneur.
Mener les réfugiés vers un endroit sûr et, une fois que tout serait terminé, revenir et reconstruire ce foyer.
C'était le devoir de la dame de la famille Schneider.
Le Baron Schneider ferma les yeux. Et il regarda Lawrence à côté de lui et dit :
« Je serais rassuré si vous étiez aux côtés de ma femme pour la protéger. »
« Hohoho. Ma dame est quelqu'un qui se débrouillera bien même sans moi. »
« …… »
« Et il semble que vous ayez oublié, mais il fut un temps où j'étais appelé le meilleur chevalier de la famille Schneider. »
« Oui. C'est vrai. »
Avant de prendre sa retraite à cause d'une blessure causée par un monstre, Lawrence était un chevalier 3 étoiles et le fier commandant des chevaliers de la famille Schneider.
Il était aussi celui qui avait enseigné l'épée au Baron Schneider.
Lawrence tint une épée longue au lieu d'un bâton, sourit et dit :
« Regardez simplement. Je peux encore gérer environ dix gobelins avec facilité. »
« Je compte sur vous. »
Ainsi, tous les préparatifs furent terminés.
En peu de temps, qui ne prit même pas une demi-journée, le Baron Schneider avait géré tout ce qu'il avait à faire en tant que seigneur.
Et maintenant…
« Kwoooooooo ! »
« Keoheoooong… »
Les rugissements des monstres, entendus avec le bruit de l'écrasement et de la destruction, se rapprochaient.
« Il est temps d'accueillir nos invités. »
Le moment du combat était arrivé.