Chapitre 879
Le monde s’est tordu.
Au-dessus d’eux, Dieu Venthros commença à changer.
Le dieu autrefois humanoïde se déforma en quelque chose d’au-delà de la compréhension mortelle. Des ailes noircies se déployèrent de son dos comme des voiles de nuit, assez vastes pour obscurcir le ciel. Des flammes jaillirent de chaque fissure de sa chair noire craquelée, courant le long de fissures rougeoyantes comme des veines de magma. Son crâne souriait largement sous une couronne de lumière infernale. Il passa d’un être de 3 mètres à une créature de plus de 30 mètres.
Il n’était plus un simple dieu.
Il était une catastrophe vivante, respirante.
Et puis, il parla.
Il n’utilisa pas la langue ni le son pour transmettre ses pensées. Il n’en avait pas besoin.
Au lieu de cela, sa volonté même s’abattit sur le monde comme une apocalypse divine sous la forme d’une explosion tonitruante, pulsante, de malice sentiente.
« Je suis la Fin d’où tu as fui. Je suis la Flamme que tu as enchaînée et pour laquelle tu brûles maintenant. Agenouille-toi, et je rendrai ta mort digne. »
Mais il ne parlait pas à travers les oreilles.
Il parlait à l’âme.
À la sang. À l’os. À la pensée. À la mémoire.
Une dizaine de guerriers de l’armée personnelle de Nalai — gardes d’élite, vétérans aguerris, cultivateurs fiers qui avaient tenu bon face à la guerre et au siège — restaient en périphérie, ceux qui n’avaient pas été massacrés par la crise précédente de Serika.
La vue de cette créature ne suscitait en aucun d’eux un sentiment d’émerveillement ou de crainte.
Au contraire, ce qu’ils ressentaient n’était que folie pure, non filtrée.
Certains se figèrent, les yeux grands ouverts et coulant du sang, la bouche tressaillant dans des cris silencieux alors que leur esprit s’effondrait, incapable de traiter ce qu’ils voyaient.
D’autres se mirent à baver, convulsant au sol, leurs membres se tordant dans des spasmes anormaux, mordant leur langue et s’étouffant dans le sang et la bile.
Un homme se pissa dessus et courut en hurlant au loin, déchirant son armure, criant au ciel pour qu’il lui enlève ces voix. Ses cris s’éteignirent quelques instants plus tard, interrompus par un craquement répugnant alors qu’il plongeait la tête la première dans un mur de roche à grande vitesse, faisant éclater son crâne comme un fruit aqueux.
Un autre se mit à rire. Aigu. Inhumain. Il se griffa le visage, arrachant des morceaux de chair de ses joues en hurlant,
« Il est en moi ! En moi !! Il EST EN MOI !!!!! »
Puis il mordit son propre poignet, mordant avec désespoir, mâchant la chair et le tendon jusqu’à ce que ses doigts deviennent flasques et tombent de sa main mutilée.
Et pire encore…
Certains abandonnèrent leurs armes et s’agenouillèrent, non pas en adoration… mais en défaite, leur esprit se brisant comme du verre.
Leurs yeux étaient vides, leur bouche grande ouverte. Certains commencèrent à se frapper la tête contre le sol, encore et encore.
Jusqu’à ce qu’il ne reste plus que du rouge.
Jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.
Ce qui était autrefois une armée disciplinée n’était plus qu’un chœur dispersé de folie et d’horreur. Certains couraient. D’autres s’arrachaient les yeux. D’autres simplement restaient là, murmurant des prières à des dieux qui ne répondraient pas.
Car en présence de cette chose…
De cette monstruosité tordue, impie…
Il n’y avait pas de place pour la foi.
Seulement la folie.
Mais contrairement aux soldats, aucun des quatre cultivateurs du stade d’Affinement Spirituel ne faiblit.
Ils restèrent là, immobiles sous sa forme apocalyptique.
Car ils avaient déjà tempéré leur cœur dans le creuset de l’Esprit. Leurs Cœurs Immuables les avaient protégés de la folie en voyant sa forme.
Le Calme Absolu les empêchait de s’effondrer sous cette voix divine.
La Concentration Améliorée aiguisait chaque respiration, chaque pensée.
L’État de Flux enroulait leurs membres, attendant d’être déclenché.
La Prévision du Danger murmurait l’avertissement : « Ce… n’est que le début. »
La modulation émotionnelle a étouffé la peur, enterré l’émerveillement, et n’a laissé que la clarté.
Ils regardaient en haut avec des expressions graves, non de désespoir ni de folie, mais de reconnaissance.
Chacun d’eux pouvait sentir que la bataille finale avait commencé.
Mais à cet instant précis, une explosion de lumière jaillit de leur côté.
Quinlan.
Sa silhouette filait dans le ciel comme une comète, ses yeux fixés sur la monstruosité qui se dressait devant eux. Flammes, vent, terre et eau s’enroulaient autour de lui dans une harmonie chaotique. Son sabre brillait de son corps noir comme la nuit, reflétant les flammes du monstre dans un spectacle hypnotique d’illumination.
Il n’hésita pas.
Il n’attendit pas d’ordres ni ne tint de réunion stratégique.
Il ne pesa pas les chances avant de passer à l’action.
Quinlan se lança droit vers la poitrine du dieu géant.
Derrière lui, les yeux de Serika s’écarquillèrent. Pendant un instant, le feu dans son cœur s’adoucit.
Un doux sourire glissa sur ses lèvres.
Elle murmura : « Quinlan… »
Puis elle sauta après lui, son manteau enflammé flottant comme les ailes d’un phénix, suivant le chemin tracé par le jeune homme qu’elle avait autrefois entraîné, et qu’elle suivait maintenant.
Les deux hommes plus âgés—Rykar et Rongtai—regardèrent le duo s’élever comme des éclairs de rébellion divine.
Ils échangèrent un regard.
Un soupir.
Un secouement de tête fatigué.
« …Les gamins de nos jours, » murmura Rykar.
« … Toujours à viser le visage, » répondit Rongtai.
Mais avant qu’ils ne puissent bouger, un flash de mouvement devint visible à côté d’eux.
Il n’y eut aucun rugissement de défi. Aucun spectacle d’éléments en spirale.
Ils se déplaçaient bas, glissant à travers la fumée et le chaos comme des ombres à l’aube, deux prédateurs anciens se faufilant sous le regard. Chaque pas était précis, silencieux et chirurgical.
Leur cible n’était ni le visage, ni les ailes entourées de flammes. Ni la couronne de divinité ni la voix tonitruante qui parlait directement dans leur esprit.