Chapitre 995
Peu de temps après, les dames commencèrent à quitter la prison. Certaines se dirigèrent vers la vieille renarde pour espérer la convaincre de les aider à trouver la méthode de voilage nécessaire qui leur permettrait de garder leur identité secrète. Rosie fut chargée d’accompagner ses mères dans cette démarche, car elles espéraient que sa mignonnerie et l’adoration évidente de la vieille renarde pour la dryade aideraient à adoucir les négociations.
D’autres se rendirent dans les villes et territoires du Consortium dans l’espoir de trouver ce qu’elles cherchaient. Kitsara retourna auprès de sa famille dans le territoire des chiens.
C’est alors que Jasmine, la dernière épouse encore présente dans la pièce, se tourna vers Quinlan. Elle arborait une expression ironique.
« Quin… Rosie m’a offert une classe aussi impressionnante que celle de Tyran du Commerce, mais je ne l’ai jamais utilisée correctement avant, car je craignais d’être découverte sous la surveillance constante dont je faisais l’objet. Et, même si je l’avais utilisée et réussi à gagner plus d’argent, cela finirait dans les mains d’Aurelion. C’est pourquoi j’ai continué comme si j’étais encore une femme de classe Marchande. »
Quinlan comprit immédiatement ce qu’elle voulait dire. « C’est le moment, hein ? »
Elle sourit, son cœur battant avec excitation dans sa poitrine. « C’est ça. »
Sans un mot de plus, Quinlan fouilla dans sa bague de poche, en sortit un coffre lourd et le plaça devant elle avec un bruit sourd. Lorsqu’il l’ouvrit, la vue indiscutable de mille pièces d’or remplit la pièce d’une lueur chaude et dorée.
C’était pratiquement la totalité de ses liquidités.
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent, et elle leva immédiatement les mains. « Attends, je n’ai pas dit tout ça pour demander de l’argent ! Je voulais juste t’informer, pas solliciter des capitaux ! »
« Je sais, » répondit Quinlan avec aisance. « Mais je sais aussi qu’une femme comme toi, entourée de tant de personnes talentueuses, chacune excelling dans son domaine… doit avoir envie de prouver sa valeur dans le sien. Tu veux nous montrer de quoi tu es capable. C’est pour ça que tu m’as dit ça. »
Jasmine cligna des yeux.
Puis plissa les yeux.
« Merde. Depuis quand peux-tu me lire aussi bien ? »
Quinlan rit doucement. « Un seul regard sur le feu dans tes yeux quand tu parlais, c’était tout ce dont j’avais besoin comme indice. Mais ne t’inquiète pas. Ce capital ne t’est pas donné parce que je ne crois pas que tu sois capable de te montrer correctement, mais parce que tu ne te contenteras pas de te montrer. »
« J’ai besoin d’argent. Rapidement. La fête d’anniversaire du roi approche, et il est fort probable que les prisonniers de Greenvale y soient vendus. Si je veux avoir une place à cette table, j’ai besoin de capitaux. Nous pourrions devoir faire un achat de prestige, soudoyer quelques nobles, ou simplement exhiber notre richesse. »
Il fit un signe vers le coffre. « Prends tout ça. Tout. Retourne-le. Multiplie-le. En peu de temps, je veux voir jusqu’où tu peux aller avec ces contraintes. Pas de jeux à long terme, pas de temps pour poser une fondation. Ce que je te demande, c’est de construire une tour de sable et de la faire briller de mille feux. »
Le changement fut immédiat.
Les yeux de Jasmine s’illuminèrent d’une lumière ambrée alors que le feu de la compétition s’allumait derrière ses pupilles, plus fort que jamais. Sa posture se redressa. Ses doigts frémirent comme s’ils calculaien déjà des ratios et des chaînes d’approvisionnement.
« Hah… » Souffla-t-elle, presque un grognement de faim. « Court terme ? Risque élevé ? Rotation rapide ? »
Elle s’avança vers le coffre et le ferma d’un lourd coup.
« Un défi parfait pour tester ce que je peux faire sans que l’influence du bâtard me retienne. »
Quinlan hocha la tête avec satisfaction en voyant sa confiance.
Puis il tourna son regard vers Lyra, la seule autre femme dans la pièce qui restait en dehors de Kaelira.
Lyra, s’il te plaît, prends l’équipe de Kaelira et agis en tant que garde du corps de Jasmine. Elle portera non seulement une quantité vraiment immense d’or sur elle, mais j’ai le pressentiment qu’elle n’a pas ajouté le ‘Tyran’ à sa classe en étant une joueuse gentille. Elle en agacera beaucoup. Tu auras du pain sur la planche.
« … Que pourrais-tu bien vouloir dire ? » Jasmine sifflota innocemment. Elle était complètement ignorée.
« Mon Seigneur, puis-je demander pourquoi j’ai été choisie pour diriger l’équipe de Mademoiselle Kaelira ? » demanda la tank à cheveux roses.
« Miss haineuse des nains aura autre chose à faire. »
Lyra fit une pause un instant, réfléchissant à la commande. Puis elle hocha vivement la tête, sèchement. « Compris. »
Son regard se tourna vers Jasmine. Elle anticipait déjà les ennuis que cette nouvelle mission apporterait, mais aussi la satisfaction de garder l’or de son seigneur ainsi que sa femme en sécurité, et les ennemis potentiels qu’elle aurait l’occasion d’écraser.
Kaelira, quant à elle, cligna d’innombrables fois, confuse. Elle ne comprenait pas pourquoi son équipe serait confiée à Lyra alors qu’elle était libre de la diriger elle-même.
« ‘Miss haineuse des nains aura autre chose à faire’ ? »
Impertinente. Inappropriée. Sans honte.
Et pourtant…
Ses lèvres se courbèrent vers le haut. Même si le sang lui montait au visage, même si elle détourna le regard et croisa les bras en faisant la moue, il était impossible de cacher l’étincelle de satisfaction dans ses yeux.
Il l’appelait son elfe forgeron.
Pas juste une elfe. Pas une simple mercenaire. Pas une mercenaire à louer.
Son elfe forgeron.
Elle en était fière, de ce titre ridicule. D’autant plus parce que cela signifiait que Quinlan l’avait laissée, une elfe dont la race était connue pour être totalement ratée en matière de forge, occuper ce rôle.
Kaelira détestait qu’on l’appelle sexy, cependant.
Et elle donnerait un coup de poing à quiconque le dirait encore.
Mais venant de lui… eh bien… elle n’allait pas admettre qu’elle aimait ça. Surtout pas devant ce vieux grincheux et rabougri.
En parlant de…
« Si je ne l’accueille pas, tu ne m’entraîneras pas ? »
« Exactement, » répondit Quinlan en haussant les épaules, totalement impassible face à la dureté du ton du vieux. « Je ne suis pas un ermite solitaire désespéré de rester dans une forge à râler sur des pinces et des alliages. »
Il lança un regard perçant à Rykar. « Je suis d’abord un homme de famille. Ensuite un combattant. Si je vais investir du temps dans ça… ce ne sera pas dans le silence et la misère. Je veux que mon temps à la forge soit vraiment agréable. »
Il fit un geste vers Kaelira avec un sourire en coin. « Et quoi de mieux que de le faire avec ma compagne elfe extraordinaire ? Elle est incroyablement talentueuse, rivalisant facilement avec les plus grands talents nains, d’après ce que je peux voir. Si cela ne suffisait pas comme raison, elle est expérimentée, agréable à côtoyer, et elle a l’air incroyable quand elle est en sueur. Qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer ? »
Kaelira avait l’air de vouloir crier.