Chapitre 849
Le savon dans la main de Quinlan semblait plus lourd que n’importe quelle arme qu’il ait jamais maniée.
Il fit un pas en avant, sentant l’eau fraîche de la rivière tourbillonner autour de sa taille, puis s’arrêta juste derrière la silhouette attendue de Serika. Son dos était tourné, bras croisés derrière la nuque dans une étirement détendu.
Il avala une fois.
Puis leva les mains.
Lentement, il appuya le savon sur sa peau bronzée et commença à le faire glisser le long de sa colonne vertébrale. Son dos était une carte de muscles et de cicatrices de combat, chaque courbe et vallée façonnée par la guerre plutôt que par la vanité. C’était une arme faite chair, et ses doigts traçaient chaque arête aiguisée.
Il n’y avait rien de délicat ici. Pas de rire doux. Pas de recul timide.
Serika se contenta de soupirer, fermant les yeux.
« Mon dieu… quel corps, » pensa intérieurement Quinlan.
Ses mains glissèrent sur ses omoplates. Chaque muscle se contractait sous ses doigts avec une force contrôlée, comme un prédateur se prélassant au soleil.
C’était totalement enivrant pour son cerveau.
Il ne pouvait s’empêcher de la comparer à Vex, la sorcière hexéenne aux yeux vifs, avec la grâce d’une gymnaste. Il lui avait lavé le dos il n’y a pas longtemps, ses doigts effleurant des courbes douces enveloppées d’une élégance tendue. Vex était élégante, dangereuse, mais délicate. Une beauté féminine, traditionnelle et fluide. Elle était athlétique comme Ayame, oui, mais…
Serika était quelque chose d’autre entièrement.
Elle était Raika renaissant en feu : toute muscle brute et gloire téméraire, le genre de femme qui se lançait dans chaque combat comme si c’était son dernier. Il se souvenait des jointures écorchées de Raika, de ses côtes meurtries, de son sourire sauvage alors qu’elle s’évanouissait en plein combat après avoir donné trop. Serika lui donnait la même impression.
Même leurs noms semblaient venir de la même veine.
Et maintenant, il se tenait derrière elle, ses mains parcourant un manuel d’anatomie sculpté par d’innombrables exercices.
Ses pouces descendaient plus bas, suivant la crête de sa colonne jusqu’au creux de ses reins, où de solides fessiers se devinaient sous l’eau, tendus et mortels. Son souffle se coupa à leur vue.
Serika ricana. « Tu es très minutieux. »
« Considère cela comme ma gratitude, » répondit-il.
Le savon glissa de sa main, atterrissant juste sur ses fesses rebondies.
« Excusez-moi… » Il le rattrapa rapidement.
Sur la rive de la rivière, Feng fixait.
Pincée.
Regarda fixement.
Pincée encore plus fort.
Elle était assise, bras enroulés autour de ses genoux, joues gonflées et yeux plissés comme un chat boudeur regardant son endroit préféré être pris par quelqu’un d’autre. Elle essayait de paraître indifférente, mais son pied tapait l’herbe avec irritation impatiente.
Quinlan ne remarqua même pas.
Pas quand Serika leva la main pour repousser ses cheveux humides, révélant la courbe gracieuse de son cou. Pas quand il suivit l’invitation et laissa à nouveau ses mains remonter.
Feng mordit sa lèvre inférieure, fronçant les sourcils. Ce n’était pas juste. Et alors, elle n’avait pas des cuisses capables d’écraser des esprits ou des abdos assez durs pour faire rebondir des flèches ? Elle avait du charme. Elle avait de la personnalité. Elle avait…
D’accord, elle avait peu de seins et une silhouette girly sans la moindre muscle qui pourrait attirer l’attention d’un gars aux goûts étranges comme lui.
Mais quand même !
Elle se recroquevilla davantage avec un petit grognement. « Stupide vieille mégère. Le séduire avec ses épaules scarifiées et sa force écrasante. Qu’est-ce qu’il voit en toi, au juste ? »
Ses yeux se levèrent à nouveau. « …Oh. »
Quinlan s’était penché plus près. Ses doigts massaient maintenant juste en dessous des omoplates de Serika, son visage une image de concentration révérencieuse comme si chaque contour de son corps était un texte sacré et lui, le moine dévoué, l’apprenait par cœur.
D’accord », admit Feng intérieurement, « cette chienne de feu pourrait être un peu chaude. »
Mais quand même ! Il était censé l’aimer ! Ou du moins la remarquer !
Au lieu de cela, elle était assise là comme une troisième roue pendant qu’il bavait devant une reine guerrière à la peau bronzée.
Feng grogna et se laissa tomber en arrière dans l’herbe, les bras étendus de façon dramatique.
« Peut-être que je devrais commencer à faire des pompes. Cent par jour. Ça le séduira sûrement… »
De retour dans l’eau, les mains de Quinlan finirent par se calmer.
« Merci de me faire confiance », murmura-t-il.
Serika tourna la tête, croisant ses yeux. « Quel professeur ne fait pas confiance à son élève ? Au lieu de ça, c’est moi qui devrais te remercier d’avoir été assez courageux pour bien laver mon dos. »
Leurs regards se croisèrent.
Feng gémit plus fort, comme si le moment l’avait personnellement offensée.
« Je suis toujours là, d’ailleurs ! » cria-t-elle vers l’eau. « Au cas où vous deux auriez oublié ! »
Quinlan cligna des yeux. Serika cligna des yeux.
« J’ai complètement oublié, pour être tout à fait honnête avec toi », admit Quinlan.
Puis Serika ajouta d’un ton strict mais quelque peu maternel : « Tu es plus mignon quand tu souris, Feng Jiai. Tu devrais sourire plus souvent. »
Les deux reçurent une série de jurons peu distingués de la jeune fille, qui furent complètement ignorés par le duo.
« Alors, à propos de mon massage en profondeur des muscles… ? » demanda Quinlan, plein d’espoir.
Serika laissa échapper un faible murmure, l’observant avec le détachement calme d’un mentor.
« C’est mieux de le faire avant de dormir. Les muscles sont plus détendus, et le corps absorbe les bienfaits plus profondément. Donc… » Elle inclina la tête. « Si tu fais bien lors de notre séance de l’après-midi, j’y réfléchirai. »
Lorsque Serika remarqua l’éclair de déception dans ses yeux, elle soupira.
« … Mais je suppose que je peux te laver le dos maintenant. Si ça peut te consoler. »
Son froncement de sourcils profond et tourmenté se transforma instantanément en un grand sourire.
Et avec cela, ses doigts commencèrent à bouger.
Leur entraînement de l’après-midi fut une tempête.
Pas seulement d’éléments, mais de corps.
Serika avait abandonné sa grâce précédente. Finie la figure de professeur posée, qui parryait et corrigeait avec des contre-attaques relativement douces. À sa place surgit un tourbillon de puissance martiale. Chaque coup qu’elle portait portait du poids, mesuré non seulement en puissance, mais en intention. Elle ne voulait pas seulement enseigner. Elle voulait façonner.
Quinlan la rencontra dans la clairière, pieds nus sur la terre craquelée, son torse nu à l’exception de vieilles ecchymoses. Il ne demanda pas si elle était prête. Il pouvait le dire rien qu’en regardant cette femme.
Puis elle chargea.