Chapitre 978
L’unité d’Ayame était déjà en train d’essuyer le dernier des soldats ennemis, leurs lames trempées, des corps éparpillés sur les collines boueuses. Des dizaines de combattants ennemis étaient brisés, la plupart encore tressaillant, d’autres complètement inertes. Seuls quelques-uns restaient engagés dans le combat, résistant désespérément à l’inévitable.
Ils ne durèrent pas longtemps.
Car ils étaient revenus.
Quinlan surgit en premier du gouffre, annonçant son arrivée par un fort bruit de magie élémentaire. Vex le suivit, sortant en titubant avec un grognement, la moitié de son visage enveloppé d’un bandage à cause de son œil perdu. Kitsara et Blossom arrivèrent ensuite, toutes deux épuisées, toutes deux encore plus que prêtes à tuer. Feng se traîna en dernier, les jambes tremblantes mais le sourire toujours intact.
Ils n’avaient pas besoin de dire un mot.
Leur apparition à elle seule était un tonnerre.
Elle disait tout à l’ennemi : Leur dernier espoir avait échoué.
Une embuscade brutale se déroula.
Les forces ennemies furent prises entre les deux groupes et furent massacrés sans pitié. Même ceux qui jetèrent leurs armes moururent sur place. Il n’y avait plus de place pour les prisonniers.
Plus maintenant.
Et alors que le dernier cri s’éteignit dans le silence, la poussière du champ de bataille finit par se déposer.
Le katana d’Ayame sifflait en glissant dans son fourreau.
C’était précisément à ce moment-là que Liora, la subordonnée guérisseuse de Kaelira, et Seraphiel percèrent les lignes, leurs yeux grands ouverts d’alarme.
« Quin ! » haleta Seraphiel, sautant en avant avec une lumière émanant de ses mains. « Tu as perdu trop de sang ! Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? »
Quinlan ne répondit pas. Il se contenta de tendre la main pour appuyer son corps contre sa belle guérisseuse elfe, trouvant trop difficile de rester debout plus longtemps.
Sera accepta son poids sans poser de questions supplémentaires et commença sa régénération.
Une lueur dorée pulsa autour de lui alors que sa guérison prenait racine. Les os se recollaient, les tissus se reconstruisaient, les nerfs se reconnectaient. Le processus n’était pas du tout agréable, mais il le supporta en silence, les yeux ne quittant jamais la femme qui faisait tout son possible pour le garder en vie, appréciant son travail.
Liora s’agenouilla à côté de Vex, fronçant les sourcils devant le désordre de ses blessures. « Tu devrais être morte… Lady Vex, » murmura-t-elle, essayant de garder ses mains stables alors que la magie coulait aussi en elle.
Vex sourit, laissant le sang maculer ses dents. « J’ai vécu pire. »
« Je le pense vraiment. Tu ne devrais pas être debout. Tu ne devrais même pas respirer. »
« Que veux-tu dire ? Je suis totalement en phase, » tenta-t-elle de faire un clin d’œil, mais ne réussit qu’à grimacer fermement. « Aïe ! D’accord, j’ai compris… Tu es la pro, continue à faire ce que tu penses être juste. »
« … Je vais devoir prendre soin de toi spécialement, Lady Vex. Tu as subi trop de blessures, » dit Liora après un moment, sa voix douce.
Vex lui sourit doucement, appréciant l’attitude de la guérisseuse. « Tu n’as pas besoin de me parler comme ça. J’ai peut-être été un monstre insurmontable pour toi, peut-être que je le suis encore… Mais n’oublie pas que je suis l’une des tiennes maintenant. Partie de la folie. Alors ne parle pas en langage sophistiqué avec moi. »
Liora la regarda longuement. Puis elle hocha la tête. « D’accord. »
« C’est plus comme ça. »
Deux ombres filèrent dans l’air.
Eve atterrit à côté de Quinlan, s’agenouillant. Son armure était détruite, son expression indéchiffrable derrière son masque forgé par l’âme, mais sa loyauté rayonnait comme un phare.
Veyrin apparut derrière elle, son arc reposant dans son dos, son regard spectral balayant le champ de bataille.
Son armée de cent hommes—ses soldats d’âme de niveau 40 à 45—avaient péri. Pas par incompétence. Mais volontairement. Ils avaient tenu la ligne jusqu’à la toute fin. Ils avaient accompli leur devoir avec excellence.
« Bien joué. »
Et comme ça, leur bataille était terminée.
Ils se détournèrent des ruines de la prison, du champ de bataille brisé, et du cocon de terreur endormi sous la pierre cassée.
Il restait encore des prisonniers enlevés.
Un anniversaire de roi approchait.
Et une tempête se levait.
Mais pour l’instant…
Ils rentrèrent.
Chez eux.
Au bastion.
La douce lumière émise par des lanternes de mana baignait le salon du harem de couleurs chaudes. Des coussins de toutes formes et tailles recouvraient les nombreux canapés disséminés dans la pièce. Les filles se prélassaient dans divers états de confort. Certaines bandagées, d’autres enfin capables d’expirer.
Vex avait une jambe jetée sur l’un des canapés tout en sirotant dans une bouteille bien trop grande pour une seule main. Seraphiel était enroulée sur un fauteuil voisin, massant sa tempe avec des doigts délicats, sans doute en train de lutter contre un mal de tête dû au mana. Blossom était assise comme un chat sur le rebord de la fenêtre, une jambe balançant paresseusement, tandis que Feng jouait avec la fumée émise par le cigare de Quinlan.
Lucille s’était affalée dans son siège et jeta un coup d’œil à une certaine femme renarde aux cheveux blancs. « Alors. Comment va Darius ? »
Kitsara, étendue sur un monticule de coussins avec ses queues drapées comme des banderoles paresseuses, soupira et regarda le plafond. « Il… semble brave. Il essaie de faire le stoïque et de ne pas se laisser affecter. Tu sais, le même vieux comportement têtu. »
« Mais ? » insista Lucille.
« Mais il souffre. Profondément. » La voix de Kitsara se fit plus basse. « Deux membres en moins. Ce n’est pas juste la douleur : c’est ce que cela signifie. Il était censé hériter des terres de notre père, diriger les clans, et se tenir droit parmi les guerriers canidés. Mais maintenant, il sourit comme si ça n’avait pas d’importance et me dit de « me concentrer sur l’aide à ma nouvelle famille ». Et, « qu’il n’a pas besoin d’une petite sœur ennuyeuse qui a déjà été donnée à un homme qui s’inquiète pour lui. » » Elle ricana amèrement. « C’est un mensonge qu’il raconte, bien sûr. »
Lucille hocha la tête en signe de compréhension. « Peut-être qu’un jour, nous serons assez fortes pour l’aider. »
Les mots, trop simples, frappèrent plus fort que ce que Kitsara attendait.
Elle regarda Lucille. Un rare sourire sincère glissa sur ses lèvres. Pour une fois, ce n’était pas moqueur. Ce n’était pas joueur.
C’était doux. Reconnaissant.
« Merci. »
Lucille se contenta de sourire et de hocher la tête en retour.
Un rire éclata à proximité alors que Feng envoyait une bouffée de fumée vers Blossom, dont les narines puissantes n’appréciaient pas du tout cette attaque soudaine. La fille-chien tomba par la fenêtre mais se rattrapa facilement, et répliqua rapidement avec une attaque de coussin venant du côté aveugle de Feng. Tandis que les dames maintenaient l’ambiance, pendant quelques minutes éphémères, il y eut la paix.
Mais elle était fragile.
Tout le monde le sentait.
L’éléphant dans la pièce n’était pas les blessés ou la prison en ruines.
C’était elle.
Jasmine.
Toujours enfermée sous la coupe de son père.
Toujours prisonnière dans cette cage dorée.
Toujours forcée de travailler comme une esclave ; tenue à l’écart, écorchée vive, humiliée sous le poids du contrôle.
Ils avaient été trop tard pour la libérer de sa mère.
Et cet échec brûlait en eux plus que toute blessure.
Quinlan resta silencieux, son bras fraîchement guéri reposant sur les épaules de Serika et d’Aurora. Il n’avait pas parlé depuis plusieurs minutes.
Mais ses yeux étaient ouverts. Concentrés.
Et quand il bougea, c’était avec cette même calme intensité qui signifiait toujours une action imminente.
Il tendit la main vers la table à côté de lui, repoussa un verre, et prit un artefact.
Il l’activa.
La pièce devint silencieuse.
Il l’a porté à ses lèvres.
« Il est temps », dit doucement Quinlan.
L’artéfact s’illumina d’une lumière.
Et quelque part au loin… une jeune fille aux yeux brillants s’arrêta.
« Seigneur Black ? ! » demanda-t-elle à travers l’appareil, clignant rapidement des yeux. L’excitation bouillonnait dans sa voix douce. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas entendu cette voix profonde et confiante. Bien trop longtemps.
« En effet, c’est moi, la princesse Félicité. Comment allez-vous ? »