Chapitre 96
Notre nuit s’étire pendant des heures, un cycle fastidieux d’épuisement et de joutes verbales. Les esclaves, ayant été complètement utilisés, gisent éparpillés autour de la pièce dans un état de repos apathique, tandis que Julia et moi continuons nos disputes nocturnes désormais traditionnelles. Chaque mot échangé est teinté d’amertume alors que nous débattons sur la raison de notre misère et sur qui en porte la responsabilité.
Soudain, un bruit fort interrompt notre routine – un cri suivi d’un lourd fracas venant de l’extérieur. Je me redresse, agacé. Je dois obtenir des gardes plus fiables, mais mes marges sont serrées et il ne sert à rien de pleurer sur le lait renversé. La porte de la chambre principale s’ouvre en grand, se brisant contre le mur alors que deux silhouettes entrent dans la pièce. La vue me fait frissonner et je pousse un cri d’alarme.
Le premier est une silhouette courte et ombreuse vêtue de robes sombres, ses traits obscurcis par un masque qui brille de manière sinistre dans la lumière tamisée. La vue de cette personne me glace le sang. À côté d’eux se tient une présence imposante, également voilée dans l’obscurité. Dans l’une de ses mains massives, il tient l’un de nos esclaves gardes, le soulevant comme une poupée de chiffon.
Je regarde avec horreur l’homme grand tirer sans effort un poignard du cœur du garde et le sang commence à couler le long de la lame et à goutter sur le sol.
Les yeux du garde papillonnent faiblement, et il murmure ses derniers mots : « Merci… s’il vous plaît… ne leur donnez pas de pitié… » Avec un dernier souffle tremblant, sa tête s’affaisse sur le côté, sans vie.
La figure imposante considère le garde tombé avec un moment de solennité. Il répond, sa voix un grondement bas : « puisses-tu reposer en paix, malheureux. »
Julia et moi échangeons un regard, la peur et la confusion gravées sur nos visages alors que les deux intrus avancent dans la pièce. Tous nos habituels chicaneries et amertumes s’effacent, remplacés par la prise glaciale de la terreur.
Je jette un coup d’œil au corps de l’esclave garde et le sourire satisfait de ma femme de ce soir-là semble maintenant être une pâle ombre sur son visage, ses yeux écarquillés de terreur. Je m’agrippe aux draps, figé, me demandant qui sont ces gens et ce qu’ils veulent de nous.
La figure imposante s’avance, son regard balayant la pièce, s’attardant un instant sur les esclaves épuisés. « Je vous prie de m’excuser pour l’interruption, » plaisante-t-il avec une moquerie évidente dans sa voix.
« S’il vous plaît, » parviens-je enfin à balbutier, la désespérance s’infiltrant dans ma voix. « Nous pouvons conclure un marché… quoi que vous vouliez, il suffit de nommer votre prix. » Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine, la sueur glissant sur ma peau.
L’homme grand se frotte le menton, visiblement en réflexion. « Hmm… il y a une chose que vous pourriez peut-être faire pour moi, » murmure-t-il. Il se tourne pour nous faire face complètement, son ombre s’étirant longuement sur le sol. « L’un de vous est-il capable d’utiliser le sort [Contrat d’Esclave] ? » demande-t-il, sa voix basse et mesurée.
L’espoir s’enflamme dans ma poitrine, une bouée de sauvetage jetée dans l’abîme. « Oui ! Je peux ! » je lâche, incapable de cacher mon empressement. Je peux presque goûter à la liberté, une chance de marchander pour nos vies. La Déesse elle-même doit sourire sur moi, me donnant cette opportunité.
Mais Julia est rapide à me faire taire, sa voix aiguisée perçant l’air comme une lame. « Tais-toi, imbécile ! Ils nous tueront tous les deux si tu l’utilises maintenant ! » Elle propose alors que nous devons établir un contrat, un qui garantit qu’ils nous laissent partir et promettent de ne jamais croiser nos chemins à nouveau. Son désespoir est palpable, un mince vernis de bravade masquant sa peur.
L’homme grand ricane, un son méprisant qui résonne dans la pièce. « C’était une belle tentative, femme, mais c’est moi qui prends les décisions maintenant. La seule chose que vous pouvez faire est de vous recroqueviller et prier pour que je vous épargne. »
Je me moque intérieurement de la tentative faible de ma femme. Toujours en train d’essayer de contrôler le récit, même quand elle a clairement perdu l’avantage. Elle a toujours été la calculatrice, mais en ce moment, son intelligence lui fait défaut.
Mais Julia n’a pas fini. Avec une soudaine poussée de défi, elle crie à ses deux jouets, leur ordonnant de la protéger. Leurs yeux, autrefois voilés de peur, scintillent maintenant de la compulsivité brûlante de leurs clauses de contrat. Ils doivent obéir, peu importe à quel point la tâche est suicidaire.
Ils avancent, propulsés par les chaînes invisibles qui les lient à sa volonté. Leurs visages sont des masques de désespoir, les yeux écarquillés par l’horreur de ce qu’ils s’apprêtent à faire. Des Communes de Niveau 1, pas même un seul poignard entre les deux, chargeant vers un homme grand qui vient de tuer un garde sans la moindre hésitation et une petite silhouette qui a facilement défoncé une grande porte ornée.
La petite silhouette se déplace en premier, un flou de mouvement qui défie la compréhension. Avec des mouvements rapides et précis, elle évite le premier esclave, infligeant un coup dévastateur à sa gorge avec une main qui semble se mouvoir comme un murmure dans la nuit. Il s’effondre, haletant pour un air qui ne viendra jamais.
Le second ne fait pas mieux. Il se précipite en avant, les poings serrés dans une défiance futile. L’homme grand le saisit en plein vol, le soulevant sans effort par la gorge. Il y a un bref moment agonisant où leurs yeux se rencontrent, la terreur rencontrant la résolution impitoyable. D’un mouvement de poignet, l’homme brise le cou du jouet, après quoi son corps tombe au sol sans cérémonie.
La pièce tombe dans un lourd silence, brisé seulement par la respiration haletante de Julia et le bruit sourd des corps. Mon propre cœur martèle dans ma poitrine, un rythme frénétique qui résonne dans mes oreilles. La réalité de notre situation s’abat sur moi comme une vague de marée. Mon espoir précédent s’effondre en poussière.
Ma femme, cette garce, a juste dû envoyer une charge suicidaire inutile contre eux alors qu’il y avait une mince chance que nous puissions conclure un accord équitable.
L’homme grand tourne son regard vers nous, et je sens le poids de son jugement m’envahir comme s’il s’agissait d’une force physique. Ce n’est pas une négociation. C’est un jugement, et je réalise avec une clarté glaciale que la miséricorde n’est plus sur la table, si elle l’a jamais été. La petite silhouette se tient à ses côtés, leur présence un spectre ombragé d’inévitabilité.