Chapitre 838
À chaque cycle, de faibles spirales d’énergie commencèrent à se former, dansant en harmonie avec sa respiration. La douleur dans ses méridiens s’apaisa, ne criant plus de protestation. Au lieu de cela, ils commencèrent à ronronner, travaillant ensemble comme des engrenages dans une machine vivante et puissante.
L’essence brute des éclats se composa en une sphère tourbillonnante. Elle était encore instable.
Quinlan visualisa les mots du vieil homme : « Les fondations durent plus longtemps que les tempêtes. »
Il ordonna aux douze méridiens de se resserrer, s’enroulant autour de la sphère comme des bandes d’acier trempé.
Un par un, ils se verrouillèrent, tous les douze se refermèrent hermétiquement.
La pression monta puis atteignit son apogée…
Jusqu’à ce qu’elle implose.
Une impulsion aveuglante secoua la trésorerie. Des coffres éclatèrent en un cercle autour de lui. Feng se protégea les yeux alors que des débris glissaient sur le sol.
Le silence suivit ; un silence si dense qu’il semblait engloutir l’alarme qui retentissait à plein volume.
Planant dans le dantian de Quinlan, il ne s’agissait plus d’une simple braise. Elle était devenue un gyroscope cosmique miniature : quatre couches distinctes tournant en parfaite synchronisation.
Un four intérieur cramoisi
Une bague de saphir enroulée
Une coquille d’ombre inébranlable
Un cyclone argenté d’une finesse extrême
Ensemble, ils tournèrent, générant un battement de cœur doux et régulier de puissance élémentaire, chaque pulsation étant à parts égales flamme, marée, pierre et tempête.
La peau ruinée de Quinlan se cicatrisait en quelques secondes, ne laissant que de faibles cicatrices qui brillaient encore un instant avant de s’estomper. Il inspira ; l’air entrant avait le goût de braises chaudes, de brume froide, de terre humide et de rafale de montagne, tout à la fois.
Il ouvrit les yeux.
Ses iris, autrefois d’un or brillant, tourbillonnaient désormais avec des particules de chaque élément en proportion égale.
Sa voix, lorsqu’elle arriva, était un doux murmure de fournaise qui, d’une manière ou d’une autre, portait au-delà du martèlement à la porte du coffre-fort.
« L’équilibre a été atteint… enfin. »
Feng fixa, à moitié terrifiée, à moitié émerveillée. De l’autre côté des portes du coffre, les anciens du clan criaient des ordres. « Forcez le sceau ! Apportez le talisman Diamant-Breaker ! » Mais Quinlan se contenta de sourire, roulant des épaules alors qu’une puissance parcourait son corps en douceur pour la première fois.
Même à Thalorind, avec sa classe d’Avatar des Éléments à sa disposition, il ne ressentait pas un tel équilibre tranquille dans son corps. C’était comme s’il était renaît à nouveau.
Quinlan sut instinctivement qu’il deviendrait un vrai monstre une fois cette Mission de Passage au Rang Primordial terminée. Un monstre plus grand que celui qu’il était devenu après les épreuves précédentes combinées.
Il se leva.
La puissance circulant en lui ne rugissait plus, mais chantait, chaque élément tissant harmonieusement avec les autres. Son corps ne semblait plus sur le point de se déchirer. Au contraire, il vibrait comme un instrument parfaitement accordé, prêt à être joué.
Il serra puis relâcha ses poings, ressentant la chaleur du feu, la fraîcheur de l’eau, le poids de la terre et la rapidité du vent — tous équilibrés en lui.
« Voyons jusqu’où je peux aller… »
Il commença avec un seul coup de poing de feu de la Troisième Forme du Poing Tyran Flamboyant. Celle conçue pour surpasser les défenses par une offense écrasante. La mémoire musculaire prit le dessus. Sa posture s’élargit, ses épaules se redressèrent, ses poings se levèrent.
*CRAC !*
Il frappa en avant, faisant jaillir du feu de ses knuckles en une colonne spiralée, brûlant l’air. Classique. Contrôlé. Prévisible.
Voici le vrai test.
Il inspira profondément, laissant le vent s’engouffrer dans ses poumons, puis le laissa inonder ses membres au lieu du feu.
Il adapta la Troisième Forme pour correspondre aux caractéristiques du vent.
Le coup s’élança en avant, et cette fois, l’air hurla. Un bang sonore déchira la trésorerie alors qu’une rafale d’une finesse extrême jaillissait de son poing, un vent tranchant déchirant une entaille peu profonde dans le sol en marbre et à travers le mur de la voûte. La force n’était pas explosive comme un feu, mais elle était acérée. Rapide. Chirurgicale.
Il changea à nouveau. Cette fois, de l’eau.
Il plia davantage ses genoux, inspirant, mais cette fois en laissant l’expiration puiser de l’énergie au lieu de la repousser. Flux au lieu d’étincelle.
Il ajusta sa posture, créant une frappe circulaire balayante. Sauf qu’à présent, au lieu de flammes, un flot fluide et enroulé d’eau suivait l’arc de sa jambe. Il se courbait comme un serpent, dansant avec son mouvement, lisse mais chargé d’une force écrasante.
Là où il frappait le sol, l’impact ne faisait pas exploser, mais comprimait. La tuile ne se brisait pas. Elle se pliait, fissurée par la pression plutôt que par la chaleur.
Son sourire s’élargit.
Le dernier élément était la terre.
Il prit une posture qui renforçait son centre et abattit un poing marteau tombant, visant une domination brute et pure.
*BOUM !*
Le sol sous son poing ne se fissura pas simplement, il s’enfonça. Le plancher s’entailla vers l’intérieur, la secousse renversant les étagères et envoyant Feng s’étaler dans la trésorerie. La poussière tombait du plafond.
Mais Quinlan ne s’arrêta pas là.
Il superposa les éléments.
Il respira à nouveau. D’abord le vent, rapide et léger. Ensuite le feu, surgissant avec agressivité. L’eau coula ensuite, refroidissant et façonnant. La terre enfin, ancrant et stabilisant.
Quatre respirations. Quatre impulsions.
Il bougea.
Ses membres devinrent flous, et sa Forme du Tyran Enflammé se tordit en quelque chose de nouveau. Quelque chose de supérieur.
Le Style de l’Avatar.
Sa paume se projeta en avant—le vent fendit l’air, ouvrant un chemin.
Son pied suivit—le feu s’embrasa derrière, refusant toute retraite.
Puis vint son coude—l’eau jaillit du mouvement, s’enroulant vers l’impact.
Et à la dernière seconde, il se baissa et donna un coup de poing vers le haut—la terre explosa du sol, renforçant le uppercut comme un bélier venant de dessous.
Une combinaison des quatre éléments dans une séquence martiale fluide et sans couture.
Le pilier qui avait reçu le coup… s’effondra.
Pas fissuré. Pas enfoncé. Écrasé.
Ses enchantements protecteurs scintillèrent, se cabrèrent, puis cédèrent complètement.
Feng resta bouche bée, ses mains tenant une hallebarde, oubliée en plein mouvement.
« Tu… tu les as combinés… »
Le torse de Quinlan se souleva et s’abattit régulièrement. Il n’était même pas essoufflé.
« Un élément brûle. Un autre coupe. Un écrase. Un autre coule. »
Il fit tourner ses doigts, ses poignets, tandis que des étincelles dorées de feu dansaient entre ses phalanges, des fils de vent enroulés autour de ses bras, de minuscules perles d’eau se condensant le long de son dos, et des grains de terre flottant paresseusement autour de ses jambes comme de la poussière dérivant.
« Mais ensemble… ils deviennent choix. Stratégie. Possibilité. »
Ses yeux se tournèrent vers la porte de la voûte, où les runes commençaient enfin à scintiller à nouveau sous le martèlement du talisman Fracture-Diamant.
Les ennemis étaient presque à travers.