Chapitre 222
Chapitre 221. Les chemins sont bel et bien différents (1)
Une épée de lumière massive qui s'élança haut dans le ciel.
Un éclair doré qui éclata au moment précis où cette épée s'abattit.
Le chemin illuminé par cet éclair était une route de gloire menant ses alliés à la victoire.
Kwaaaaaang !
Le mur extérieur de Haidern, la capitale du Royaume de la Flamme, vola en éclats.
Et pointant du doigt le mur brisé, le roi ordonna :
« Toutes les forces ! En avant ! »
« Wooooooh ! »
« Allons-y ! »
À l'instant où l'ordre du roi tomba, les soldats du Royaume de Yusef se précipitèrent sans une once d'hésitation.
Des soldats ordinaires privilégieraient naturellement leur propre sécurité à la victoire de la guerre, mais les soldats du Royaume de Yusef qui s'élançaient maintenant chargeaient sans se soucier d'eux-mêmes, comme s'ils étaient devenus de vaillants chevaliers.
La gloire plutôt que la mort…
Ils couraient vers l'avant pour la gloire de la victoire.
En cet instant, ils étaient tous enivrés.
Par quoi ?
Par cet homme.
Cierion Baisus Yusef.
Depuis le tout début de la guerre, il avait mené ses alliés à la victoire depuis le front.
Et il était une figure monumentale qui avait atteint la capitale ennemie en seulement trois mois.
Peu de temps après, le monde commença à l'appeler le Roi Hégémon.
Sa présence et l'épée qu'il déployait sur le champ de bataille suffisaient à enivrer les soldats du Royaume de Yusef.
Et, contrairement au Royaume de Yusef dont le moral avait atteint des sommets, les soldats du Royaume de la Flamme s'effondrèrent, se rendant les uns après les autres.
La guerre, en somme…
« C'est la fin. »
Cierion hocha la tête en regardant ses soldats pénétrer par la brèche du mur de la ville.
À ce moment-là, un jeune homme aux cheveux noirs s'approcha de lui.
Noah Gregory.
Il était le stratège le plus proche de Cierion, une figure qui avait lentement commencé à révéler sa présence dans cette guerre.
Il s'approcha et prit la parole.
« Le roi du Royaume de la Flamme a déjà fui. »
« Vraiment ? Quelle est sa destination ? »
« Il semble qu'il ait l'intention de demander l'asile au Royaume de Kaisar. Il se dirige vers l'ouest, tirant un chariot rempli des richesses de la famille royale. »
« Ordure. »
Cierion laissa échapper un sourire narquois.
« Devons-nous le poursuivre ? »
« Laisse-le. C'était prévisible, de toute façon. Ce qui est plus important, c'est elle. Que fait la Princesse Salamandre ? »
« Il semble qu'elle ait l'intention de résister jusqu'à la toute fin. »
« Je vois. »
« Autour de l'Ordre des Chevaliers Spirituels qui la suit, elle tient tête à nos forces à l'intérieur du château royal. »
« Ne la laissez pas s'échapper. Et elle doit être capturée. »
« Oui. J'en ai informé Sir Karvan. »
En entendant le rapport de Noah, Cierion hocha la tête comme si cela suffisait.
La guerre était déjà terminée.
La question était : comment la conclure ?
C'était là tout l'enjeu.
Et la personne la plus nécessaire pour cela se battait actuellement à l'intérieur de ce château royal.
* * *
À l'intérieur du château royal.
« Haaaaaap ! »
Une belle femme à la peau blanche impressionnante, contrastant avec ses cheveux roux flamboyants, maniait une longue épée.
Suivant la trajectoire de son arme, les flammes qui en étaient imprégnées se propagèrent en éventail.
« Uwaaaack ! »
« Non ! »
Les forces du Royaume de Yusef, qui avaient défoncé la porte du palais avec une grande vigueur, furent brûlées sans laisser de trace par l'aura de flammes qu'elle déchaîna.
Elle leva haut son épée enflammée et cria :
« La guerre n'est pas encore terminée ! Chevaliers du royaume, repoussez les envahisseurs ! »
« Suivez la princesse ! »
« Gloire au Royaume de la Flamme ! »
Katherina bin Flame.
C'était le nom de la femme menant les chevaliers dans un ultime combat.
Elle était issue d'une branche collatérale de la famille royale du Royaume de la Flamme, ce qui faisait d'elle une cousine du roi actuel par le sang.
Mais bien qu'issue d'une branche collatérale, elle était une figure dont la légitimité au sein du Royaume de la Flamme était plus reconnue que celle de quiconque.
C'était parce qu'elle portait la bénédiction de la famille royale.
Selon le mythe fondateur du Royaume de la Flamme, leur premier roi serait né lorsque sa mère conçut un enfant du Roi Esprit.
C'était peut-être pour cela.
De temps à autre, des individus nés avec l'énergie du feu apparaissaient au sein de la famille royale.
Tout comme Katherina en cet instant.
« Haaat ! »
Chaque fois qu'elle portait un coup, une vague de feu s'élevait, brûlant l'ennemi.
Les soldats ordinaires étaient impuissants face à elle alors qu'elle se battait désespérément, brandissant une aura de flammes qui s'étendait largement.
Elle était si puissante.
Bien que jeune, son talent pur en tant que chevalier se situait dans la moyenne du niveau 6 étoiles.
Elle pourrait même viser le niveau 7 étoiles à l'avenir.
Était-ce grâce à sa naissance sous la bénédiction du feu ?
On disait déjà que ses compétences étaient comparables à celles de la Reine de l'Épée Leona Maybus du Royaume de Decator.
Une telle femme menait les derniers instants de la famille royale de toutes ses forces.
« Suivez la princesse ! »
« Chassons les envahisseurs ! »
Les chevaliers, galvanisés par sa lutte, repoussèrent aussi courageusement les forces du Royaume de Yusef qui avaient envahi le château royal.
Devant leur performance, même les forces du Royaume de Yusef, qui avaient vaillamment pris d'assaut le château, ne purent s'empêcher de reculer.
Pour briser cette impasse, un chevalier du Royaume de Yusef s'avança courageusement.
« Katherina bin Flame ! »
Une aura d'au moins 5 étoiles était concentrée sur la longue épée du chevalier qui chargeait, appelant courageusement le nom de son adversaire. Et…
« Je m'appelle Rok Asiliu du Royaume de Yusef… »
« Tais-toi ! »
Kwaaang !
Malheureusement, le chevalier ne put même pas terminer son introduction.
Le poing de Katherina, qui s'était jetée en avant, s'écrasa sur son visage et explosa de manière spectaculaire.
Et après avoir repoussé l'adversaire tombé au sol, elle cria :
« Qui est le suivant ? Celui d'entre vous qui convoite ma tête, qu'il vienne m'affronter ! »
Son cri retentissant ressemblait au rugissement d'une bête sauvage dont le territoire avait été envahi.
Alors que les chevaliers du Royaume de Yusef, dont le moral avait atteint des sommets, hésitaient…
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de la Princesse Salamandre. Vraiment impressionnant. »
Une silhouette ressemblant à un chevalier d'âge moyen ordinaire apparut.
Mais Katherina pouvait le sentir.
Cet homme, qui restait calmement composé même devant elle, était un homme d'une compétence considérable.
« Un gros poisson est apparu. »
« …… »
« Ton nom ? »
« Je suis Matias Karvan. »
« …C'est bien ça. C'est toi. »
Des flammes brûlèrent dans les yeux de Katherina lorsqu'elle réalisa l'identité de son adversaire.
C'était la flamme de la vengeance.
« As-tu tué mon maître ? »
« Si vous parlez de Sir Taerion, il m'a combattu avec une bravoure qui ne déshonore pas son grand nom. »
« …… »
« Si vous respectez son honneur, ne mêlez pas de rancœurs personnelles à un duel entre chevaliers. »
Katherina se mordit violemment la lèvre.
Matias Karvan.
Avant cette guerre, c'était un chevalier inconnu, à tel point que peu de gens connaissaient son nom.
Mais les mérites qu'il avait laissés dans cette guerre au Royaume de la Flamme ne l'avaient pas laissé dans l'obscurité.
Le Marquis Clabin Taerion, niveau 7 étoiles intermédiaire.
Le Marquis Vector Bridges, niveau 7 étoiles débutant.
Le Marquis Marius Shuraiman, niveau 7 étoiles intermédiaire.
C'étaient les chevaliers 7 étoiles dont le Royaume de la Flamme s'enorgueillissait.
Et tous étaient tombés face à cet homme.
Matias Karvan.
Cet homme, qui avait été la lame cachée du Roi Hégémon Cierion, avait fait connaître ses compétences à travers cette guerre.
Et le Marquis Clabin Taerion, qui avait été vaincu par lui, était aussi le maître de la Princesse Katherina.
« Maître… »
Katherina ferma les yeux un instant et murmura.
Puis, après avoir maîtrisé ses émotions, elle ouvrit les yeux, leva son épée correctement et parla :
« Très bien. Sir Karvan. En tant que chevalier, je ne nourrirai aucune rancœur à votre égard. »
« Une bonne posture. »
« Cependant… »
Une aura de flammes jaillit de tout le corps de Katherina.
Ayant chauffé l'air à l'intérieur du palais, elle cria avec dignité :
« Je n'ai aucune pitié à accorder à l'ennemi qui a envahi ma patrie ! »
« …… »
« Préparez-vous, envahisseur ! »
Ses flammes, déchaînées avec la résolution d'abandonner sa vie, étaient brûlantes et magnifiques.
« Viens. »
Matias leva sa propre épée et prit une posture pour l'affronter.
Et Katherina…
« Haaaaap ! »
Elle chargea, chargeant son épée avec toutes les flammes qu'elle pouvait rassembler.
« Je renonce à la défense ! »
Une attaque désespérée.
Son coup, qui ne tenait aucun compte de sa propre survie et allait de l'avant, était quelque chose qu'un épéiste 7 étoiles ne pouvait ignorer un seul instant. Mais…
« Hup ! »
Une Lame d'Aura cramoisie se forma sur l'épée de Matias Karvan.
Kwaching !
C'était comme si un gouffre sans fond avait été condensé.
Ayant formé une Lame d'Aura d'une nature complètement différente d'une aura normale, il abattit puissamment son épée vers la vague de feu.
Chwaaaaaak !
Une ligne noire tracée verticalement.
Devant la vaste vague de feu qui semblait consumer le monde, ce n'était qu'une ligne unique et minuscule. Cependant…
Kwakwakwakwakwakwakwa.
La vague massive de feu ne put traverser la ligne que Matias avait créée et se divisa à gauche et à droite.
Matias Karvan chargea, fendant sans relâche la vague de feu.
Il fendit les flammes et entra en collision avec la Princesse Katherina, qui se précipitait avec une résolution désespérée derrière elle.
Kwaaaang !
« Keok… »
Un seul. Coup.
C'était un simple choc de puissance contre puissance, mais l'issue de la victoire et de la défaite fut décidée aussi clairement que cela.
« Ugh… »
« Rendez-vous. »
La Katherina tombée au sol essaya de se relever, mais au moment où elle vit l'épée de Matias pointée vers sa gorge, elle abandonna.
« J'ai perdu. »
Katherina se mordit violemment la lèvre avec une expression humiliée.
C'était une défaite totale sans aucune place pour les excuses.
* * *
La bataille était terminée.
La vue de Cierion assis sur le trône du Royaume de la Flamme était la preuve irréfutable de qui était le vainqueur.
Et ce qui apparut devant lui fut la Princesse Salamandre, désarmée et traînée en avant.
Elle se tenait devant Cierion, mais elle ne s'agenouilla pas, le fixant au contraire avec des yeux perçants.
Cierion soutint son regard sans l'éviter.
Les deux se fixèrent pendant un long moment.
Celui qui brisa le silence en premier fut Cierion.
« Que regardes-tu si intensément ? »
« Je voulais juste voir. »
« …… »
« Je voulais voir à quoi ressemblait le visage du méchant qui a détruit mon pays et tué mon peuple. »
Aux mots de Katherina, les chevaliers du Royaume de Yusef s'indignèrent.
Certains d'entre eux posèrent même la main sur leurs épées, mais Cierion leva la main pour les arrêter.
Et il dit à Katherina :
« Alors, quelle est ton impression ? »
« Tu es plus beau que je ne le pensais. »
« C'est un honneur. »
« Alors tue-moi maintenant. »
Aux mots de Katherina, Cierion rit.
« Souhaites-tu la mort ? »
« Tu as gagné et nous avons perdu. C'est une responsabilité que la royauté d'un royaume déchu doit naturellement porter. »
« …… »
« J'espère que les droits du vainqueur s'étendent seulement à mon cou. S'il vous plaît, je vous demande d'accorder une gouvernance juste et impartiale au peuple du royaume. »
Même les chevaliers du Royaume de Yusef furent secrètement impressionnés par la Princesse Katherina qui exprimait ses pensées avec tant d'assurance.
Et Cierion se leva du trône et s'approcha de Katherina, disant :
« Excellent. Alors j'exercerai les droits du vainqueur sans hésitation. »
« …… »
Katherina ferma les yeux.
Maintenant, l'épée du Roi Hégémon allait frapper son cou.
Ce serait mentir de dire qu'elle ne regrettait pas la mort, mais si remplir son devoir final en tant que princesse du Royaume de la Flamme signifiait la mort, elle l'accepterait volontiers.
Mais la réalité qui s'abattit sur elle fut complètement différente.
« Princesse Katherina bin Flame. »
« …… »
« En tant que vainqueur, je t'enlève la mort. À partir de maintenant, tu deviendras ma compagne et tu resteras à mes côtés. »
À ces mots, les yeux de la Princesse Katherina s'ouvrirent en grand et elle cria férocement :
« As-tu l'intention de m'insulter ?! »
Elle pouvait accepter la mort en tant que princesse d'un royaume déchu.
Mais être traitée comme un butin de guerre et tenue dans les bras de son ennemi était une humiliation insupportable.
Une faible aura de flammes monta de son corps alors qu'elle criait avec une intention meurtrière.
Les chevaliers du Royaume de Yusef tentèrent de dégainer leurs épées, mais Cierion regarda autour de lui avec des yeux sévères et dit :
« Personne n'intervient. C'est mon ordre. »
Au moment où le mot « ordre » quitta les lèvres de Cierion, l'esprit combatif des chevaliers disparut comme s'il avait été arrosé d'eau froide.
Et Cierion dit à Katherina :
« Je n'ai aucune intention de t'insulter. »
« Comment cela peut-il ne pas être une insulte ? »
« Je te donnerai le titre de mon épouse officielle. »
« Roi Hégémon. Es-tu peut-être fou ? »
Katherina regarda Cierion avec une expression sérieuse. C'était comme si elle regardait un fou.
Accepter la princesse d'une nation conquise comme épouse officielle était une affaire plus sérieuse qu'on ne pourrait le penser.
La prendre comme concubine ou consort pourrait être traité comme un butin de vainqueur, mais faire d'elle l'épouse officielle signifiait accepter toute la légitimité de l'adversaire.
Cela pourrait très bien être comme planter une bombe au sein du Royaume de Yusef. Cependant…
« Réfléchis bien. Il y a trois raisons pour lesquelles tu devrais accepter ma proposition. »
« …… »
« Si tu n'aimes toujours pas ça après avoir entendu toutes les raisons, tu pourras refuser. »
« Continue, alors. Déblatère. »
À Katherina, qui grinçait des dents et montrait son hostilité, Cierion dit :
« Premièrement, pour que nos deux nations fusionnent en une seule à l'avenir, nous avons besoin d'une opportunité d'abandonner notre hostilité mutuelle et de nous unir. Il serait parfait qu'un enfant naisse entre nous et devienne l'héritier. »
« …… »
« Deuxièmement, si tu meurs maintenant, la lignée de la vénérable Famille Royale Spirituelle sera rompue. La disparition de la bénédiction du Roi Esprit du Feu serait une perte pour toute l'humanité. »
« …… »
« Troisièmement, si tu souhaites remplir ton devoir en tant que dernière royale du Royaume de la Flamme, tu dois prendre la responsabilité de ceux qui restent. »
Et alors que Cierion faisait un geste, les chevaliers apparurent avec plusieurs personnages.
Au moment où elle confirma leurs visages, les yeux de Katherina s'agrandirent et elle cria :
« Maître ! »
Là se tenait le Marquis Taerion, qui lui avait enseigné l'épée. Et le Marquis Bridges et le Marquis Shuraiman étaient là aussi.
Tous les chevaliers 7 étoiles que possédait le Royaume de la Flamme avaient survécu.
« Ils n'étaient pas morts ? »
Ils étaient liés par plusieurs couches de contraintes, incapables d'utiliser leur aura, et leurs bouches étaient bâillonnées.
Mais ils étaient tous vivants et en bonne santé, avec tous leurs membres intacts.
Il n'y avait aucun signe de torture non plus.
Tous les chevaliers 7 étoiles, la plus grande force et fierté du Royaume de la Flamme.
Et Cierion parla :
« Ce sont des ennemis, mais ce sont des chevaliers avec d'excellentes compétences. Ce sont des talents trop précieux pour être tués. »
« Est-ce que tu me menaces maintenant… »
« J'énonce la réalité. »
« …… »
« Si tu meurs et que le Royaume de la Flamme tombe, ils ne se rendront pas à moi. À la fin, bien que ce soit regrettable pour moi aussi, je n'aurai pas d'autre choix que de les tuer. »
Katherina se mordit violemment la lèvre.
Et Cierion lui dit :
« Le choix t'appartient. Princesse Salamandre. »
Katherina mâchonna sa lèvre.
Juste à ce moment, son maître, le Marquis Taerion, mâcha et recracha son bâillon desserré et cria :
« Princesse ! Faites ce que vous voulez. »
« Maître. »
« Aucun de nous ne souhaite être vos chaînes… Keuk… »
« Comment osez-vous interférer dans une zone sécurisée ? »
Un chevalier intervint précipitamment et bâillonna fermement la bouche de Taerion à nouveau.
Mais le Marquis Taerion ne savait pas.
Il avait parlé pour le bien de la Princesse Katherina, mais cela avait fonctionné à l'inverse.
« Si je me rends… les épargnerez-vous ? »
« Bien sûr. Les chevaliers qui ont combattu jusqu'au bout en vous suivant seront également tous épargnés. »
« …… »
« Je jure de gouverner les deux royaumes sans discrimination. Si jamais je romps cette promesse, vous pourrez planter un couteau dans mon cœur dans la chambre à coucher. »
Thud.
Le bruit des genoux de Katherina frappant le sol se fit entendre.
Et alors que sa tête s'abaissait, elle parla d'une voix humide :
« J'espère… que vous tiendrez votre promesse. »
La fière descendante de la Famille Royale Spirituelle.
La tête de Katherina bin Flame toucha les pieds du Roi Hégémon.
C'était le moment où le Royaume de Yusef avait complètement annexé le Royaume de la Flamme.