Chapitre 855
Le lendemain matin s’ouvrit avec un ciel dégagé et un doux voile de brume matinale accroché aux cimes des arbres. Quinlan se tenait debout, son corps encore marqué par la douleur de l’entraînement brutal d’hier. À ses côtés, Serika étira ses bras derrière son dos, son armure habituelle en style crop top remplacée par quelque chose d’un peu plus formel — toujours sans manches, bien sûr.
Ils n’étaient pas seuls.
L’équipe d’élite de Serika, composée d’éclaireurs, les flanquait comme des ombres — silencieux, aux yeux perçants, et prêts. Chacun portait des capes aux tons forestiers qui leur permettaient de se fondre dans le paysage. À mesure que le groupe avançait, la brume autour d’eux semblait se dissiper, se séparant devant leur chemin comme si la nature elle-même avait été instruite de ne pas leur faire obstacle.
Feng sauta en avant avec sa grâce naturelle, fraîchement lavée, vêtue de bleus et de verts doux, ses cheveux noirs attachés en une queue haute et rebondissante. « Je n’arrive pas à croire qu’on va vraiment à la capitale ! » s’enthousiasma-t-elle, souriante.
« Y es-tu déjà allé ? » demanda Serika avec un petit grognement de « Hmm ! » une fois qu’elle eut fini de s’étirer.
« Jamais ! Mais j’ai entendu tellement de contes sur ses merveilles ! »
« Eh bien, je crois que la réalité ne te décevra pas cette fois… » Sourit le Souverain du Feu à l’adolescente enthousiaste.
Quinlan jeta un coup d’œil aux deux. « Alors… raconte-moi cette Reine Nalai. La façon dont toi, Teach, avez dit son nom hier, ça m’a donné l’impression qu’elle est une sorte de sainte. »
Les yeux de Feng brillaient d’une chaleur sincère. « C’est une leader merveilleuse ! Aimée par presque tout le monde à Naryssia — un exploit impossible, honnêtement. Elle a promulgué des lois radicales qui ont amélioré la qualité de vie des citoyens, comme la médecine spirituelle subventionnée, une distribution alimentaire plus équitable, et l’accès à l’eau potable. Et d’une manière ou d’une autre, elle a aussi maintenu les cultivateurs heureux — en leur fournissant des ressources de cultivation de meilleure qualité, des terrains d’entraînement améliorés, et des académies martiales ouvertes dans chaque grande province. »
« On dirait une miracleuse, » murmura Quinlan.
Serika laissa échapper un rire sec. « C’est le cas. » Sa voix ne portait aucune trace de jalousie, juste des faits autodérisoires.
Puis, après un instant, elle ajouta : « En matière de gouvernance, je suis un bébé idiot à côté d’elle. Elle est meilleure que moi à tous points de vue, sauf en combat. »
Elle le dit avec un sourire étrangement doux, celui qui n’appartenait pas à une guerrière fière mais à quelqu’un qui se souvenait d’une mélodie précieuse du passé. Il restait sur ses lèvres alors que la brume s’enroulait autour d’elle comme de la vapeur.
Cette tendresse surprit Quinlan. Les souverains d’éléments opposés auraient dû être en guerre. Le Feu et l’Eau étaient des opposés destructeurs. Mais il ne dit rien, se contentant de ranger cette observation dans un coin de sa mémoire, observant le sourire de Serika avec des yeux pensifs.
À midi, la forêt brumeuse s’amenuisa.
Les arbres devenaient plus fins et plus espacés, et l’humidité oppressante céda la place à un air plus doux et plus frais. Le sol sous leurs pieds devenait élastique avec de l’herbe humide, et des ruisseaux serpentant leur chemin, alimentés par de lointains sommets enneigés à l’horizon.
Ils avaient franchi une ligne de biome.
Les rouges volcaniques riches et noirs de Vulkaris étaient loin derrière eux. Maintenant, le monde était peint en verts frais, en bleus sereins, et en une douce lumière argentée filtrant à travers des nuages flottants. Le chant des oiseaux remplaçait les rugissements lointains des évents de magma, et l’air sentait la nature fraîche.
Ils se déplaçaient rapidement, les heures passant dans un tourbillon de mouvement. Même Feng, malgré son stade d’ouverture du Méridien, tenait le rythme. Elle ne se plaignit pas une seule fois, visiblement stimulée par la visite de la capitale pour la première fois de sa vie.
Elle a pointé des ruisseaux cachés et de petits sanctuaires forestiers, lançant même des pierres dans les ruisseaux et murmurant des souhaits d’enfance en les guidant à travers sa patrie — bien que les éclaireurs de Serika auraient pu faire le travail à sa place, ils ont tous décidé de laisser la petite dame enthousiaste s’amuser.
À leur arrivée le deuxième jour, ils ont franchi une colline, et la capitale de Naryssia s’étendait devant eux.
C’était un contraste à couper le souffle avec le chaos en fusion de Vulkaris.
Là où la capitale du Royaume du Feu avait été une fournaise bruyante et brûlante de tours en pierre, de canaux de lave et de rues de marché retentissantes, c’était une ville sculptée en harmonie avec la nature.
Des flèches courbées de cristal bleu glaciaire s’élevaient des pentes douces, captant la lumière du soleil et la dispersant comme des arcs-en-ciel sur des lacs scintillants. Des canaux coulaient dans les rues comme des veines vitales, alimentant moulins et canaux d’irrigation. Des arbres étaient intégrés à l’architecture même, avec des bâtiments entiers formés de bois vivant et de vignes, façonnés par des arts de la culture plutôt que par l’acier ou la pierre. Des ponts en arc sur des eaux lentes, et le parfum de sakura et de lys des montagnes flottait dans le vent.
Ce n’était pas bruyant.
Ce n’était pas épicé.
Ça ne sentait pas la pierre brûlée ou la viande saisie.
Ça respirait.
Une ville d’eau, construite pour couler, pas pour brûler.
Quinlan ralentit pour tout admirer, ses sens absorbant chaque éclat de lumière cristalline, chaque scintillement de qi dansant à travers les pavillons en plein air, chaque murmure de sérénité dans l’air.
« Bienvenue dans la capitale de Naryssia, Voile de Soie, » dit Serika en se tournant vers eux, les bras croisés derrière la tête.
Feng exhala à leurs côtés, les yeux pleins d’étoiles. « Incroyable… !! »
Soudain, un groupe de gardes les rejoignit, glissant sur la pierre polie du chemin en haut de la colline. Leur armure était différente de tout ce que Quinlan avait vu : tissée d’écailles bleu argenté ressemblant un peu à la peau de poisson. Des casques en forme de koi, d’anguilles ou de serpents de rivière obscurcissaient leurs visages, et leurs lances portaient des pointes courbées en forme de vagues déferlantes ou d’épines de lotus.
Mais alors qu’ils prenaient position autour du groupe, leur approche confiante vacilla soudainement.
Leur chef — grand, aux épaules larges, et masqué par une visière miroir — s’arrêta net. Sa posture vacilla alors que son regard se posait sur la femme détendue devant eux, bras croisés derrière la tête comme si elle n’avait pas simplement marché en territoire ennemi avec assurance.
La voix du chef se cassa.
« V-Vous… Souveraine du Feu Serika Vael… Êtes-vous… ? Est-ce une invasion ?! »
Ses hommes levèrent leurs armes, mais Quinlan pouvait déjà voir leurs mains trembler. Quelques-uns transpiraient sous leurs casques.
Serika cligna lentement des yeux, son expression calme, puis elle fit un pas en avant.
Juste un pas.
« Boo ! » dit-elle d’un seul mot.
L’effet fut immédiat.
Un des plus jeunes gardes émit un bruit étranglé et s’effondra comme un sac de riz mouillé, s’évanouissant net. Les autres reculèrent en parfaite synchronisation, leurs armes tremblant, leurs mâchoires béantes d’horreur grandissante.
Quinlan soupira et se frotta le temple. « Ça vous tuerait d’agir comme une vraie dirigeante, une fois ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda innocemment Serika, avant d’afficher un sourire montrant ses dents qui fit encore fléchir les gardes. « Je suis correcte, n’est-ce pas ? »
« Ugh, » grogna Feng. « Arrêtez de terrifier les locaux… »
« Je me comporterai bien, je vous le promets, » rit Serika avec un plaisir visible. Elle agita une main paresseusement vers les gardes. « Dites à votre reine que nous sommes là. Je vous suggère de vous dépêcher, si vous tenez à votre vie. »
Les soldats se précipitèrent comme des poissons fouettés. Le chef parvint à un salut tremblant avant de donner des ordres, deux membres de l’escouade courant le long du chemin de la ville pour informer le palais royal, tandis que les autres formaient une escorte tremblante autour du trio, pendant que le groupe de scouts de Serika était escorté vers un hébergement temporaire destiné aux invités du royaume.
« Idiots », murmura Feng, sans prendre la peine de dissimuler son désarroi.
« Idiots ? » répéta Quinlan.
Elle croisa les bras sous sa poitrine et expira profondément. « Toi et elle. Nous venons juste d’arriver et j’ai déjà besoin de vacances loin de ces vacances. »
Lui et Serika rirent ensemble des pitreries de Feng. Suivez les romans actuels sur novel✶fire.net
En entrant dans le Voile de Soie, le changement d’atmosphère fut profond.