Chapitre 1 000
Voyant qu’ils n’allaient pas obtenir de réponse de l’homme qui avait l’air beaucoup trop suffisant pour son propre bien, les trois épouses Dogkin se tournèrent vers Kaelira, et elles se jetèrent sur elle.
« Merci ! Vraiment ! »
« Tu as sauvé Dari ! Non, tu n’as pas seulement fait ça. Tu lui as rendu ! »
« Elle pleure ! Comme c’est adorable ! Je vais devoir repenser ma vision des elfes, j’ai toujours pensé qu’ils étaient des snobs égoïstes ! »
Kaelira renifla et essaya de leur faire signe de partir, mais des larmes montèrent à ses yeux. « Je-Je ne pleure pas, juste… je suis contente que ça ait aidé, » parvint-elle à formuler doucement, submergée par l’émotion. « C’est différent, savoir que ce n’était pas juste pour la guerre… mais pour la guérison. »
Quinlan sourit à cela.
Puis vint un mouvement flou alors que Darius sauta en avant, utilisant sa force physique immense, et serra la main de Quinlan avec ses deux mains.
« Je te serai éternellement reconnaissant, frère, » dit-il en serrant fort. « Comment puis-je te rendre la pareille ? Dis le mot. »
« Je veux dire, nous sommes heureux de pouvoir aider, » répondit Quinlan, arborant une expression noble et sereine. « Nous ne sommes pas du genre matérialiste comme ça. »
Pendant une longue seconde, il n’y eut que le silence qui s’étira entre les deux hommes.
Puis Darius éclata de rire si fort que la reine des moutons sursauta. « HAH ! C’est la meilleure blague que j’aie entendue de tout le siècle ! »
Même ses épouses éclatèrent de rire. L’une se pencha vers une autre et murmura : « Ne demandait-il pas une dot à Papa Vargis juste pour épouser Kitsara ? Comme s’il faisait une faveur au vieux chien en emportant sa fille bien-aimée loin de lui. »
Les autres acquiescèrent en souriant. « Oui, mais techniquement ce n’était pas lui, mais sa femme Vex qui négociait… »
Darius lança un regard moqueur à Quinlan. « C’est toi dont on parle. Je parie que tu essaierais de faire payer le ciel en loyer s’il stationnait un nuage au-dessus de ton toit. »
« Tes paroles sont totalement ridicules et ne sont pas du tout basées sur la réalité, mais je vais considérer que tu es en délire en ce moment. Donc j’accepte l’offre avec gratitude. Je ne dirais pas non à un peu d’or. »
Darius lui donna une tape sur l’épaule. « Quelqu’un doit te donner une bonne claque un jour pour te remettre les idées en place, mais ce ne sera pas moi ! Tout l’or que je peux rassembler, ça arrive tout de suite ! »
Il tapa violemment dans le dos de Quinlan, puis se tourna vers un serviteur. « Prépare la salle à manger ! J’invite cet homme et cette femme à un vrai festin royal Dogkin ! »
Plus tard, lors du festin…
La nourriture était sauvage et copieuse. Les rires faisaient vibrer les murs de pierre. Les boissons coulaient comme des rivières. Puis—de façon prévisible—Darius se leva avec un sourire et pointa de façon dramatique à travers la table.
Quinlan haussa un sourcil juste avant de sourire chaleureusement, amusé. « Je suis flatté. Vraiment. Vous, jeune dame, êtes une femme merveilleuse qui ferait de moi un mari immensément heureux. Mais j’ai déjà les mains pleines avec mon harem actuel. »
Un refus poli.
Les épaules de la fille s’affaissèrent, mais avant que le moment ne tourne au vinaigre, ses sœurs la tirèrent dans une étreinte ludique, la taquinant et riant jusqu’à ce qu’elle se joigne à elles, faisant fondre embarras et déception dans un rire partagé.
À la fin du dîner, lorsqu’ils se levèrent tous, Darius revint en tenant un coffre lourd à deux mains.
« Cinq cents pièces d’or. Je voulais vous en donner plus, mais mon père a refusé de vider complètement la trésorerie. J’ai dû littéralement l’affronter en duel, même pour cette somme… » Il souffla. « Je vous apporterai le reste plus tard. »
Quinlan accepta le coffre d’une main, en testant le poids. « C’est plus que suffisant. »
Kitsara tourna la tête brusquement, le regardant comme s’il avait grandi des bois de cerf. « Toi ? Quinlan Elysiar, refuser plus d’or ? Qui es-tu, et qu’as-tu fait à mon homme d’une cupidité sans honte ? »
Quinlan sourit et lui donna une tape sonore sur les fesses, la faisant pousser un cri et sauter en avant tout en massant ses fesses.
« Les Dogkin sont mes alliés, » décréta-t-il, « Et en ce moment, la Confédération des Beastkin est en désordre. L’argent que je leur donne aujourd’hui les aidera à se reconstruire et peut-être même à prendre des terres aux tribus beastkin plus troublées. »
Un silence s’abattit sur la salle du festin.
Puis, lentement, chaque personne dans la pièce se tourna pour le regarder.
Kitsara, toujours en se frottant l’arrière.
Kaelira, clignant lentement comme si son cerveau avait fait un court-circuit.
Darius, dont les lèvres se relevaient lentement en un sourire fou.
Les épouses de Darius, toutes en regardant fixement, sans expression.
Et l’expression de ses filles était si impassible qu’on aurait pu la prendre pour des statues.
Leurs regards impassibles se posèrent sur Quinlan comme des flèches.
Il cligna des yeux. « … Quoi ? »
« Tu as l’air de nous avoir offert de l’argent alors que c’est nous qui t’avons donné une somme immense de pièces… » murmura la reine des moutons à voix basse en réponse. Même son air était vraiment fragile et gêné.
« Oui, » acquiesça Quinlan sans la moindre honte. Il osa même croiser le regard de tous avec une expression qui semblait dire qu’il les considérait comme économiquement illettrés. « Voilà comment fonctionne l’économie. Je vous ai rendu le second ou peut-être même le guerrier le plus fort de votre tribu. On ne peut pas mettre une valeur monétaire dessus. »
La mâchoire de la reine des moutons tomba alors qu’elle chuchotait encore plus timidement : « Tu n’as pas dit que tu étais simplement heureux d’aider et que vous n’étiez pas des gens matérialistes… ? »
Elle fut totalement ignorée.
Une des épouses hocha la tête. « Je ne suis même pas en colère. Je suis juste… impressionnée. »
« Est-ce qu’on a tous halluciné ça ? » murmura une fille.
« Non, » rit Kitsara. « Vous venez de découvrir le vrai visage de mon mari génial… »
Quinlan émit un humement satisfait en réponse à toutes leurs déclarations tout en lançant un raisin dans sa bouche. « Content qu’on soit tous d’accord. »
Il était temps de partir.
Ils dirent leurs adieux. Les filles firent signe de la main. Darius tapota une dernière fois Quinlan dans le dos et lui dit qu’il ferait un beau beau-frère s’il changeait d’avis un jour.
Et puis, ils teleportèrent de nouveau.
De retour dans leur vrai chez eux.
Kaelira marchait à ses côtés dans le silence, le visage serein. Pour la première fois depuis longtemps, elle semblait vraiment en paix avec sa place dans le monde, libérée du poids de la forge incessante ou des préparatifs de guerre.
Elle tendit la main, lentement, sans même s’en rendre compte.
Ses doigts effleurèrent les siens.
Puis elle prit sa main.
Doucement. Naturellement.
« Nous avons fait quelque chose de vraiment bien aujourd’hui, Mon Seigneur… »
Elle n’a pas dit plus.
Elle n’en avait pas besoin.
Maintenant, il était temps de tourner leur attention vers la légendaire 1000e fête d’anniversaire du roi. Bien que Quinlan s’attendît à ce que ce soit un événement majeur, même lui n’osait pas supposer toutes les choses choquantes qui allaient s’y produire !
Auteur : Veuillez vérifier mes pensées dans la note de l’auteur ci-dessous.