Chapitre 882
Sa main tremblait, et elle se surprit à respirer plus lourdement d’une seconde à l’autre alors qu’une crise de panique luttait intensément contre sa résistance mentale, donnée par le Cœur Silencieux.
« Ahh ! »
Un cri d’adolescente fendit l’air à proximité.
La tête de Nalai se tourna brusquement vers la source juste à temps pour voir Feng se précipiter derrière un pilier brisé, esquivant de justesse une boule de feu noir qui éclaboussa le sol en sifflant comme du sang bouillant.
Feng serra ses robes et haleta, les yeux grands ouverts.
Les sourcils de Nalai se froncèrent, et ses yeux se plissèrent en observant la jeune fille tremblante haleter derrière une pierre brisée. Son esprit intérieur, aiguisé par des siècles de calcul glacial, se mit en marche.
Feng Jiai.
Un nom. Un visage. Un coup prévu sur son échiquier.
Ce n’était pas vraiment son élève. Juste un atout. Un investissement calculé pour l’avenir. Nalai avait proposé de guider la fille uniquement pour en tirer des bénéfices. Alors que les autres Souverains investissaient des efforts pour entraîner l’Avatar, elle voulait utiliser son temps efficacement.
Ce n’était qu’une manœuvre subtile pour gagner la faveur de l’Avatar, qui était très clairement tenu en haute estime par Serika.
Même lorsqu’elle souriait à Feng, même lorsqu’elle l’encourageait, chaque mot était calculé.
Elle n’était pas cruelle. Elle… n’était simplement pas investie.
Car prendre soin était une responsabilité. Elle avait enterré cette vérité il y a des siècles sous une logique froide et une eau encore plus glaciale.
Mais maintenant, en regardant la petite silhouette recroquevillée derrière une pierre fracturée, une tension commença à se déployer dans sa poitrine.
Quelque chose d’indésirable.
La fille semblait trop jeune pour cette guerre. Trop fragile. Et pourtant, elle se tenait au milieu des décombres d’un dieu maudit. Une feuille dans une tempête. Une étincelle de vie entourée de corruption et de chaos. Mais même alors, elle n’avait pas essayé de fuir. Elle levait les yeux vers le ciel, regardant son « oncle » se battre, cherchant comment elle pourrait lui être utile même maintenant.
Cela rappela à Nalai une enfant différente.
Un champ de bataille différent.
Il y a longtemps, elle avait pleuré et tremblé, recroquevillée dans le silence. Elle se souvenait qu’on lui avait dit d’être forte. D’obéir. Qu’elle serait « en sécurité », si seulement elle restait silencieuse.
Et personne n’était jamais revenu la chercher.
Un tremblement traversa ses doigts.
C’était l’accord qu’elle avait passé avec elle-même, n’est-ce pas ? Sacrifier son identité et devenir un Souverain. Oublier l’amour. Oublier la douceur. Oublier le besoin.
Et cela avait fonctionné.
Jusqu’à aujourd’hui.
Jusqu’à ce que Serika la regarde avec ce visage de trahison brisée, brutale. Comme si elle n’était plus sa sœur. Comme si elle était déjà partie.
Nalai s’était dit que c’était nécessaire.
Mais, debout ici, à regarder la silhouette terrifiée de Feng trembler derrière une pierre qui ne supporterait pas une autre explosion, soudain, tout cela ne semblait plus nécessaire. Cela ne semblait que… solitaire.
Ce n’était pas seulement la fille. C’était ce qu’elle représentait. Un miroir tendu à l’enfant qu’elle avait été. La fille sincère que Nalai avait tuée en elle pour survivre.
Et maintenant… cette fille était en train de revenir.
« Pourquoi ça fait mal de la regarder ? »
Feng gémit de nouveau, et la mâchoire de Nalai se serra.
« Pourquoi ai-je l’impression d’être celle qui est chassée ? »
La Souveraine de l’Eau — la Reine des Marées — resta paralysée, non par la peur, mais par une trahison de son propre corps. Quelque chose de profond et d’ancestral se déliait.
Son contrôle. Son détachement. Son identité soigneusement construite.
« Est-ce ça, ce que la faiblesse ressent ? »
Elle avait juré de ne plus jamais ressentir cela. Mais peut-être que cette promesse avait toujours été un mensonge. Peut-être qu’elle n’avait jamais cessé d’être cette fille.
Sa main tressaillit.
La prochaine boule de feu noir arriva en hurlant d’en haut.
Nalai bougea.
Pas en tant que Souveraine. Pas en tant que guerrière. Pas comme l’ombre froide de l’eau elle-même.
Mais en tant que Lysandra Vael, qui avait aussi un jour crié, et été ignorée.
Elle fit un pas en avant, non par stratégie, non par devoir, mais par quelque chose de bien plus dangereux.
Par souci.
La transformation ne fut pas spectaculaire. Elle ne fut pas triomphante. Elle fut silencieuse. Comme la surface d’un lac qui se calme après des siècles de tempête.
Un seul souffle remplissait ses poumons.
La Reine disparut.
La femme resta.
Et Lysandra Vael ouvrit les yeux.
Et dans l’instant suivant, un mur d’eau radieux, brillant d’un éclat de clarté, se matérialisa et attrapa la flamme. Le feu corrompu crépita, grogna, et siffla comme une bête enchaînée, mais il ne put franchir la barrière.
Feng cligna des yeux.
Puis elle haleta.
Devant elle se tenait la Souveraine de l’eau—non, plus la Souveraine. Cette femme était différente. Son expression était nue, brute d’émotion, plus masquée par une froideur élégante ou un mépris silencieux. La fraîcheur habituelle dans son qi s’était adoucie.
Ses mains brillaient, tissant l’eau non pas en une cage, mais en un voile. Elle coulait doucement autour de la jeune fille comme un ruisseau sur des pierres lisses : respirable, rafraîchissant sa peau fiévreuse, apaisant sa panique, lavant la suie et l’horreur qui s’accrochaient à elle comme du goudron.
Un bouclier, oui, mais aussi un sanctuaire.
Les lèvres de Feng tremblaient. Elle essaya de parler, mais Lysandra secoua simplement la tête, pressant un doigt sur le front de la jeune fille et envoyant une vague de calme à travers ses méridiens. « Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit. Respire simplement. Vis simplement. Je suis désolée pour tout, jeune fille… »
Une autre vague de feu noir hurla dans le ciel.
Lysandra se retourna pour l’affronter et leva le bras. Un arc de puissance océan-bleu en forme de croissant spirala vers le haut, tranchant la flamme comme la lumière de la lune à travers le brouillard.
Et alors que le feu s’éteignait…
Lysandra serra son cœur pour faire ce qui devait être fait.
Elle savait que le pardon était hors de question, mais maintenant qu’elle n’était plus une machine froide et calculatrice, elle voulait faire ce qu’elle pouvait. Elle se précipita vers la bataille qui faisait rage dans le ciel.
Le corps de Quinlan débordait de qi alors qu’il et Serika s’échappèrent à nouveau dans l’air, montant comme deux comètes vers la source de tout cela.
Au-dessus d’eux, Venthros, le Dieu, flottait, entouré de trois anneaux de flammes corrompues, chacun tissé de résonance élémentaire : terre, eau, et vent. Le feu était noirci et bordé de violet violent, dévorant même le qi lui-même.
Il leva une seule main.
Un torrent de cette flamme eldritch descendit en large arc. C’était une obliteration en forme physique, un rideau de mort déchirant vers eux.
Les instincts de Quinlan crièrent, mais son esprit ne vacilla pas. Il ajusta sa posture, ressentant l’harmonie des éléments couler en lui comme une symphonie, tous quatre fusionnés dans son noyau, synchronisés en une adaptabilité fluide.
Il invoqua le vent, attrapant leur forme. L’eau et la terre glissèrent sur leur peau, adoucissant l’impact de toute onde de choc potentielle. Le feu afflua dans ses membres, le poussant en avant.
Il esquiva la gerbe d’annihilation à seulement quelques centimètres.
Puis, il souleva Serika par la taille.
« Tuons ce bâtard, » grogna-t-il.
Elle n’hésita pas.
Il pivota et la lança vers le haut avec toute la force qu’il avait.
Un éclair vertical d’écarlate traversa l’air comme une météorite, sa silhouette laissant derrière elle des arcs de feu rouge en s’élançant vers le haut. Quinlan se précipita en avant en même temps, son arme pulsant dans sa main, imprégnée de l’équilibre des quatre éléments.
Le regard brûlant de Venthros était fixé sur Quinlan, ignorant la tempête de feu derrière lui, la forme de Serika approchant rapidement.
« Forme V : La Guillotine Écarlate ! »
Le ciel s’embrasa.