Chapitre 802
Arrête le drame, petit. Tu es encore en vie. En fait, tu ne fais même pas vraiment mal. Je me suis retenu.
Tu t’es retenu ?! Ma tête a failli se détacher complètement de mon cou ! Mon cerveau a tremblé ! J’ai vu mes ancêtres brandissant une bannière « Bienvenue chez toi » ! cria-t-elle, pointant un doigt accusateur avec un talent évident pour le dramatique.
Tu vivras, dit-il en haussant les épaules avec désinvolture. Mais merci de confirmer que ça a frappé assez fort pour te faire perdre la sagesse. Maintenant… Que se passe-t-il après que j’aurai ouvert mes douze méridiens ?
Elle souffla, fit la moue, et se traîna sur le sol pour lui faire face complètement, toujours en protégeant son front avec une manche comme si c’était une blessure par laquelle elle pourrait saigner à mort. « Ugh ! Je t’avais dit de viser huit méridiens, oncle. »
Une autre invocation du Doigt Frappeur du Ciel arrive tout de suite.
« Attends ! » cria-t-elle avec alarmes, s’éloignant davantage de lui. Voyant qu’il ne la poursuivait pas, le cœur de Feng Jiai, qui battait rapidement, se calma. « D’accord. Je vais te le dire. Une fois que tes méridiens seront ouverts et que ton qi coulera correctement, ton dantian commencera à condenser toute cette énergie en un noyau solide. Comme compresser la brume en un cristal. »
Et c’est une bonne chose ?
« C’est la chose, » dit-elle, levant le nez plus haut dans les airs. « C’est le moment où tu cesses d’être un seau errant et deviens un vrai cultivateur. Un noyau ne retient pas seulement le qi — il le crée. Tu deviens ton propre four. C’est pourquoi la prochaine étape s’appelle la Formation du Noyau. Ceux qui y parviennent sont considérés comme de grands cultivateurs, des combattants très recherchés par toute organisation. Seules quelques personnes parviennent à ce stade dans leur parcours de cultivation. »
Quinlan hocha la tête, bien qu’au fond il se demandât si son petit corps pouvait même stocker assez de qi pour allumer une bougie. Mais il garda cette pensée pour lui, prudemment.
Juste au moment où elle ouvrit la bouche pour continuer, elle grimaca et se massa de nouveau le front.
« …Ça fait encore mal ? » demanda-t-il, en luttant contre un sourire en coin — et en perdant.
Feng Jiai le regarda avec des yeux meurtriers. « Oncle, une fois que je serai assez forte, je te botterai le derrière. »
Quinlan ricana. « Tu sais, tu me rappelles mon Ayame. Elle a les cheveux noirs comme toi, et son corps est aussi plutôt petite. Bien sûr, c’est une adulte à part entière. »
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Les yeux de la jeune fille s’écarquillèrent d’horreur totale à ses mots. « Q-que veux-tu dire, comme moi ?! Je suis encore une enfant ! J’ai encore le temps de grandir et de devenir une femme bien pourvue, pulpeuse, recherchée par tous les hommes qui baveront devant sa silhouette céleste rien qu’en la voyant ! »
« … C’est bien de rêver, mais il faut rester réaliste. »
« !! » Un grondement sourd mena Quinlan, auquel il leva les mains en signe de reddition simulée. Il semblait qu’il avait touché un sujet plutôt sensible.
Après quelques minutes de plus, il se leva, prêt à partir.
Quinlan secoua ses robes et s’avança vers le corps tombé de Zhang. Le corps sans tête du jeune maître arrogant gisait étendu dans la poussière comme un déchet abandonné, le sang s’imprégnant dans la terre. Feng Jiai tourna instinctivement la tête, faisant une grimace silencieuse, trouvant la scène trop horrible.
Il ramassa la longue épée fine et bleue du garçon à côté du cadavre et la rengaina dans son fourreau. C’était une épée forgée en acier, rien de trop sophistiqué pour un jeune maître prétentieux, mais fiable et robuste. La poignée était bien usée, ce qui suggérait que Zhang s’était entraîné avec depuis longtemps. Quinlan fit quelques essais en la balançant. « Assez correct. Mieux que rien. »
Il se tourna ensuite et lança nonchalamment l’épée à Feng Jiai, qui la rattrapa avec un grognement surpris. « Tiens. L’épée de ton ex. La tienne, si tu veux. Elle est trop légère pour moi, et j’ai déjà une lame. »
Quinlan lui sourit alors : « Garde-la comme souvenir de ce merveilleux jeune maître—que son esprit prétentieux vive à travers quelque chose d’utile. »
Feng ricana, en glissant la lame sous son bras comme on pourrait tenir un balai particulièrement agaçant. « Hmpf. Il aimait toujours agiter cette chose pour se faire remarquer. ‘Regarde-moi, mon épée est si bleue et brillante !’ »
Pourtant, ses yeux brillaient d’un mélange troublant de vindication et de plaisir sadique alors qu’elle dégainait la lame d’un pouce, admirant l’éclat de l’acier. « Mais moi, je vais mieux m’en servir qu’il ne l’a jamais fait. »
Elle fit quelques légers mouvements pour tester le poids de l’arme, puis sourit.
« Je vais l’appeler… La Surcompensation de Zhang. »
Quinlan haussa un sourcil. « Subtil. »
Feng ne fit que sourire encore plus largement en réponse.
Quinlan s’agenouilla près du corps et commença à fouiller dans les robes ensanglantées avec une précision clinique, totalement indifférent. Il ignora le sang coagulé, le moignon de cou tordu, et même le bruit des mouches se délectant des restes.
En fouillant dans la robe intérieure de l’homme, il sortit une petite sacoche en cuir. Elle était reliée par une clasp en laiton. À l’intérieur, un léger tintement se fit entendre lorsqu’il l’ouvrit.
Le sac contenait plusieurs pièces de cuivre rondes avec des trous carrés au centre. Feng s’approcha de lui et commença à raconter, les yeux brillants, heureuse que Zhang leur ait offert un tel cadeau d’adieu.
« Ces pièces de cuivre sont des xuán. Les deux argentées s’appellent liáng, valant cent xuán chacune. La dernière, une pièce de jade gravée du caractère pour « Esprit », s’appelle lìng. Lìng est la monnaie utilisée par les cultivateurs de haut niveau car elle peut aider à leur croissance. L’absorber, c’est comme passer des heures à rassembler du qi. Le liáng et le xuán sont surtout utilisés pour payer des biens courants, mais pour nous, dans notre état sans le sou et sans domicile, c’est aussi une grande victoire. »
Quinlan hocha la tête et glissa les pièces dans sa poche sans faire de bruit, puis pencha la tête vers la jeune fille. « Il semble que le remède que tu as appliqué dans mon dos était la chose la plus précieuse qu’il possédait. C’est ça ? »
Feng gonfla ses joues. « Bien sûr que oui ! Il y avait quatre herbes rares, dont la racine de Marrow de Feu et l’Herbe de Lavande Apaisante ! C’est un médicament de terrain de grade élite ! Et je l’ai dépensé pour l’oncle qui a suivi ma bonté en absorbant mon seul objet de valeur ! »
Il cligna des yeux, ne s’attendant pas à ce que le remède soit si hautement estimé. « Impressionnant. »
« Désolé, » ricana-t-elle, les bras croisés.
Quinlan ignora ses pitreries, et le duo entama bientôt leur voyage vers Vulkaris.