Chapitre 977
Tu es en retard… Il n’y a pas de prisonniers ici.
Silence.
« Le duc a décidé de… les mettre aux enchères lors de la fête d’anniversaire du roi… »
« Est-ce une sorte de mécanisme de défense ultime ? » demanda Kitsara avec incertitude.
« Merde ! » maugréa Vex à voix basse. Un seul regard sur Sareth suffit à la Hexwitch pour comprendre qu’elle ne mentait pas.
« Nous sommes trop tard… ? » demanda Feng après avoir enfin réussi à se relever.
« Vérifions pour en être sûrs, » dit la voix de Quinlan, sombre. Si Sareth disait la vérité, leur situation devenait beaucoup plus problématique. Vendre ses propres prisonniers comme esclaves semblait très contradictoire, mais comme aucun criminel ne pourrait accéder à un événement aussi sécurisé, le duc devait avoir décidé qu’il n’y avait aucun mal à trahir le département financier pour vendre leurs prisonniers. Ils pouvaient utiliser les fonds pour alimenter leur machine de guerre tout en semant la dévastation dans les rangs de leurs ennemis en même temps.
« Où sont les clés de la prison ? »
Tous les regards se tournèrent vers la porte.
La fumée flottait encore sur le champ de bataille ; l’odeur de sang, d’acier brûlé et de mana éclaté emplissait l’air. Mais les portes, l’immense portail de la prison derrière lequel se trouvait leur objectif, restaient intactes.
Sareth inclina la tête en arrière et regarda vers l’entrée imposante, les yeux à moitié clos, l’un fissuré par la douleur et le sang.
« Vas-y… Les portes ne sont pas fermées. »
Le regard de Quinlan se fit plus étroit.
Sareth toussa, du sang coulant de ses lèvres, mais elle… sourit.
« Je suis peut-être une meurtrière de masse cruelle qui aurait dû être éliminée il y a des siècles, tout comme ta chère Black Fang… mais j’ai de l’honneur. La porte avait été déverrouillée avant que notre bataille ne commence. Je l’ai ouverte exprès. Si vous avez été assez forts pour me vaincre… alors vous méritez d’entrer. Les vainqueurs de cette grande bataille ne devraient pas chercher des clés comme des chiens perdus. »
Un silence s’abattit sur eux.
« Blossom. Kitsara. Si vous le souhaitez, » dit doucement Quinlan.
La renarde et l’ombre ne répondirent pas, car aucune réponse n’était nécessaire.
Avec des oreilles qui tressaillaient et des yeux brillants, ils s’élancèrent en avant.
La Vision du Vide de Blossom perçut à travers les illusions, détectant les déchirures dimensionnelles derrière de faux murs et les pièges mortels silencieux le long du couloir.
Kitsara commença à tracer des sigils de rupture d’illusion, ses ongles effleurant d’anciens glyphes, analysant leurs couches pour détecter des déclencheurs secondaires ou des sceaux intégrés.
L’air devint plus lourd à mesure qu’ils s’enfonçaient, leurs silhouettes disparaissant peu à peu dans l’obscurité devant eux.
Quinlan expira.
Son corps lui faisait mal.
Il lui manquait encore un bras. Sa vision vacillait. Il était dangereusement à court de sang, et Vex n’avait pas meilleure mine, tenant la paume sur son orbite déchirée, le sang coulant à travers sa tenue de kendo déchirée, le corps appuyé contre une colonne fracturée pour se soutenir.
Ils n’avaient que quelques minutes avant de s’effondrer.
Et cela signifiait qu’il n’y avait plus de temps à perdre.
Quinlan se tourna.
Sa main restante serra la poignée de la Faucheuse d’âmes.
Il s’avança vers Sareth, qui restait immobile, le regard fixé sur lui.
« Tu as bien combattu. Si c’était un duel, je n’aurais aucune chance. »
Il n’y avait aucune malice dans ses yeux lorsqu’il déclara cela.
Il leva la lame courbée, conçue pour séparer l’âme de son lien.
Et alors que l’arme descendait, visant sa gorge…
Les yeux de Sareth s’illuminèrent.
Des flammes émeraude jumelles jaillirent de ses iris comme l’allumage d’un moteur.
Une onde d’énergie impossible se propagea hors de son corps, déformant l’air, pliant tout autour d’elle. La pierre sous ses pieds se fissura. Le sang qui coulait de ses blessures scintillait, comme réagissant à une ignition interne. Ce n’était pas un sort. Ce n’était pas une compétence. C’était un héritage. Quelque chose d’ancien, tissé non pas dans son mana… mais dans sa lignée.
Lame de Quinlan s’arrêta en plein arc, tremblante sous l’effet de la poussée soudaine de force opposée.
Sa voix, un murmure empreint de finalité, perça la charge dans l’air :
« J’aurais pu admettre ma défaite… Mais je ne vais pas mourir tout de suite. »
Et ses yeux s’illuminèrent à nouveau d’une puissance ancestrale.
La lumière émeraude devint plus brillante.
La forme brisée de Sareth fut soudainement enveloppée d’une lueur épaisse, émeraude et radieuse. Des tentacules de cette lumière se matérialisèrent à partir de ses blessures, se rétractant, s’enroulant autour de sa silhouette comme des vignes en floraison inversée.
Puis elle se durcit.
La lumière verte se compressa en un cocon, une sphère semi-translucide.
Quinlan fit un pas en avant instantanément, tranchant à nouveau avec la Faucheuse d’Âmes.
*CLANG !*
Elle rebondit. La lame courbée grinça contre le cocon comme si elle avait frappé une armure infranchissable.
Vex plongea de l’autre côté, son seul œil valide brillant en rouge alors que sa lame maudite visait le cœur du sceau.
*CRACK !*
Une décharge de mana de contre-attaque la projeta à mi-chemin à travers la chambre en ruines.
« Ces maudites cafards de Greenvale ! » cracha-t-elle, toussant en se relevant.
Quinlan ne répondit pas.
Il se contenta d’inhaler, et le monde répondit.
Les quatre éléments se précipitèrent vers le cocon. Le feu pour brûler, l’eau pour éroder, la terre pour broyer, le vent pour trancher.
Il libéra tout.
Un maelström hurlant de fureur élémentaire pure s’abattit contre le dôme vert. La chambre ploya sous son poids. Les poutres craquèrent. Les murs s’affaissèrent. Même les chaînes incrustées dans la structure commencèrent à fondre.
Le cocon ne broncha même pas.
La respiration de Quinlan devint rapidement lourde, ses énergies vitales s’épuisant rapidement. La Faucheuse d’Âmes se retrouva en suspension dans l’air près de ses mains, qu’il lâcha pour pouvoir lever son bras restant. L’énergie élémentaire se condensa autour de Sareth. Non pas pour la détruire, mais pour la soulever.
Le plan était simple : la traîner avec eux à travers la [Porte de Distorsion]. La retenir. Attendre que cette sauvegarde post-mortem fasse son effet. Terminer le travail proprement.
Mais au moment où le sort tenta de faire contact avec elle…
*SNAP !*
La magie de Quinlan fut violemment expulsée de l’espace autour d’elle. Ses bras se rétractèrent, piqués par la contre-attaque.
C’était comme essayer de soulever une montagne non seulement immensément lourde, mais aussi capable de résister à toute tentative de levage.
Un long soupir rauque brisa le silence derrière lui.
Vex s’appuya contre un pilier tombé, essuyant encore plus de sang de son œil. « Il faut partir. »
Elle n’avait pas besoin d’expliquer pourquoi.
Même si ce cocon n’avait pas déclenché d’alerte, la destruction massive du combat, le sol brisé, les gardes morts, les wards anéanties… l’avaient sans doute fait.
Des renforts arriveraient.
Et ils n’étaient pas en état de les affronter.
« … » Quinlan grogna bas dans sa gorge, les yeux fixant Sareth sans relâche.
Juste à ce moment, Kitsara et Blossom émergèrent de l’ombre.
« Rien trouvé, » révéla Kitsara avec gravité.
« Blossom n’a détecté aucune activité suspecte non plus ! » ajouta Blossom. « Rien n’est caché. Blossom est confiante que l’endroit est vide. »
La mâchoire de Quinlan se serra. Il lança un dernier regard intense au cocon, mémorisant chaque détail : la forme, les syllabes, la fréquence de l’énergie qu’il émettait.
Mais ils l’avaient vaincue.
Cela, en soi, était un exploit légendaire, arguably la plus grande réussite des Ascendants.
Ils avaient affronté un exécuteur vivant, l’un des plus forts du Duc, et non seulement ils avaient survécu pour raconter l’histoire, mais ils lui avaient cassé le crâne, brisé sa fierté, et l’avaient forcée à se replier dans une chrysalide ensanglantée.
Sans parler des renseignements qu’ils avaient recueillis… et de l’XP qu’ils avaient récoltée.
Ainsi, ce n’était pas un échec total. Et pour l’instant, cela suffisait.
Le champ de bataille au-delà de la [Porte de Distorsion] les accueillit avec le fracas de l’acier et le cri du combat, mais ce cri s’éteignait rapidement.