Chapitre 999
Une étincelle de magie spatiale tordit l’air, et quelques instants plus tard, Quinlan et Kaelira apparurent juste à l’extérieur du palais royal des Dogkins.
Kitsara se tenait là, l’attendant, ayant déjà été informée de leur décision de venir leur rendre visite. Ses oreilles de renarde tremblèrent de confusion en les voyant… « Quinlan ? Je ne pensais pas que tu viendrais rendre visite. Tu n’es pas occupé à la forge avec ton nouveau maître ? »
« Je suis venu voir comment tu vas, » dit-il simplement.
« Je vais… bien, » répondit-elle après une pause, bien que sa voix douce trahît son doute. Sa queue bougea à peine. Son sourire, qui lui venait naturellement quand elle était avec lui, semblait maintenant forcé.
Il n’était pas difficile de deviner pourquoi. Elle avait été plus chaleureuse, plus légère, plus espiègle dans leur maison. Mais ici, dans sa tanière d’enfance… elle paraissait plus petite. Pas physiquement, mais émotionnellement. Et il pouvait voir ce qui projetait cette longue ombre.
« Emmène-moi voir Darius. »
Kitsara sembla encore plus surprise par cette demande que par sa décision inattendue de venir. « Tu veux le voir ? »
« Oui. »
Kitsara accepta ses mots sans émettre d’objection et les guida à l’intérieur. « Il sera heureux de te voir. »
À l’intérieur, l’air était lourd de tristesse et de magie persistante.
Au centre de la pièce, une femme familière à la laine blanche s’agenouilla près d’un lit. La forme douce de la Reine des Moutons tremblait alors que des larmes coulaient silencieusement sur ses joues. Elle pressa ses mains lumineuses contre la poitrine de son bien-aimé, murmurant des sorts de guérison désespérés encore et encore… mais l’énergie se rétractait à chaque fois. La magie noire crépitait et crachait depuis les sites des blessures, à cause de leur exploration.
« Ça ne sert à rien, » sanglota-t-elle. « Même après tous ces mois… la malédiction refuse de se lever. La guérison ne prend pas. Elle interdit la guérison… »
« Arrête de te blâmer, » dit une voix grave et rauque depuis le lit. « Tu as fait tout ce que tu pouvais. C’est juste ce qui arrive quand on combat des mages noirs. Tu ramènes un peu de ça à la maison. »
De l’autre côté, trois autres femmes — les épouses dogkin de Darius — se tenaient silencieusement, leur expression mêlant inquiétude et impuissance. Leurs yeux s’illuminèrent légèrement en voyant Kitsara entrer, mais s’éteignirent à nouveau lorsqu’elles suivirent son regard vers les membres mutilés de leur mari bien-aimé.
Darius était toujours lui-même, même dans cet état. Un bras manquant au-delà du coude. Une jambe coupée au niveau du genou. Des moignons brûlés et noircis, à peine maintenus ensemble par d’anciens sorts de stabilisation. Une trace en décomposition de magie corrompue persistait autour des blessures.
Dès que Darius vit Quinlan, il se redressa avec un sourire.
« Eh bien, regarde qui est revenu de ses vacances, » gronda-t-il, s’asseyant plus droit malgré la douleur. « Je pensais que tu avais peut-être enfin fui ma sœur. Je ne peux pas te blâmer, Kitsara est vraiment une poignée ! Bahaha ! »
Kitsara fit rapidement un pas en avant et lui donna une claque sur le front. « Tais-toi, espèce de rude con. »
« Tu vois ? La preuve ! » Darius rit de nouveau, bien que le son fût plus rauque cette fois. « Tu la traites avec des gants. Moi, je préfère la violence. »
Quinlan laissa échapper un petit rire. Même avec toutes ses blessures, Darius restait Darius. Trop fier pour laisser la misère prendre le devant de la scène.
« Tu n’es pas là pour la rendre, n’est-ce pas ? » demanda Darius, en haussant un sourcil. « Parce que je jure que si c’est une sorte de tournée d’excuses, je vais enfoncer une fourchette dans mon seul genou fonctionnel. »
« Ne plaisante même pas avec ça. Kitsara m’appartient. Elle le restera jusqu’à la fin des temps. »
Darius éclata d’un rire tonitruant. « C’est exact, parce que nous n’offrons aucun remboursement ! »
Bientôt, le sourire de Quinlan s’effaça en regardant les membres manquants.
La magie noire est toujours là, hein ? dit-il, sa voix s’abaisse. Et les prothèses ? Même si la guérison n’est pas envisageable ?
Essayé, soupira Darius, le visage assombri. Elles tombent. Rejetées comme de la viande mauvaise. Une sorte de malédiction persiste dans les moignons. Rien ne s’attache longtemps.
Quinlan ne répondit pas. Au lieu de cela, il fouilla dans sa poche à anneau et en sortit deux prothèses étincelantes.
Des soupirs remplissaient la pièce.
Le bras était forgé en acier d’un bleu profond gravé de veines cramoisies — la magie de l’eau et du feu vibrionnait en lui, pulsatant avec un rythme semblable à celui de la vie. Élégant, mais dangereux.
La jambe était un mélange d’alliage de pierre verte et d’acier gris poli, la magie du vent et de la terre tressée parfaitement dans sa structure. Lorsqu’il la bougeait, une brise subtile agitait le sol.
Les deux étaient des constructions de niveau Épique.
Darius fixa avec des sourcils levés. « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est pour toi. »
« Tu as entendu dire que les prothèses ne fonctionnent pas, non ? Elles ont l’air jolies, mais elles tomberont comme les autres. »
Quinlan ne répondit pas. Il avança simplement, prit le bras prothétique, et le pressa contre le moignon maudit de Darius.
La magie nécrotique recula violemment.
Tout le monde se tendit.
Mais Quinlan ne fléchit pas. Son énergie monta en puissance.
Le feu et l’eau dans la prothèse brûlèrent et purifièrent en même temps. Des étincelles noires jaillirent alors que la malédiction tentait de la rejeter.
Et puis… ça fit clic.
Le bras s’attacha.
Enclenché en place comme s’il avait toujours appartenu. Aucune chirurgie n’était nécessaire.
Darius le regarda, stupéfait. « Tu rigoles ? »
Quinlan appuya alors la jambe prothétique sur le moignon correspondant.
Encore une fois, la corruption s’embrasa.
Mais la terre intégrée dans la jambe la stabilisa pendant que le vent adoucissait la réaction.
Et puis… snap.
Elle s’attacha.
Parfaitement.
Le prince des Dogkin le regarda, bouche à moitié ouverte.
« … Frère. Frère, frère, frère ?! »
Quinlan se contenta de sourire en voyant Darius fixer les prothèses comme si elles étaient des rêves forgés en métal et magie. Puis, la surprise se transforma en exaltation. Une joie pure et sans filtre éclata sur son visage alors qu’il fléchissait ses doigts, puis les fermait en poing. Les doigts répondirent immédiatement. La jambe se souleva. Il la posa, puis la releva.
Un rire lui échappa.
Un rire profond, tonitruant.
« HAHAHA ! Regardez ça ! Regardez ça ! »
Le prince des Dogkin commença à bouger, vacillant d’abord avant de s’adapter rapidement. Il fit le tour en cercle, riant de plus en plus fort à chaque pas, puis leva les deux bras comme un guerrier victorieux. « Je suis DE RETOUR, BABY ! »
Ses épouses, qui avaient observé silencieusement le miracle se dérouler devant leurs yeux, furent d’abord stupéfaites, puis applaudissent, enfin crièrent de joie.
Elles se précipitèrent vers lui, le serrant dans leurs bras, touchant le bras, la jambe, comme si cela pouvait disparaître s’ils ne le tenaient pas en place. Mais cela ne se produisit pas. C’était réel. Leur mari fort et fier, qui avait fait semblant d’aller bien pour leur faire plaisir, était vraiment heureux pour la première fois depuis la bataille.
« Comment ? » demanda l’une d’elles, à bout de souffle.
« Est-ce vraiment sûr maintenant ? »
« Comment ? ! » répéta une autre, d’un ton incrédule.
Quinlan ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il tendit la main derrière lui et attrapa Kaelira par le poignet, la tirant doucement à ses côtés.
« Cette elfe brillante ici… on l’a fait ensemble. Au risque de paraître trop mièvre, je suppose que nous sommes devenus des sortes de miracleurs maintenant. »
Kaelira cligna des yeux, surprise, puis sourit de toutes ses dents.
En vérité, cela avait été des jours de tentatives et d’erreurs. Des nuits sans sommeil, de vives remontrances de Rykar, des évanouissements à cause de l’épuisement à plusieurs reprises.
En réalité, leur première création, le gant, était un pur coup de chance. Beaucoup des créations suivantes échouèrent, ou même celles qui n’avaient pas été complètement détruites lors du processus de fabrication (principalement parce que Quinlan frappait les objets produits par Kaelira avec une telle force qu’on pourrait croire qu’ils étaient de sales voleurs essayant de voler son précieux or) ne sortaient qu’en rareté ou pire.
Tout cela pour dire qu’ils avaient produit d’innombrables prototypes et enchantements ratés qui fondaient, se fissuraient ou se dissolvaient simplement au contact de la magie nécrotique.
D’où venaient-ils une telle chose ? De Sugar Momm— Lady Black Fang, bien sûr. Vex lui avait demandé de donner à Quinlan l’un des mages emprisonnés du Pacte de l’Éternité que le Consortium détenait.
Finalement, Quinlan trouva la réponse : sa propre mana, et juste la bonne quantité. En tant que seul Nécromancien légitime de l’univers et actuel Villain Primordial, ils réalisèrent que son essence magique résonnait de manière unique avec les énergies sombres.
Lorsqu’elle était appliquée avec juste la bonne quantité, sa mana surpassait les énergies nécrotiques de l’ancien nécromancien de classe Animateur de Cadavres. Cependant, ce n’était pas quelque chose qui pouvait être utilisé en combat, car cela nécessitait une précision clinique absolue ainsi qu’une grande quantité d’essais et d’erreurs. De plus, le mage devait être disposé à jouer le jeu, c’est-à-dire ne pas bouger, ne pas lancer de nouveaux sorts, ni faire quoi que ce soit pour contrer la probing de Quinlan.
Mais au final, ce qui comptait, c’était qu’ils avaient réussi. Les prothèses n’étaient pas simplement des artefacts ; elles étaient partiellement accordées à lui. Cette empreinte leur conférait la résistance nécessaire pour lutter contre le résidu maudit.
Pas assez pour résister aux sorts sombres véritables. Mais suffisamment pour submerger la tache persistante.