Chapitre 819
La chair se déchira. Les os craquèrent sous des poings enflammés.
Quinlan se déplaçait comme une tempête de combustion, la chaleur s’échappant de sa peau, chaque respiration chargée de fumée. L’air lui-même vacillait autour de lui, ondulant sous l’effet des vagues de Qi interne qui montaient dans ses membres.
Les hors-la-loi avaient formé des rangs, mais cela n’aida pas vraiment.
Forme I : Initié à l’Incendie.
Il entra dans la garde d’un soldat et lança une rafale de coups rapides : un au côtes, un autre au ventre, un troisième à la gorge. Chaque coup était superficiel mais incroyablement rapide et parfaitement synchronisé.
Au moment où l’un touchait, un autre suivait. La pression en lui montait à chaque contact, sa vitesse augmentant exponentiellement à chaque battement de cœur. La vapeur s’échappait de ses pores. Le dernier coup explosa contre la poitrine d’un homme avec un craquement affreux, et le bandit tomba comme un sac de viande ; yeux écarquillés, bouche en train de mousser, côtes enfoncées.
« Il n’est qu’un homme ! » hurla un bandit, reculant.
« Non — c’est un diable ! »
Forme II : Pas d’échappatoire.
Quinlan tourna son corps en plein mouvement alors qu’une épée fendait son côté, le presque-miss déclenchant une nouvelle explosion de flammes sous ses pieds. Il sauta par-dessus l’attaquant suivant, rebondissant sur une épaule protégée, et fit tomber son talon sur la clavicule d’un homme. L’os se brisa. L’homme hurla. Quinlan ne s’arrêta jamais.
Un autre esquive suivie d’une nouvelle poussée de Qi. Son mouvement devint un flou de feintes et de redirections, sautant d’arrière en épaule, en crâne, chaque esquive alimentant la prochaine attaque.
Puis vint la technique qu’il avait imaginée dans sa tête pendant ce combat.
Il se lança, en plein saut, son genou s’écrasant contre un bouclier avant qu’il ne se relève, une explosion de Qi interne s’enflammant à l’impact. Cette attaque propulsa le défenseur en arrière comme une marionnette cassée, le bouclier plié, les os brisés. Le feu léchait l’air.
« Rassemblez-vous ! » hurla le chef borgne depuis l’arrière de ses lignes. « Ce n’est qu’un nuisible ! Un insecte du 9e Méridien ! Beaucoup d’entre vous sont proches de son niveau, voire plus élevés ! Arrêtez de fuir et combattez ! Ensemble, vous êtes bien plus forts ! Muraille de boucliers ! Maintenant ! »
Les hommes restants se précipitèrent en formation, épaule contre épaule, leurs boucliers levés.
Quinlan cessa de bouger. Il inspira et expira, laissant la vapeur s’échapper de sa bouche. Sa posture changea.
Forme III : Briseur de Souveraineté.
La chaleur se condensa. Se rassembla. Se concentra.
Il se figea.
Pendant une brève respiration, Quinlan devint un fourneau avec un couvercle scellé. Le Qi de feu tourbillonnant à l’intérieur de lui se contracta, tiré de ses membres et de ses canaux, parcourant le réseau de ses méridiens comme du fer en fusion dans de petits tuyaux. Il le ramena vers son centre, le dantian sous son nombril pulsant rouge vif alors qu’il acceptait le poids de sa fureur.
Puis, il passa à l’action.
Le Qi se déversa à nouveau, un torrent inversé du dantian à l’épaule, au bras, au poignet. Son poing droit se serra alors que le feu débordait, hurlant dans ses veines, non pas comme une combustion sauvage, mais comme une force raffinée, comprimée. Un coup de marteau portant la peau d’un coup de poing.
Avec ses préparations terminées, il se lança en avant.
Le pas fissura le sol.
Son poing rencontra la muraille de boucliers avec la puissance d’une éruption volcanique derrière lui.
Le Qi s’enflamma à l’impact, profondément au point de contact, écrasant les boucliers vers l’intérieur, arrachant l’acier du cuir, envoyant des hommes voler en arrière avec des os brisés et du sang qui jaillit.
Ce n’était pas la flamme d’une torche. C’était la détonation de la pression : un feu intérieur, façonné et forcé à travers la chair jusqu’à ce qu’il brise le monde en morceaux.
Aucun feu ne brûlait à l’extérieur de sa peau — seulement de brèves explosions de flammes autour de ses poings et de ses pieds, chacune précise, chirurgicale, fatale.
La formation s’effondra.
Forme I encore : poings se déplaçant si vite qu’ils deviennent flous. Du sang éclaboussait. Une mâchoire brisée. Un cou tordu dans le mauvais sens.
Forme II : une esquive, un pivot, un contre-coup de pied dans le flanc d’un homme qui écrasa ses côtes et le fit voler.
Un par un, ils tombèrent. En hurlant. En haletant. En mourant.
Et puis…
Il n’en resta qu’un.
Le chef. Grand. Laid. Couvert de sueur. Son sabre dentelé tremblait dans sa main, mais pas par rage.
Par peur.
Son œil cligna, passant d’un cadavre à l’autre.
Quinlan se tourna vers lui.
Il ne dit rien.
Il se contenta de sourire à nouveau. Avec ce sourire sinistre, menaçant, effrayant, qui faisait frissonner le guerrier expérimenté de la tête aux pieds.
« Q-que voulez-vous ? De l’argent ? Du pouvoir ? Des femmes ? Des richesses ? Je peux tout vous donner, et plus encore ! Tout ce que vous avez à faire, c’est de reculer— »
Son discours fut interrompu lorsque le guerrier en robe noire, trempé de sang, leva ses deux poings et les examina.
« Poing du Tyran Flamboyant, hein… ? » murmura le guerrier en robe noire, levant ses poings imbibés de sang et étudiant les faibles traînées de chaleur qui s’élevaient de sa peau. « C’est vraiment impressionnant, mais… »
Il tendit la main vers le sabre noir comme la nuit suspendu à sa taille. L’arme glissa hors de son fourreau avec un bruissement métallique, captant la lumière du feu sur son tranchant.
« …et mon sabre alors ? »
Le chef des bandits — énorme, marqué de cicatrices, et encore trempé de sang — tressaillit visiblement. Mais il força un rire maladroit. « Haha ! C’est certainement une question digne de réflexion, mais ne m’ignore pas. Je ne vois aucun avantage à me battre contre toi. Alors, qu’est-ce que ce sera ? De l’argent ? Du pouvoir ? Des femmes ? Des richesses ? »
Quinlan ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin.
Il regarda le sabre. Puis, l’homme.
Et sourit.
Ce n’était pas le sourire d’un homme. Pas celui d’un guerrier.
C’était le sourire d’une créature qui ne considérait pas son adversaire comme un égal, mais comme une ordure jetable.
« Chaque empire, chaque avancée, chaque percée glorieuse dont l’humanité se vante… a été construite sur le dos de ceux qu’elle a écrasés sous son talon. Les sans-nom. Les brisés. Les utilisés. »
Il posa le sabre sur son épaule, les yeux brillants.
« Parce que chaque laboratoire a besoin de rats. »
Il fit tournoyer son sabre avec légèreté dans sa main, montrant une maîtrise extrême dans la manipulation de la lame.
« Et vous ? Vous vous en sortirez très bien. »
L’œil du chef cligna.
« V-vous osez ?! Je suis au stade de la Formation du Noyau ! Je n’ai essayé de vous épargner que parce que je ne vois aucune valeur à vous écraser ! Vous n’êtes qu’au Neuvième Méridien ! Vous ne devriez même pas pouvoir tenir devant moi ! »
Quinlan ricana doucement. « Le vieux avait raison, » dit-il en tapotant la poignée du sabre. « Une fondation solide, c’est tout. »
Puis il bougea.
La première attaque était expérimentale ; il tenta de canaliser l’agressivité de la Forme I à travers la lame, utilisant de faibles rafales de Qi de Feu pour accélérer le coup.
Ça échoua.
Des étincelles jaillirent. Sa posture vacilla. Le sabre oscilla en arc de cercle.
Le chef fonça avec une large coupe. « Faucheur du Tigre en Flammes ! »
Quinlan se déplaça à peine à temps, le tranchant brûlant effleurant ses côtes et coupant la robe extérieure. La chaleur lui brûla la peau. La douleur surgit.
Il gémit et ajusta sa position.
La seconde tentative fut meilleure, mais encore maladroite. Il essaya d’adapter la mobilité sautillante de la Forme II avec le sabre, tentant de foncer en plein air pour trancher.
L’explosion de Qi en plein vol déstabilisa sa posture.
Le patron hurla, frappant avec une autre technique martiale : « Fente de la Dent de Feu ! » et cette fois, Quinlan fut repoussé, volant à travers la terre et le sang.
Son corps pulsait de douleur. Une côte cassée. Une épaule brûlée. Il toussa une fois. Du sang coula au sol.
Mais ses yeux brillaient maintenant.
Brûlants.
Le feu n’était plus seulement dans son Qi : il était en lui.
Il se leva. Stable.
Et c’est à cet instant précis que tout changea. Trouvez la dernière sortie sur novel✶fire.net