Chapitre 155
Chapitre 154. Je crois qu'une personne devrait connaître sa place (1)
L'ordre des chevaliers de la famille du Marquis Raines tomba soudainement dans le silence.
Leur seigneur, qui montrait rarement sa colère, venait d'éclater publiquement de fureur.
Ils pouvaient aisément en deviner la raison.
« J'ai été vaincu lors d'un duel légitime. C'est une chose contre laquelle on ne peut rien. »
« …… »
« Et pourtant, vous cherchez à vous venger ? Et tout l'ordre des chevaliers va unir ses forces pour le faire ? »
Les chevaliers baissèrent la tête.
C'était un péché pour lequel il n'existait aucune excuse.
Le Marquis Raines déversa sa frustration sur ses chevaliers.
« Je ne savais pas que mes propres chevaliers tenteraient de traîner mon honneur dans la boue. Êtes-vous vraiment mes chevaliers, à moi, Adolph Raines !? »
« Mon seigneur, c'est que… »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« …… »
« Allez-vous me dire que c'était par loyauté envers moi ? Le "moi" que vous connaissez est-il une personne si mesquine qu'elle désirerait se venger ? »
Chaque mot devint un poignard et transperça les chevaliers.
Chercher à se venger pour un seigneur vaincu lors d'un duel ?
En réalité, c'était un acte qui n'avait aucun sens.
Qu'était un duel, après tout ?
N'était-ce pas une lutte à mort entre deux parties se battant pour l'honneur ?
Garder rancune du résultat et chercher à se venger ?
En y réfléchissant calmement, c'était un déshonneur fatal, suffisant pour glacer le cœur de n'importe qui.
Le Marquis Raines s'adressa à ses chevaliers.
« En guise de punition, tous les chevaliers de la famille du Marquis Raines sont déchus de leurs titres. »
« Mon seigneur, c'est… »
« Taisez-vous ! Soyez reconnaissants que je ne vous fasse pas décapiter. »
« …… »
« Vous tous, abandonnez vos rangs de chevaliers pour redevenir des écuyers, et recommencez depuis le début. Ce qu'est le véritable honneur d'un chevalier… »
« Hum, un instant, je vous prie. »
Celui qui arrêta le Marquis Raines, furieux, n'était autre que Patrick.
Patrick dit avec un sourire bienveillant :
« Calmons-nous un peu. Il est indéniable que ces hommes ont commis une faute, mais tout de même, si vous dépouillez la forteresse de tous ses chevaliers, le terrain pourra-t-il fonctionner correctement ? »
« Hum… »
Il y avait du vrai dans ses propos.
Alors que le Marquis Raines semblait réfléchir, Patrick poursuivit :
« L'honneur d'un chevalier est une bonne chose, tout comme un système clair de récompenses et de punitions, mais vous devez aussi prendre en compte la situation sur le terrain. Que ferez-vous si vous renvoyez tous les chevaliers en première ligne, alors qu'ils sont censés arrêter les monstres de la Grande Forêt ? »
À ces mots de Patrick, les chevaliers de la famille du Marquis Raines furent grandement impressionnés.
« Ah… »
« Quelle considération et quelle tolérance. »
« Est-ce là la dignité des forts ? »
« Protéger un ennemi qui a tenté de l'attaquer… »
« Nous avons perdu. Nous ne pouvions gagner ni par l'escrime, ni par le cœur. »
Les chevaliers de la famille du Marquis Raines furent profondément marqués par le caractère de Patrick.
Et le Marquis Raines lui-même, voyant que Patrick, celui qui était sur le point d'être attaqué, protégeait ses subordonnés, trouva délicat de simplement distribuer des punitions.
« Mais en l'état, cela posera un problème de discipline. Ce n'est pas une affaire que l'on peut passer sous silence. »
« Eh bien, dans ce cas, réglons cela par une compensation appropriée envers moi, la victime directe. »
« Une compensation ? Cela suffira-t-il ? »
« Oui. Enfin, cela peut sembler insuffisant à vos yeux, Marquis, mais ce qui est fait est fait, n'est-ce pas ? Réglons cela en douceur. »
« Hahahaha… »
Le Marquis Raines était impressionné.
Posséder une telle maîtrise pour surpasser un chevalier 7 étoiles à un si jeune âge, et avoir même la grandeur d'âme de se montrer prévenant et de pardonner à son adversaire…
« Quel dommage que toutes mes filles soient mariées. Ma petite-fille est encore trop jeune… Serait-ce possible ? »
Le Marquis Raines s'adressa à Patrick avec sérieux.
« Aimez-vous les femmes plus jeunes ? »
« De quel âge, exactement ? »
« Une adorable petite de neuf… »
Sssreung.
« Hum, parlons-en plus tard. Dans sept ans environ… »
Ce vieil homme veut-il voir quelqu'un mourir ?
S'il ramenait une fillette de neuf ans à la maison comme future belle-fille, sa mère, Ava, mettrait immédiatement le dos de Patrick en lambeaux.
Patrick, qui avait fait taire le Marquis Raines, regarda le commandant de l'ordre des chevaliers du marquis et déclara :
« Commandant, pourrions-nous discuter en privé ? Ne faisons pas traîner les choses et concluons rapidement la question des compensations. »
« Ah… Oui. Je comprends. Non, je le ferai. »
« Hé, pourquoi ces marques de déférence envers un gamin qui n'a même pas encore reçu son titre de chevalier ? Vous pouvez simplement m'appeler Sir Schneider. »
« Comment pourrais-je faire une chose pareille ? »
Le commandant des chevaliers inclina la tête avec la plus grande courtoisie dont il était capable.
Patrick, qui possédait à la fois le talent et le caractère, était une personne digne de respect, indépendamment de sa nationalité ou de son affiliation.
Oui.
C'est ce qu'il pensait.
Pendant environ 15 minutes, du moins.
* * *
« Hum, j'ai dit qu'une compensation appropriée était nécessaire. Ap-pro-pri-ée. Compensation. Pour qui me prenez-vous, à essayer de me mener en bateau comme ça ? »
« Monsieur… Monsieur Schneider. Cela représente déjà la moitié des biens personnels des chevaliers. »
« Ah… J’ai empêché votre position entière d’être balayée, et vous comptez régler ça avec seulement la moitié ? »
« …… »
« Wow, comment peut-on être comme ça ? On dit que le cœur change entre le moment où l’on va aux toilettes et celui où l’on en sort. Tsk tsk tsk. »
En voyant Patrick claquer la langue et se lamenter, le commandant des chevaliers serra les dents.
« J’ai été un idiot de penser du bien de ce bâtard. »
Exact.
Quoi qu’il en soit, pour résoudre cette situation en douceur, le commandant des chevaliers plaida avec ferveur.
« Jeune Maître. Veuillez considérer notre situation également. Tous les chevaliers ne sont pas à l’aise financièrement. »
« Keeuuu… Je ne voulais pas dire ça, mais quand vous essayiez tous de vous liguer contre moi tout à l’heure… »
« Jeune Maître. L’expression « se liguer » manque de dignité… »
« Oubliez ça et écoutez. Ce gamin qui était avec moi quand vous essayiez de vous liguer contre moi, n’est-ce pas ? Celui qui a l’air un peu naïf et doux. »
« Il y en avait un. »
« C'est le fils unique de la guilde marchande Elbador. Connaissez-vous la guilde marchande Elbador ? C'est une guilde marchande de premier plan dans l'est, n'est-ce pas ? »
« Heok… »
Comment pourrait-il ne pas la connaître ?
La guilde marchande Elbador était célèbre dans le Royaume d'Atronia, mais il s'agissait d'une immense guilde marchande disposant d'un réseau de distribution à travers tout l'est pour le commerce avec d'autres pays.
S'ils avaient attaqué l'unique héritier de cet endroit…
« Rien que d'y penser, c'est terrifiant. »
Et ce n'était même pas la fin de l'histoire.
« Et la belle femme aux cheveux noirs d'une beauté stupéfiante qui se trouvait à ses côtés, n'est-ce pas ? »
« Oui. Celle-là… par hasard, quel est son statut ? »
Patrick frappa la table de la paume de sa main et déclara :
« Cette belle jeune femme n'est autre que la Princesse Isabella Black Atronia de notre pays. Une princesse. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« Euh… euh euh… »
« C’est un gros problème, étant donné que les chevaliers du Royaume de Decator ont tenté de s’en prendre à la princesse d’une nation. »
« Att… attendez un instant. »
« Hmm, maintenant que j’y pense, je ne crois pas pouvoir étouffer cette affaire tout seul. Je devrais probablement faire un rapport officiel… »
« N… non… non, vous ne pouvez pas ! »
« Pourquoi pas ? »
« C’est que… c… c’est que… ça… »
« Tsk, je suppose que si cela arrivait, l’affaire prendrait des proportions internationales, n’est-ce pas ? »
« …… »
« Si vous déboursez simplement une généreuse compensation, le chef de la Guilde marchande Elbador ne sera pas furieux, la paix entre les deux nations ne sera pas rompue, et tout finira bien… je me trompe ? »
« C’est vrai, mais… »
« Mais ? »
« Si vous pouviez juste nous accorder un peu de répit… »
« Hum, problème international. Problème internatioooonal ! »
En regardant Patrick frapper la table et hurler, le commandant des chevaliers de la famille du Marquis Raines pensa :
« J'aurais préféré être déchu de mon titre de chevalier et en finir une bonne fois pour toutes. »
* * *
Le Marquis Raines convoqua Patrick en privé.
« La question des compensations a-t-elle été bien réglée ? »
« Oui. De manière très satisfaisante, en effet. »
L'expression de Patrick rayonnait de bonheur, comme s'il était rassasié sans même avoir mangé.
Le commandant des chevaliers qu'il venait de croiser avait pourtant le visage aussi pâle qu'un squelette.
« Combien a-t-il bien pu extorquer ? »
Le Marquis Raines était curieux, mais il décida de laisser tomber.
Quoi qu'il en soit, si une affaire capable de bouleverser tout l'ordre des chevaliers pouvait être résolue avec de l'argent, quel qu'en soit le coût, c'était une bonne chose.
Et une fois le problème réglé, un autre désir surgit.
« Hum, oui. Sir Schneider. »
« Pourquoi ? »
« Où comptez-vous aller à partir d'ici ? »
« Pour l'instant, je vais explorer un peu plus le Royaume de Decator, puis je me rendrai dans un autre pays. »
« Je vois. Ce sera un long voyage. »
« Eh bien, je suppose que oui. »
« Ce n'est pas parce que le voyage est long que vous devez être impatient. Vous devriez bien vous reposer quand vous en avez l'occasion. »
« Hé, je n'ai pas besoin de faire ça. »
« Non, vous le devez. »
Les mots du Marquis Raines étaient fermes.
Il regarda Patrick, sourit et dit :
« Il se trouve qu'il y a une source chaude derrière mon manoir. C'est ce qu'il y a de mieux pour récupérer de la fatigue. »
« Oh, vraiment ? »
« Oui. Alors, pour le moment, reposez-vous confortablement dans notre fief. Si vous le souhaitez, vous pouvez rester un an ou deux, cela n'a aucune importance. »
« Hé, je suis pressé de partir… »
« Hum, ne dit-on pas que plus on est pressé, plus il faut faire un détour ? »
« C'est absurde. Me dire de faire un détour alors que je suis pressé à en mourir, c'est la quarante et unième chose que je déteste. »
« Pourquoi détestez-vous tant de choses ? »
« C'est mon affaire. »
Aux mots de Patrick, le Marquis Raines dit avec insistance :
« Ne soyez pas comme ça, et reposez-vous un moment. Pendant que vous vous reposerez, nous pourrons nous entraîner ensemble, discuter de l'épée, ce sera bénéfique, n'est-ce pas ? »
« Hé, c'est une corvée… »
« Ne soyez pas comme ça. Je ferai de mon mieux pour vous traiter comme un invité d'honneur tant que vous serez ici. »
À ces mots, l'expression de Patrick s'adoucit légèrement.
« Je n'y peux rien. Puisque vous insistez tant, Marquis, je vais me reposer un court instant. »
« Merci. »
C'est ainsi que Patrick vint séjourner quelque temps en tant qu'invité au manoir de la famille du Marquis Raines.
Ce que cela impliquait, le Marquis Raines ne le savait pas encore à ce moment-là.
* * *
Une belle servante de la famille du marquis apporta un plateau garni de collations simples et de plusieurs bouteilles d'alcool.
Le tout fut préparé dès que Patrick demanda à boire.
Rien qu'à les voir, il était évident qu'il s'agissait de spiritueux coûteux.
Patrick les contempla avec des yeux extasiés et déclara :
« Keeuuu. C'est excellent, vraiment excellent. Comme on pouvait s'y attendre, l'alcool cher a bien meilleur goût quand on le boit chez quelqu'un d'autre. Pourquoi donc ? »
« Parce que ta personnalité est pourrie ? »
« Héhéhé. Alors je vivrai tout simplement en étant pourri. »
« …… »
Matthew regarda Patrick et secoua la tête.
À l'origine, le Marquis Raines n'était pas un homme qui appréciait l'alcool.
Cependant, son bureau et sa cave à vin étaient remplis de grands crus offerts par ceux qui cherchaient à s'attirer ses faveurs, et ces alcools fins rencontraient enfin leur véritable propriétaire aujourd'hui.
« Hein ? N'est-ce pas le vin de la région d'Alkeporte qui est fourni à la famille impériale de l'Empire ? »
« Hé, ce truc n'est pas horriblement cher ? Une seule bouteille doit coûter au moins 50 pièces d'or… »
Pong !
Avant que Matthew ne puisse l'en empêcher, le bouchon de la bouteille fut envoyé voler d'un geste léger de la main de Patrick.
« L'arôme est absolument incroyable. Tu en veux un peu, toi aussi ? »
« … Je ne sais plus quoi dire. »
Matthew abandonna et tendit son verre.
Un vin parfumé d'une couleur rubis profond fut versé dans le verre.
Patrick but le vin, puis déclara avec admiration :
« Waaaah… L'arôme est incroyable. C'est comme si j'étais assis dans un jardin de fleurs. »
Dès l'instant où ils traitèrent ce démon de l'alcool comme un invité, la cave à vin de la famille du Marquis Raines fut condamnée à être pillée.
Même le riche chef de la guilde marchande Elbador avait commencé à stocker ses alcools fins dans une cave secrète séparée après avoir reçu Patrick en invité.
En y réfléchissant, son estomac s'était retourné à l'époque, mais maintenant…
« Hein ? Attends, cette fois, ce n'est pas l'alcool de ma famille, n'est-ce pas ? »
Matthew réalisa un point important.
Et puis…
« Mademoiselle la servante. »
« Oui. Je vous écoute. »
« Pourrais-tu s'il te plaît m'apporter cette liqueur ambrée sur le buffet, là-bas ? »
« Euh, celle-ci… »
Pendant un instant, la servante hésita.
Alors, Patrick décrocha lui-même la bouteille et dit :
« Est-ce une bonne bouteille ? »
« C'est une liqueur utilisée lors des cérémonies dans la Théocratie Sacrée. Si elle est authentique, elle doit valoir plus de 100 pièces d'or. »
« Keeuuu. Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'héritier de la guilde marchande Elbador. Tu as l'œil. »
« Je me débrouille plutôt bien, n'est-ce pas ? »
« Uahahaha. Buvons. Bois donc. »
« Buvons jusqu'à ce qu'on s'écroule. »
Matthew fut rapidement corrompu.
C'est sans doute pour cela qu'on dit qu'il faut faire attention aux amis que l'on choisit.
* * *
Pendant que Patrick et Matthew épuisaient les réserves d'alcool de la famille du Marquis Raines.
La Princesse Isabella profitait d'une spécialité de la famille du marquis d'une manière différente.
« Est-ce une source thermale ? »
Isabella, une serviette enroulée autour du corps, regardait autour d'elle avec une expression hésitante.
Elle s'était baignée de nombreuses fois.
En tant que princesse, elle avait été assistée par des dames de compagnie depuis son plus jeune âge, se plongeant dans une baignoire chaude pour soulager sa fatigue.
Parmi les nombreux avantages dont elle bénéficiait en tant que princesse née au palais royal, le bain était l'un des rares plaisirs qu'elle appréciait.
Et lorsqu'elle avait entendu les mots « source thermale », ses yeux avaient secrètement pétillé.
Elle en avait entendu parler dans des histoires, mais elle ne l'avait jamais expérimenté elle-même.
Et maintenant qu'elle était réellement ici…
« C'est étrange. »
De la vapeur s'élevait de l'étang chaud, et une odeur étrange flottait dans l'air.
Mais le plus singulier était que cette source chaude se trouvait à l'extérieur du bâtiment.
Bien qu'un haut mur ait été érigé avec une clôture en bois et que des soldats soient censés monter la garde aux alentours pour que personne ne puisse voir, elle se sentait toujours mal à l'aise.
« Se déshabiller dehors… »
Comme c'était la première fois, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine réticence.
Elle était anxieuse.
Elle était anxieuse, mais…
« Tout ira bien. Personne n'oserait essayer de jeter un œil, certainement… »
Si quelqu'un devait épier une princesse d'une nation en train de se baigner, cela dégénérerait vraiment en un grave incident international.
Pouvait-il vraiment exister une personne avec autant de cran ?
Ayant pris sa décision, elle lâcha la main qui tenait la serviette.
À cet instant, son corps nu fut vivement révélé dans l'air froid de la nuit.
Sa forme nue, avec sa beauté innée et son corps svelte sculpté par l'entraînement de chevalier, méritait plutôt d'être qualifiée d'œuvre d'art.
Sa peau d'un blanc laiteux traversait la vapeur de la source chaude.
Et ses pieds fins et délicats dessinèrent des ondulations à la surface de l'eau tandis qu'ils s'immergeaient lentement dans l'eau thermale.
« Haaaaaaa… »
Un soupir s'échappa de ses lèvres alors qu'elle immergeait son corps jusqu'aux épaules.
Avant d'entrer dans la source chaude, elle avait ressenti une certaine répulsion à cause de l'odeur d'œuf pourri.
Mais une fois son corps immergé, la sensation de fatigue quittant tout son être était indescriptiblement agréable.
« Alors c'est pour ça que les gens viennent aux sources chaudes. »
Lorsqu'elle toucha l'eau de la main, celle-ci sembla étrangement glissante, contrairement à l'eau ordinaire, mais même cela ne lui parut pas désagréable, car elle se dit que c'était une propriété particulière.
En levant les yeux, la lumière du ciel nocturne, brillant dans l'air froid, décorait la voûte céleste obscure.
Dans ce sentiment où coexistaient un sentiment de libération et de tranquillité….
Kkiiik.
« Kkiiik ? »
L'esprit d'Isabella se concentra instantanément.
En plus du bruit de la porte qui s'ouvrait, elle entendit des pas s'approcher.
« Qui est-ce ? »
Le corps d'Isabella se tendit.
Entrer avec une telle audace alors qu'elle avait annoncé qu'elle prenait un bain ?
Qui au monde cela pouvait-il bien être ?
Un ennemi ?
Ou peut-être un voyou aveuglé par le désir…
« Je n'ai même pas mon épée. »
En réalité, même si elle avait eu son épée, elle n'aurait pas eu le courage de la manier nue.
Isabella, l'esprit en proie à mille pensées, se recroquevilla sur elle-même.
À cet instant, venant de l'extérieur de la porte, elle entendit une voix qui lui était familière.
« Votre Altesse. Je suis venu pour préparer votre bain. »
C'était une voix qu'elle connaissait bien.
« Ace ? »
« C'est exact. »
Tout en se sentant un peu soulagée, elle était également stupéfaite.
Il était courant d'être assistée pendant un bain.
Mais c'était le travail des dames de compagnie, pas celui d'un majordome.
« Reculez immédiatement. Si vous, un homme, entrez ici… »
Juste à ce moment-là, la porte s'ouvrit et une femme nue entra.
À cet instant, la mâchoire d'Isabella se décrocha.
« … Une déesse ? »
Elle aurait pu jurer que la déesse de la beauté était descendue en ces lieux.
Des cheveux blonds brillant plus intensément que l'or.
Une peau blanche qui ferait paraître le marbre terne.
Un corps parfait, capable de susciter la jalousie, même chez elle, une femme.
Et couronnant ce corps, un visage magnifique, devenu familier à force de le voir.
C'était Ace, le majordome exclusif de Patrick.
Et elle s'adressa à Isabella.
« Je vais m'occuper de votre bain. »