Chapitre 948
Serika ne savait pas trop où il voulait en venir, alors elle hésita. Mais elle décida de le divertir, réfléchissant à voix haute en parlant. « Je ne sais pas… je suppose… C’est quand les gens vivent ensemble, partagent les responsabilités. Maintiennent un foyer commun… Éduquent et élèvent des enfants. Vieillir côte à côte… Je ne sais pas. C’est ce que les gens disent que c’est. »
Quinlan secoua lentement la tête, son visage se contractant en une grimace. « Ça a l’air ennuyeux, non ? »
« Ennuyeux ? »
« Oui. C’est idyllique, romantique, peu importe comment tu veux l’appeler, bien sûr… mais aussi sacrément ennuyeux. Serika, sois honnête avec moi. » Il lui lança un regard à la fois défiant et joueur. « Est-ce que je ressemble à un homme qui veut que ses femmes restent à la maison comme mères au foyer ? Est-ce que je veux aller à la guerre et qu’elles attendent patiemment mon retour triomphant du champ de bataille ? »
Les lèvres de Serika se tordirent instantanément en un sourire en coin, un éclat de sa confiance naturelle revenant. « Pas du tout. Tu voudrais qu’elles soient juste là, à tes côtés. Sur le front. Travaillant ensemble pour bâtir un avenir qui en vaut la peine de se battre. »
Un hochement de tête vif de Quinlan. « Exactement. Mais laisse-moi être clair. ’Se battre sur le front’ ne signifie pas toujours brandir des épées ou verser du sang. Jasmine, par exemple. Une fois qu’elle sera libérée de ces chaînes… elle deviendra une force. Pas parce qu’elle est une tueuse, mais parce qu’elle est une fille badass avec un potentiel incroyable dans le chemin qu’elle a choisi pour elle-même. Elle se battra pour notre famille avec sa ruse, sa stratégie et son esprit. Elle se battra avec ses forces. Et je l’aime autant que n’importe quelle guerrière épique avec qui je partage le champ de bataille. »
Puis, lentement, délibérément, Quinlan s’avança. Sa présence élémentaire dégageait chaleur et conviction, enveloppant Serika.
« Pour moi, être partenaires, c’est vivre des batailles légendaires côte à côte, puis célébrer ensuite avec une ferveur qui laisse penser que le monde va s’effondrer. C’est taquiner l’autre pendant l’entraînement jusqu’à ce que l’un de nous craque. C’est prendre des bains brûlants et des massages passionnés, et parler sous les étoiles après que nous venons de faire l’amour avec passion. »
Un autre pas. Maintenant assez proche pour qu’elle ressente la promesse bouillonnante dans l’air entre eux.
« C’est savoir que tu es assez forte pour rester seule… » Sa voix se fit plus basse, plus intime. « … mais choisir quand même de te tenir avec quelqu’un d’autre. Pas parce que tu dois. Mais parce que tu veux. »
Son souffle se coupa alors qu’elle clignait des yeux, essayant de saisir ses mots.
« Je n’ai pas besoin que mes femmes élèvent des enfants, Serika. Bon, je ne sais même pas si je veux ça moi-même. Si tu décides que tu ne veux jamais ça ? Très bien pour moi. Ça veut juste dire qu’on aura plus de temps pour s’entraîner, se battre, et prendre du plaisir. »
Il esquissa un sourire en coin.
« Si tu veux disparaître une semaine ou même des mois pour explorer des territoires dangereux en solo parce que tu sens qu’on a été trop protecteurs avec toi et que ça limite ta croissance, ou si tu as simplement besoin d’une telle expérience ? Dis-le-moi. J’ouvrirai le portail moi-même pour toi. »
Cela lui valut un petit rire de la femme bronzée.
« Et pour vieillir… soyons honnêtes. Ce navire ne va probablement pas accoster pour l’un ou l’autre de nous. Donc, tu n’as pas à t’inquiéter des rides ou des clubs de tricot. »
Il tendit la main en signe d’offrande.
Tout cela pour dire que être amants ne doit pas être une chaîne qui vous retient, Serika. Ce n’est pas une cage. Pas avec moi. Je veux te donner, à toi et à tous mes autres amants, rien d’autre que des ailes. Je veux te voir t’envoler plus haut que je ne l’aurais jamais cru possible. Je veux te regarder d’en bas et crier de tout mon cœur : « Putain de merde ! Mes filles sont tellement incroyables ! »
Le sourire de Quinlan perdurait alors que sa main tendue restait entre eux, stable et en attente.
Alors… que dis-tu, Serika Vael ?
Pendant un instant, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était fixer cette main. La main qui semblait si forte, si ouverte, et offerte sans attente. Ses mots résonnaient dans son esprit sous la forme d’un écho qu’elle ne pouvait pas faire taire. Pas les taquins ni les vantards confiants — bien que ceux-ci l’aient certainement fait sourire — mais ceux qui parlaient d’ailes. De feu. De liberté.
De choix.
Son cœur, qui battait déjà à tout rompre, commença à battre plus vite. Plus fort. Plus profond.
Elle pensa aux batailles qu’ils avaient menées, côte à côte. À la façon dont ils bougeaient en harmonie. Comment il ne lui avait jamais fait sentir qu’elle était inférieure ou douté de son pouvoir, même après être devenue plus forte en tant qu’Avatar pleinement réalisée.
Elle pensa à ces baisers émotionnels, passionnés, qu’ils partageaient, et à l’honnêteté brute qui pulsait en eux.
Elle se souvint de l’eau caressant ses cuisses dans la rivière où ils se lavaient mutuellement. Ses mains chaudes sur sa peau nue. Son rire profond quand elle le surpassait lors de l’entraînement. L’adrénaline. Le chaos. L’intimité.
Et puis elle regarda dans ses yeux élémentaires tourbillonnants.
Elle ne vit rien d’autre que de la patience adorante.
Pas de manipulation. Pas de désespoir. Juste la vérité.
Il avait dit tout ce qu’il avait à dire. Il n’essayait pas de faire pencher la balance en sa faveur. Il n’essayait pas de la conquérir.
Il la voulait.
Il la désirait non pas parce qu’elle était une récompense à réclamer, mais parce qu’elle était Serika Vael. Parce qu’elle brûlait aussi intensément que lui. Et dans son regard inébranlable, elle savait — le ressentait dans ses os — que la réponse avait toujours été oui.
Oui, je veux être avec lui.
Oui, je veux plus que la camaraderie de combat.
Oui, je veux ces baisers encore. Je veux plus d’eux. Je le veux.
Aucun autre homme n’avait jamais allumé cette flamme en elle en deux siècles de vie. Aucun autre homme ne le ferait jamais.
Sans plus réfléchir, sans plus hésiter, Serika leva la main…
…Juste pour repousser son bras tendu.
Avant que Quinlan ne puisse cligner des yeux, elle se précipita en avant, féroce et implacable, s’écrasant contre sa poitrine et le tirant vers le bas dans leur troisième baiser.
Il était enflammé. Possessif. Féroce.
Ses bras de bronze s’enroulèrent autour de son dos, le serrant fort, avide et refusant de lâcher prise. Ses doigts s’enfoncèrent dans ses vêtements, exigeant la proximité. Ses lèvres s’écrasèrent contre les siennes comme une femme affamée de quelque chose que seul lui, dans tout l’univers, pouvait lui offrir.