Chapitre 813

Le vent était froid avant l’aube.

Quinlan s’éveilla en sursaut, la fille pressée légèrement contre sa poitrine. Feng respirait doucement, son visage paisible et serein, au lieu d’être capricieuse pour une fois. Il se déplaça, prenant soin de ne pas la réveiller, et plaça doucement sa robe autour de ses épaules nues avant de se lever.

Le plateau s’étendait silencieusement et sans fin sous les étoiles.

Bien que ce ne fût pas encore le matin, Quinlan se sentit énergique. Il voulait prendre de l’avance sur la journée et faire quelques exercices de son choix avant que le vieux ne sorte et commence à l’instruire.

Il commença donc à bouger.

Pompes. Squats. Tractions sur la pierre saillante. Fentes sur un sol inégal. Le poids de ses membres ne brûlait pas cette fois. Sa respiration était régulière, contrôlée. Il n’y avait pas de mana, pas de force amplifiée par le Qi. Juste un effort brut, guidé par la discipline. Son corps s’habituait à la lourde tension qu’il subissait chaque jour.

Quinlan ne pouvait pas vraiment l’expliquer, mais maintenant, ici, sous le ciel ouvert, chaque partie de lui se sentait plus… réelle. Chaque muscle, chaque tendon, chaque souffle commençaient à s’aligner avec un but précis.

Il ne savait pas combien de temps il avait entraîné jusqu’à ce qu’il le ressente.

Une présence. La même tension creuse dans l’air.

Il n’arrêta pas.

La porte de la cabane grinça en s’ouvrant.

Quinlan ne prit pas la peine de regarder. Du moins, pas avant de sentir l’entrée précipitée de l’ancien.

Aucun avertissement. Aucun mot. Pas de Qi. Juste du mouvement.

Sa jambe prothétique balaya le sol en dessous comme une faux.

Mais Quinlan bougea.

Son corps, autrefois rigide et maladroit dans ces moments, répondit. Son abdomen se contracta, son équilibre changea, et il sauta—pas haut, pas ostentatoire—juste assez. Juste ce qu’il fallait. Il atterrit et se tourna, attrapant le coup suivant avec ses deux avant-bras alors que le bras métallique se dirigeait vers ses côtes.

Il n’y eut pas de flambée de puissance, pas de compétence lumineuse. Juste de l’instinct, des muscles affûtés, et un cadre de mouvement plus précis.

L’ancien insista davantage. Une rafale de coups rapides—coude, genou, poing, paume—faisaient face à Quinlan. Il était brutal, efficace, précis.

Et pourtant, Quinlan bloqua. Redirigea. Esquiva.

Il ne cherchait pas à surpasser l’homme. Il n’était pas plus rapide. Mais son corps bougeait maintenant en harmonie. La force centrale qu’il avait construite cette semaine avait commencé à façonner tout le reste. Équilibre, jeu de jambes, rapidité de récupération… tout s’était transformé pour fonctionner en coordination fluide. Comparé à son ancien lui, la différence était jour et nuit.

Il se rappela maintenant comment il avait autrefois investi des points dans la Force, l’Agilité et la Vitalité dans le système des Registres de l’Âme, pensant que cela suffirait. Dans sa tête, techniques d’épée, incantations magiques, utilisation intensive de ses sorts… Ces aspects étaient bien plus importants dans l’entraînement d’un combattant que de faire passer son corps par l’enfer pour gagner un petit muscle. Mais tout cela était tape-à-l’œil. Tout cela était puissant.

Cependant, aucun d’eux n’apprenait à son corps comment bouger ainsi. C’est alors que Quinlan réalisa, dans son arrogance, qu’il avait sauté par-dessus les bases.

Le dernier coup arriva droit vers son visage.

Quinlan attrapa le poignet à deux mains. Il stabilisa sa posture.

La terre s’éparpilla sous son talon.

Silence.

L’ancien ne se retira pas. Ses doigts prothétiques étaient à quelques centimètres des yeux de Quinlan. Son expression restait froide, impassible. Une brise passa entre eux.

Puis, enfin, un signe de tête.

« Bien. »

L’homme recula.

La force construite sur des raccourcis s’effondre lorsque le vent tourne, » dit-il d’une voix basse et rauque, comme du fer qui grince contre de la pierre. « Seules les fondations perdurent. J’en ai vu cent « génies ». Ascension rapide, chute encore plus rapide. Ils pensent être supérieurs aux autres alors qu’ils ne sont que des garçons trop excités pour ramper avant de courir. Les cultivateurs les plus solides se sont tous construits lentement. Brique par brique. Et quand la tempête arrive, ce sont eux qui tiennent encore debout. »

Il se tourna et marcha vers son rocher préféré sans un mot de plus, puis commença sa méditation d’une journée.

Quinlan resta immobile un instant, son souffle visible dans l’air frais du matin. Il regarda ses bras tremblants, déjà ressentant la douleur sourde s’installer.

Et puis, pour la première fois en interagissant avec le vieil homme, il sourit, petit et satisfait.

Fondations, hein ?

Il comprenait maintenant pleinement, à la fois dans son esprit et dans son corps.

Feng bougea sous la robe épaisse qui portait encore l’odeur plutôt masculine de l’oncle. Elle la sentit profondément, et remarqua quelque chose. Il faisait chaud. Trop chaud. Elle cligna des yeux avec sommeil et se tortilla, enfonçant un peu plus son nez dans le tissu avant que ses pensées ne rattrapent son esprit.

Attends.

Ses yeux s’ouvrirent en grand.

L’oncle n’était pas là.

Normalement, elle était toujours la première levée, grognant, bâillant et s’étirant comme un chat paresseux, pendant que l’oncle restait affalé sous elle, épuisé par tout l’entraînement harassant. Mais aujourd’hui…

Elle cligna des yeux, encore à moitié endormie, en regardant l’espace vide sous elle.

« Quoi… ? »

Elle se redressa rapidement, serra la robe plus fermement autour d’elle et regarda autour, s’attendant à le voir surgir en disant quelque chose de stupide comme « le boulot m’appelle. »

Mais rien.

Puis ses yeux se tournèrent vers le terrain d’entraînement, et il était là.

Sans chemise.

Les muscles brillants de sueur sous la douce lumière du matin. Il bougeait comme un ressort tendu, chaque coup de poing et chaque torsion de son torse coulant avec une puissance brute et fluide. Ce n’était pas pour faire joli. L’oncle ne bougeait pas comme quelqu’un qui essaie de paraître fort. Il était déjà fort avant qu’ils ne se rencontrent. Mais maintenant… maintenant son corps bougeait comme s’il savait enfin à quel point il était immensément puissant.

Les joues de Feng s’illuminèrent comme une lanterne.

Elle se gifla le visage avec les deux mains. « Arrête de fixer, Feng Jiai ! Tu ne vas pas devenir une tante impolie ! »

Elle fit la moue et se détourna en boudeant, pour revenir jeter un œil une seconde plus tard.

Il avait toujours été très musclé ; cela sautait aux yeux même à travers ses robes. Mais maintenant, ces muscles ne se contentaient pas d’être là pour faire joli. Il bougeait avec intention, chaque flexion de ses bras, la façon dont son dos se déplaçait en tournant, la manière dont ses jambes s’enfonçaient dans le sol. Tout était… efficace. Vivant.

Elle se rappela ce qu’il avait osé dire hier et ricana, gonflant ses joues. Ce chapitre est mis à jour par novel✦fire.net

« Petite poitrine, hein ? Hmph ! Attends un peu, oncle. Tu crois que je vais faire pousser deux petits pêches, mais elles finiront par être des melons juteux qui te feront tomber à la renverse et t’oublieras ta harem imaginaire ! »

C’est à ce moment-là qu’elle se reprit.

« …W- attends, ce n’est pas ce que je voulais dire !! »

Se recroquevillant sur elle-même et tirant la robe plus serrée autour de ses épaules comme une tortue qui se retire dans sa carapace, Feng rougit jusqu’aux oreilles et décida, très sérieusement, de ne plus regarder l’oncle.

Jusqu’à ce qu’il arrête de donner des coups de poing dans l’air comme si ça lui devait de l’argent.

Peut-être.

Juste un dernier coup d’œil.

« … Ugh. Je suis fichue, hein ?… Stupide oncle ! »

Un mois s’écoula.

Le vent ne cessait de hurler à travers le plateau, et l’entraînement ne s’arrêtait jamais. Le jour se fondait dans la nuit et vice versa, dans un cycle sans fin de sueur, de contusions et de répétition. Quinlan avait depuis longtemps perdu le compte du nombre de fois où il s’était effondré sur la terre, ses membres tremblants et son souffle haletant. Le vieux ne le félicitait jamais. Il n’en avait pas besoin.

Car le changement était visible.

Sa silhouette s’était remplie. Pas en volume, mais en densité. Comme de l’acier forgé sous un marteau implacable. Ses mouvements étaient devenus plus silencieux. Plus efficaces. Il n’y avait aucun mouvement inutile, aucune rupture dans le rythme. La précision du guerrier qu’il avait commencé à développer dès le début de son voyage, mais qu’il avait ensuite négligée après être devenu un mage à part entière, lui revenait en pleine force, et même plus encore.

Ce changement ne venait pas des titres, des sorts ou des statistiques, mais uniquement du travail acharné.

Et avec ce travail venait la clarté.

Chaque nuit, alors que son corps brûlait d’effort et que ses muscles criaient au repos, Quinlan s’asseyait en silence au sommet du plateau, puisant le Qi dans l’air ténu et le guidant à travers son corps. Le processus avait été lent au début, même douloureux. Ses méridiens étaient têtus, peu habitués à cette énergie étrangère.

Mais maintenant…

Maintenant, ils l’accueillaient.

Quinlan était assis en tailleur sous le ciel ouvert, torse nu et immobile, alors que les premiers rayons de l’aube glissaient sur les falaises escarpées. Devant lui, Feng était assise, mimant sa posture, jambes croisées, mains reposant légèrement sur ses genoux, les yeux fermés en profonde concentration.

Sa respiration était calme. Stable.

Elle essayait de l’imiter, de s’entraîner à ses côtés pour ne pas rester derrière dans la poussière. Il ne disait rien à ce sujet. Feng Jiai était une personne à part entière, et elle pouvait faire ce qu’elle jugeait bon.

Entre eux, le Qi dans l’air avait commencé à s’agiter, attiré par une intention pure. Il brillait magnifiquement à la lumière de l’aube, comme une brume d’argent flottante.

Quinlan le respirait.

Il guidait les filaments d’énergie dans ses trois méridiens inférieurs. Ils avaient été autrefois des routes réticentes, raides et douloureuses, mais au cours du mois, il les avait forcés à s’ouvrir grand. Les étirer. Les renforcer. Ce qui n’était qu’un filet était devenu un courant.

Le Qi coulait maintenant à travers ces méridiens comme de l’eau de pluie dans des canaux de montagne, fusionnant lentement, délibérément vers son dantian.

Son dantian — autrefois une étincelle terne et pitoyable — avait considérablement grandi.

Au début du mois, ce n’était qu’une petite goutte. Maintenant, il ressemblait à un lac vaste et tranquille, vibrant d’une puissance lente et profonde. Pas turbulent. Pas débordant. Juste prêt.

Le Qi s’accumulait aux bords du lac, en attente.

Quinlan expira lentement, concentré. Il invoqua le Qi vers l’intérieur, le comprimant sans force, sans panique. Il ne se pressait pas. Ce n’était pas une percée née du désespoir ou d’alertes système. C’était de la discipline.

La pression montait.

Le Qi s’épaississait, se rassemblant comme des nuages d’orage au-dessus d’une eau calme.

Il sentit ses méridiens se tendre. Sa respiration s’arrêta dans ses poumons. Ses muscles se figèrent.

Et puis…