Chapitre 947

Ce n’est pas une classe simple. Pas de chemin évident. Pas de manuel d’instructions clair. C’est comme la classe de la Sorcière à Neuf Queues de Kitsara. Pleine de ruses, de stratagèmes, de tactiques de leurre et de diversion. Elle exige de la ruse, de l’improvisation et des instincts aiguisés. Le genre de pouvoir qui prospère sur l’imprévisibilité… et l’expérience.

Pour utiliser pleinement cette classe, elle devra connaître les gens. Leurs peurs, leurs espoirs, les petites fissures dans leur armure. Elle devra comprendre comment le monde fonctionne, comment les gens pensent, comment ils réagissent. Et pour cela… Il expira. Elle a besoin d’expérience de vie. Le genre que ni les livres ni les batailles simples ne peuvent lui donner.

C’est pourquoi je lui ai parlé franchement. Pas seulement pour remplir mes devoirs d’être direct avec elle comme elle le méritait, mais aussi parce que cela pourrait aider. Elle devait entendre la vérité. Elle devait la ressentir et décider par elle-même ce qu’elle en ferait. Parce que c’est ainsi que nous grandissons, n’est-ce pas ? Quand c’est réel. Quand ça compte.

Il laissa son regard se perdre vers le bord de la cour.

Elle est une fille incroyable. Et elle va dépasser toutes les attentes placées en elle. Je n’en doute pas. Mais… elle avait besoin d’un petit coup de pouce d’abord. Pas pour être choyée. Pas pour être couvée. Juste pour lui rappeler qui elle est, et qui elle peut devenir.

Et puis, plus doucement, avec beaucoup d’affection dans la voix, il ajouta :

La dernière chose dont elle a besoin maintenant, c’est d’être protégée contre la dureté du monde. Non. Elle doit voir et vivre toute sa cruauté et ses merveilles par elle-même. Après tout, malgré mes mots précédents, ce n’est pas qu’une enfant au hasard. C’est Feng Jiai. La future Gremlord du Chaos… et une créature terrifiante.

Un silence suivit. Le vent murmura à travers les feuilles de la forêt, et pendant un instant, le seul son était le chuchotement lointain de la forteresse qui reprenait lentement vie après la bataille.

Puis, lentement, Quinlan se tourna.

Son regard se porta sur Serika, la chaleur dans ses yeux élémentaires se tempéra, se refroidit, devenant plus concentré, délibéré.

La voir ainsi… cela lui rappela quelque chose.

Serika haussa un sourcil en question.

Cela lui rappela que la vie continue de bouger. Que les gens changent. Que le timing est important. Et que certaines choses… ne devraient plus rester non dites.

Sa voix descendit d’un ton.

Serika Vael.

La guerrière se redressa instinctivement à l’entente de son nom complet, les yeux plissés, incertaine de la direction que cela prenait.

Nous nous trouvons en privé, déclara Quinlan maintenant qu’il était assez proche pour que sa présence élémentaire effleure la sienne, donnant l’impression que le feu se courbe près de la flamme. Alors parlons de nous.

…Nous ? répéta Serika.

Elle était beaucoup de choses — intrépide au combat, impitoyable dans le commandement, et plus d’une fois fière lorsqu’elle brisait des rochers avec ses coups de pied et ses poings — mais même elle n’était pas insensible à l’implication derrière ce mot. Ses lèvres se tordirent dans la curiosité.

Ce n’est pas à propos des conseils douteux de vos mères en matière de romance, n’est-ce pas ? questionna-t-elle sèchement, croisant les bras derrière son dos avec un sourcil levé.

Quinlan rit. Non. Bien sûr que non. Ce sont des femmes formidables, il n’y a aucun doute là-dessus. Mais dis-moi, quel genre de fils suit les conseils de leurs mères à la lettre ? Cela n’a rien à voir avec leur… matchmaking imaginatif.

Son expression changea à nouveau, audacieuse maintenant. Confiante. Un sourire courba ses lèvres, et quand il parla ensuite, ce n’était pas du tout hésitant.

Il s’agit de comment, depuis le premier instant où j’ai posé les yeux sur toi — assise sur ton trône, tes abdos en bronze brillant en retour, les yeux pleins de fureur et de feu — j’ai su que tu étais le genre de femme pour qui je déplacerais des montagnes.

Les sourcils de Serika se levèrent légèrement.

Et depuis… chaque séance d’entraînement, chaque sourire en coin que tu m’as lancé, chaque bain et massage partagés, baignés de chaleur et d’huile, chaque montage d’entraînement où je t’ai regardée sans honte, fixant tes jambes sexy pendant que tu m’inculquais des leçons douloureuses… il pencha la tête, son sourire s’approfondissant, … chaque instant n’a fait que le confirmer.

Tu es, sans aucun doute, la femme parfaite.

Serika ouvrit la bouche pour répliquer, mais il ne la laissa pas faire.

Et une femme parfaite, poursuivit-il, avec une arrogance mêlée d’admiration sincère, ne mérite rien de moins que le meilleur.

Ce qui, par une coïncidence extraordinaire… se trouve être moi.

Son sourire se transforma en un sourire confiant et audacieux. « Je veux que tu m’appelles ton homme, Serika. Pas seulement ton partenaire de combat. »

Un instant passa. Il soutint son regard avec défi et promesse.

Dis oui, et je te montrerai ce que ça signifie d’avoir un homme qui respecte ta force, adore ton feu… et sait exactement comment te faire fondre.

La posture de Serika changea. Son front se fronça, pas par colère ou résistance, mais par une incertitude sincère.

Je ne sais pas ce que je ressens… admit-elle, en détournant le regard pour la première fois depuis qu’il a commencé à parler. Ses poings se serrèrent derrière son dos. Je n’ai jamais vraiment pensé à la romance. Je courais toujours après la force. Plus de puissance. Plus de défis. Je n’avais ni le temps ni l’énergie pour autre chose.

Quinlan sourit. Je sais. Et je te respecte énormément pour ça. Ton désir de force, de maîtrise… c’est incroyable. Mais essayons de démêler un peu ta confusion. Tu dis que tu ne sais pas ce que tu ressens… mais on s’est embrassés. Deux fois.

Les lèvres de Serika s’ouvrirent pour une réplique, mais Quinlan la devança.

Et à chaque fois, c’est toi qui l’as initié. Pas moi.

Elle fronça les sourcils. Ce sont… des situations. Des moments de haute pression, émotionnels, après des combats intenses. Ça ne veut pas dire que—

Oui, oui. « Juste la chaleur du moment. » C’est ça ?

Puis il pencha la tête. Mais laisse-moi te demander ceci, Serika. Combien d’autres batailles épiques as-tu eues dans ta vie ?

… Je ne sais même pas. Des centaines.

Et combien de compagnons d’armes as-tu embrassés profondément après en avoir survécu une ?

Ses joues s’empourprèrent, et son cœur s’accéléra lorsque son cerveau enregistra ses mots.

Cette fois, Quinlan n’avait pas un sourire arrogant et victorieux sur les lèvres. Au lieu de cela, il redressa le dos et examina la femme qui se tenait devant lui.

Qu’est-ce qu’une relation pour toi ? Dis-moi. À quoi devrait ressembler un mariage dans ta tête ? Aide-moi à peindre le tableau.