Chapitre 213
Chapitre 212. Je savais que ça arriverait (2)
Les invités furent conduits vers les chambres d'amis.
Isabella, qui avait beaucoup à dire à sa mère qu'elle n'avait pas vue depuis des années, sortit avec elle.
Ainsi, seule la famille Schneider resta dans le salon.
Le majordome Lawrence versa personnellement le thé et prit congé, renvoyant également les domestiques.
Une fois la famille seule, le Baron Schneider fut le premier à prendre la parole.
« Tu as beaucoup souffert, Patrick. »
« Pourquoi parler de souffrance ? »
Le Baron Schneider commença par féliciter son fils.
C'était un fils qui lui faisait chercher ses médicaments pour la tension dès son arrivée, mais en y réfléchissant objectivement…
« C'est un fils que je ne mérite pas. »
Sans avoir reçu quoi que ce soit, il avait réussi par lui-même et s'était fait un nom sur tout le continent.
Où pourrait-on trouver un autre fils comme celui-ci ?
Le Baron Schneider regarda son fils avec une expression affectueuse et dit :
« J'avais tant de choses à dire quand tu es arrivé. Mais maintenant que je te vois, je ne sais pas par où commencer. »
Les mérites de Patrick n'étaient pas minces.
Remporter l'Arcana ou atteindre le niveau 7 étoiles au plus jeune âge, cela allait sans dire.
Il avait gagné une somme colossale, l'avait envoyée au fief pour le développer et avait fait monter le titre de la famille d'un rang.
En plus de cela, le chemin peu conventionnel qu'il avait suivi lors de son récent voyage d'entraînement de chevalier, bien que téméraire et dangereux, était un exploit qui avait fait connaître le nom de la famille Schneider à travers tout le continent.
Il ne pouvait décrire à quel point il était heureux chaque fois qu'il voyait les enfants du fief agiter deux bâtons dans la rue en courant et en criant : « Je suis le Double Dragon. »
À un tel fils, le Baron Schneider parla avec sincérité.
« Si tu le souhaites, je te transmettrai le titre. Qu'en dis-tu ? »
À cela, Patrick réfléchit un instant puis répondit :
« Pas pour le moment. Ce n'est pas comme si être l'héritier était gênant pour moi, après tout… »
« Pourtant, ne serait-il pas préférable d'avoir le titre ? »
« C'est vrai, mais je suis encore étudiant. »
« Ah… »
À bien y penser, son fils était encore en quatrième année.
Et selon la loi du royaume, il était impossible pour un étudiant inscrit à l'Académie d'hériter d'un titre.
Il devrait recevoir le titre après l'obtention de son diplôme, ou abandonner ses études dès maintenant.
« Ne t'inquiète pas. Même sans titre, je me suis baladé en corrigeant des Comtes et des Marquis. »
Le fait que ce soit la vérité était encore plus effrayant.
Le Baron Schneider hocha la tête et dit :
« Compris. Alors je garderai la position un peu plus longtemps, jusqu'à ce que tu sois diplômé. »
En disant cela, le Baron Schneider caressa la chevalière à son doigt.
Il avait prévu de la transmettre à son fils aujourd'hui, mais il semblait qu'elle devrait rester à son doigt un peu plus longtemps.
« C'est très bien. »
Il n'y avait pas besoin d'être pressé.
S'il s'agissait de son fils, il ferait un bien meilleur travail que lui, quel que soit le moment où il en hériterait.
N'était-il pas un fils dont on pouvait être fier partout dans le monde ?
Peut-être accablé par le regard affectueux de son père, Patrick changea délibérément de sujet.
« J'ai vu en venant ici que le fief s'est beaucoup développé. »
« Mm, c'est le cas. »
« C'était une bonne décision de construire le mur d'enceinte extérieur. La chose la plus nécessaire pour un fief adjacent à la Grande Forêt est un mur solide. »
« Je le pense aussi. »
Si un monstre de niveau catastrophe nationale devait envahir les lieux, même un tel mur s'effondrerait.
Mais c'était mille fois mieux qu'une fragile palissade en bois.
Rien qu'en installant des balistes sur le mur et en y stationnant des soldats, ils pouvaient facilement défendre le fief contre de grands monstres comme des ogres ou des trolls.
« Grâce aux fonds généreux que tu as envoyés, ce n'était pas difficile. »
« C'est un soulagement. Quelle est l'envergure du fief ? Il semble que la population ait un peu augmenté. »
« Elle a dépassé les 50 000 il n'y a pas longtemps. »
« 50 000 ? Elle a été multipliée par plus de dix, n'est-ce pas ? »
Patrick était assez surpris.
Il pouvait voir d'un coup d'œil que la population avait augmenté, mais il ne savait pas qu'elle avait crû à ce point.
Pour que la population atteigne ce niveau, c'était impossible par la seule croissance naturelle.
Il devait y avoir eu un afflux massif venant de l'extérieur.
Le Baron Schneider hocha la tête et dit :
« Il y a eu une mauvaise récolte dans l'est récemment, créant de nombreux réfugiés. En les accueillant, c'est devenu ainsi. »
« Des réfugiés… »
Alors cela avait du sens.
« Une augmentation soudaine et massive de la population a dû causer divers problèmes. Tout va bien ? »
« Sir Kainel a dirigé les soldats et a fermement rétabli l'ordre public. De plus, à mesure que le fief se développait, les emplois sont devenus abondants, nous avons donc pu les installer sans trop de difficultés. »
« C'est un soulagement. »
La population est l'élément vital d'un fief.
La productivité globale et la consommation augmentent, et le renforcement des troupes devient plus facile.
Normalement, ils n'auraient eu d'autre choix que de créer un environnement propice à une croissance régulière, mais l'afflux massif de réfugiés a soudainement résolu ce problème.
La mauvaise récolte dans l'est était devenue une aubaine pour la Baronnie de Schneider.
Oui. Jusqu'ici, tout va bien.
Puisque tout va bien, passons au sujet principal.
« Tu as travaillé dur pour développer le fief. »
« Qu'ai-je fait… »
« Mais tu sais. »
« …… »
Patrick montra le manoir, qui était plus délabré qu'avant son départ, et dit :
« Pourquoi la maison est-elle dans cet état ? »
« Hohoho. Ce gamin… »
Le visage de son fils souriait.
Ce serait parfait s'il n'y avait pas cette veine qui battait sur son front.
* * *
Le Baron Schneider avait toujours été réputé pour être une bonne personne.
Peu importe la pauvreté d'un fief, si un noble décidait de l'exploiter, il n'était pas difficile pour lui de mener une vie de luxe.
Mais le Baron Schneider avait toujours vécu une vie frugale, mangeant la même chose que son peuple.
La raison de son ascension soudaine était purement due à son fils.
Avec les exploits monstrueux de Patrick Schneider, la position du fief de Schneider changea complètement.
Le titre fut élevé, l'argent commença à circuler grâce à la coopération commerciale avec la Guilde Marchande d'Elbador, et la population augmenta également de manière significative.
Puis, une mauvaise récolte se poursuivit dans l'est pendant plusieurs années, et la situation alimentaire s'aggrava considérablement.
L'est avait toujours eu un faible taux d'autosuffisance alimentaire, mais à mesure que la situation empirait, les gens commencèrent à mourir de faim dans chaque fief.
Cependant, au milieu de tout cela, les habitants du fief de Schneider mangeaient et vivaient toujours bien.
La Guilde Marchande d'Elbador fournissait constamment de la nourriture et des produits de première nécessité à des prix stables, et les finances abondantes étaient plus que suffisantes pour soutenir la population accrue.
Tout le monde lutte jusqu'à la mort, mais moi seul mange et vis bien ?
Habituellement, dans de telles situations, il était dans la nature des nobles locaux de déclencher une guerre territoriale, même en fabriquant des griefs.
Mais…
« Une guerre territoriale avec le fief de Schneider… »
« Non. C'est impossible. »
« Aucune chance de gagner. Aucune chance du tout. »
Ils ne pouvaient même pas en rêver.
Le fief de Schneider comptait des centaines de soldats lourdement armés qui utilisaient l'aura, et les Orcs de la Tribu de la Roche Rouge séjournaient également dans le fief de Schneider.
En termes de simple puissance militaire, ils ne faisaient pas le poids.
En plus de cela, et c'était le plus décisif…
[Quoi ? Une guerre territoriale ?]
Au moment où ils déclareraient une guerre territoriale, il était évident que le Double Dragon viendrait en courant de l'Académie dans la capitale avec des épées jumelles dans les deux mains.
Le vainqueur de l'Arcana, le plus jeune épéiste 7 étoiles.
Comment pourraient-ils gérer cela ?
Finalement, à bout de nerfs, l'un des nobles de l'est rendit visite au Baron Schneider et dit :
« Baron. La situation de notre fief est désastreuse, et notre peuple meurt de faim chaque jour. Si vous pouviez nous prêter de la nourriture et de l'argent, nous ne l'oublierons jamais et nous vous rembourserons sûrement. »
En vérité, il n'avait pas de grands espoirs.
Il essayait juste avec une attitude « tout ou rien ».
Puisqu'ils étaient condamnés à l'échec si les choses continuaient ainsi, faire quelque chose n'était-il pas mieux que de ne rien faire ?
C'était son état d'esprit.
Mais…
« Si la situation du peuple est si difficile, alors bien sûr, je dois aider. »
Hein ?
Vraiment ?
« Je vous prêterai volontiers l'argent. »
À la réaction du Baron Schneider, l'autre partie fut plutôt déconcertée.
« Quoi ? Qu'est-ce que cet homme mijote ? »
Alors que tous les autres nobles de l'est traversaient une période difficile, la position du Baron Schneider, avec ses fonds solides et son réseau de distribution, était extrêmement avantageuse.
S'il avait été à la place du Baron Schneider, il aurait exigé un prix énorme en échange du prêt de nourriture.
Quelque chose du genre prendre le fief en garantie, facturer des intérêts élevés, et s'ils ne pouvaient pas rembourser, avaler le fief tout entier.
Ayant pris ses dispositions pour offrir même sa jeune fille comme concubine au Baron Schneider, il réussit à emprunter de l'argent et de la nourriture sans aucune complication.
Et alors qu'il partait, le Baron Schneider lui prit la main et dit :
« C'est une période difficile pour tout le monde, mais travaillons dur et surmontons-la. Si Yupinel veille sur nous, cette épreuve prendra sûrement fin un jour. »
« Ah… Oui… »
« Alors, voyagez prudemment. Si vous avez besoin d'aide supplémentaire, faites-le moi savoir à ce moment-là aussi. »
« Oui. Je comprends. »
Et sur le chemin du retour, il pensa :
Il s'était méfié jusqu'au bout, mais l'autre partie lui avait prêté de l'argent et de la nourriture sans aucune condition.
Et ils étaient même venus personnellement le raccompagner poliment sur le chemin du retour.
Alors, une personne comme celle-ci est généralement appelée…
« Un pigeon ? »
La rumeur selon laquelle le Baron Schneider était un pigeon se répandit donc dans tout l'est.
Et ce qui devait arriver arriva.
« Baron Schneider. Je vous en supplie. »
« S'il vous plaît, aidez-nous. Les enfants de notre fief n'ont rien à manger… »
« Si vous nous aidez cette fois, je n'oublierai jamais cette grâce. »
« Vous n'avez aucune idée à quel point je vous ai respecté, Baron. Je… »
C'était comme des fourmis grouillant sur du sucre renversé.
En apprenant que le Baron Schneider prêtait de l'argent et de la nourriture sans aucune condition, de nombreux nobles de l'est vinrent demander un coup de main.
Et le Baron Schneider…
« Hohoho… Que puis-je faire quand les enfants du fief meurent de faim ? Sauver les gens passe avant tout. »
« Haaah… haaah… haaah… »
« Fils. »
« Haaah… haaah… haaah… »
« Est-il vraiment nécessaire d'aller aussi loin ? »
Patrick faisait de l'hyperventilation à cause du niveau étouffant de « pigeon » de son père, tenant un sac en papier sur sa bouche et haletant sur le côté.
Et avec des yeux pleins de ressentiment, il fixa son père et dit :
« Je… Je… Ughhh… »
Il va arrêter de respirer, ce gamin.
Le Baron Schneider, se sentant néanmoins un peu coupable, tourna délibérément la tête et ignora son fils.
Un instant plus tard.
« Tu te sens un peu mieux maintenant ? »
Ava tendit un verre d'eau à son fils, qui avait retrouvé son souffle, et demanda.
Le fils parla alors avec une expression lasse du monde, se frottant le visage sec.
« Donc, la conclusion est que tu as dilapidé tout l'argent que j'ai envoyé pour la famille afin d'aider les fiefs voisins. »
« Ahem, dilapidé ? Comment peux-tu appeler dilapidation le fait d'aider ceux qui sont en difficulté ? »
Le Baron Schneider réprimanda sévèrement son fils.
À cela…
« Je… Je n'arrive pas à croire que j'entends encore ces mots… Encore… »
Patrick se prit la nuque et trembla.
Des souvenirs du passé se superposèrent d'eux-mêmes.
Son Maître, qui avait fait don d'une partie des actifs de la secte pour aider des gens qui avaient perdu leur maison lors d'une inondation alors qu'il était brièvement absent.
Et quand il l'avait interrogé, ses mots étaient exactement les mêmes.
[Ahem, comment peux-tu appeler gaspillage le fait d'aider les miséreux et les nécessiteux ? Et tu te prétends le grand disciple de la Secte des Dragons Jumeaux ?]
Oh, mon Dieu, mon Dieu…
Quels péchés ai-je commis dans ma vie passée…
Moi, qui ai vécu si vertueusement dans ma vie passée pour être appelé un Grand Maître, pourquoi ne puis-je pas échapper à cet enfer de pigeon même après avoir été réincarné ?
Pourquoi ?
Patrick fixa le plafond avec une expression lasse du monde.
Et avec une lueur d'espoir, il demanda :
« Qu'en est-il des billets à ordre ? »
« …… »
« Tu as bien obtenu des billets à ordre, n'est-ce pas ? Quand de l'argent est échangé, il est naturel de laisser un document officiel avec les signatures des deux parties, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? »
Mon père a bien ce minimum de bon sens, n'est-ce pas ?
Au regard de son fils, le Baron Schneider sourit brillamment et dit :
« Fils. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il fait froid.
C'est déconcertant.
« Tu vois, la confiance entre les gens est… »
« Kuaaaaargh ! »
Il ne voulait plus rien entendre.
« Je, je… Ugh… »
Patrick était sur le point de s'effondrer, se tenant la nuque.
Le Double Dragon, qui ne pouvait être terrassé même par l'armée régulière du Royaume de Kaisar ou les pratiquants démoniaques tapis derrière les Elfes, était finalement sur le point de tomber.
Mais…
« Je les ai obtenus. »
« Mère ? »
« Tu les as ? »
La phrase d'Ava sauva Patrick.
Recevant les regards de son mari et de son fils simultanément, Ava dit :
« J'ai pensé qu'il serait bon au moins de garder une trace, alors je les ai obtenus. »
« Mère… »
Ah, la lumière, l'espoir, une gorgée d'eau et une pincée de sel accordées à ce monde aride.
Ce nom est ma maman.
Patrick regarda Ava avec ses mains jointes pieusement.
« Tu les as vraiment ? »
« Oui. Je les ai organisés dans un registre. »
« Fufufu. Donc, cela a été consigné dans un registre, dis-tu ? »
Les coins des lèvres de Patrick se retroussèrent.
Et ses épaules commencèrent à trembler.
La vitalité qui s'éteignait revint.
Non. Elle fut transmutée en folie et commença à déborder de son corps.
« Uwahahahahahahahaha ! »
C'est ça.
Alors ils ont profité de mon père naïf en mon absence et ont sucé mon argent jusqu'à la lie, n'est-ce pas ?
Les yeux de Patrick brillèrent alors qu'il disait :
« Ils sont tous morts. »
Les nobles de l'est avaient besoin de savoir.
Qui était revenu sur ces terres.
* * *
Sanson Kainel.
Un chevalier du fief de Schneider et un maître qui avait atteint le niveau 5 étoiles.
Il avait rassemblé les soldats et parlait maintenant.
« Comme vous l'avez tous entendu… »
« …… »
« Il est revenu. »
L'impact de cette seule phrase n'était pas mince.
« Bon sang ! »
« Maudit soit tout ça ! »
« Putain de merde ! »
Les soldats étaient très découragés.
Pendant les quatre dernières années, ils avaient été heureux.
Bien sûr, leurs devoirs avaient augmenté pour rétablir l'ordre public qui était sur le point de s'effondrer à cause de la population soudainement accrue, et ils avaient dû tripler le rayon de patrouille contre les monstres pour assurer la sécurité des ouvriers du bâtiment pendant la construction des murs du château, mais…
Pourtant, ils étaient heureux.
Ils devaient effectuer des tâches de haute intensité et, au milieu de tout cela, poursuivre un entraînement au combat intense avec les Orcs, mais…
Pourtant, ils étaient heureux.
Oui.
Pour une seule raison.
[Pourtant, c'est bien mieux que quand le Jeune Maître était là, non ?]
[Bien sûr.]
[Est-ce seulement une question ?]
[Un endroit sans le Jeune Maître est le paradis. Un endroit avec lui est l'enfer.]
C'est exact.
Le simple fait que Patrick Schneider ne soit pas là les rendait heureux.
Et ils avaient espéré que ce bonheur durerait un peu plus longtemps.
« Bon sang, n'a-t-il pas encore un an avant l'obtention de son diplôme ? »
« Il pourrait avoir obtenu son diplôme avec mention. »
« L'Académie n'a pas de diplôme anticipé, n'est-ce pas ? »
« C'est du Jeune Maître dont nous parlons. »
« Ah… »
Que ne pouvait pas faire ce monstre ?
S'il le voulait, il attraperait probablement le chancelier de l'Académie par le col et le secouerait jusqu'à ce qu'il obtienne son diplôme.
En tout cas, la réalité ne pouvait être niée.
Patrick Schneider était revenu.
Il était enfin revenu.
Les soldats se mirent au garde-à-vous, et Sanson leur parla.
« L'intensité de l'entraînement va probablement augmenter de manière significative maintenant que le Jeune Maître est revenu. Et après avoir inspecté vos réalisations jusqu'à présent, il vous fera probablement travailler comme des chiens. Bon sang… »
Sanson savait.
Que lui-même ne ferait pas exception parmi ceux qui seraient traités comme des chiens.
Qu'importait qu'il soit le seul chevalier du fief ?
Tant que cet homme était revenu, un futur où les chevaliers et les soldats seraient tous égaux se déroulerait…
Kwaang !
C'est alors.
Une porte sur un côté du terrain d'entraînement vola en éclats, et le diable… non, Patrick apparut.
Patrick, qui semblait cracher de la fumée par la bouche, regarda les soldats devant lui et dit :
« Bien, vous êtes tous rassemblés. Sanson. »
« Oui, Jeune Maître. Je suis là. »
« Ça fait un bail. Vous avez fait quelques progrès, j'espère ? »
« …J'ai travaillé… dur. »
Aux mots de Sanson, Patrick dit avec un regard maussade :
« Eh bien, nous pourrons vérifier cela plus tard. Occupons-nous d'abord des choses importantes. Sanson, non, Sir Kainel ! »
« Oui. Je vous en prie, parlez. »
Le corps de Sanson trembla.
Oui.
C'était le premier ordre officiel qu'il recevrait du Jeune Maître depuis qu'il était devenu chevalier.
Exécuter le premier ordre donné par le Jeune Maître, dont la renommée résonnait même dans cette campagne de l'est, était un grand honneur en tant que chevalier…
« Prenez vos outils et préparez les hommes, maintenant. »
« …… »
Allez-vous prendre le contrôle d'une ruelle sombre ?