Chapitre 75

Nous entrons dans le marché aux esclaves, et le même spectacle m’accueille que celui de mon deuxième jour ici. L’odeur âcre de la sueur et du désespoir emplit l’air, se mêlant à l’odeur occasionnelle de nourriture en décomposition et de corps non lavés. Des gémissements et des sanglots résonnent autour de nous, se mêlant aux cris en colère des marchands vantant leurs marchandises humaines.

L’atmosphère est oppressante, un rappel brutal des dures réalités auxquelles ces gens font face.

Notre mission ici est claire : trouver un marchand expérimenté, spécifiquement une personne de la classe Marchand d’Esclaves de niveau supérieur à 15 et ayant le sort Contrat d’Esclave débloqué. Nous nous frayons un chemin à travers les ruelles bondées, nos yeux scrutant quelqu’un qui correspond à la description.

Le marché est un fouillis chaotique de stands de fortune et de plateformes en bois. Des chaînes s’entrechoquent et cliquettent alors que les esclaves sont parqués et exposés, leurs yeux ternes et sans vie. Les marchands sont un mélange de commerçants aguerris et d’opportunistes, leurs visages affichant des expressions de calcul et de cupidité.

Nous nous arrêtons devant un stand particulièrement grand tenu par un homme robuste avec un regard avisé dans les yeux. Il est entouré d’une variété d’esclaves, chacun ayant l’air plus misérable que le précédent. Il semble correspondre à la description d’un commerçant chevronné.

« Excusez-moi, » dis-je, attirant son attention. « Nous cherchons quelqu’un qui peut effectuer un Contrat d’Esclave. Êtes-vous capable de le faire ? »

Le marchand nous observe avec suspicion un moment avant de se laisser aller à un sourire commercial. « Ah, vous avez de la chance. Je suis exactement ce que vous cherchez. Je m’appelle Garin, et je suis dans ce métier depuis plus de vingt ans. Niveau 17, classe Marchand d’Esclaves. Je peux effectuer le sort Contrat d’Esclave.
Que vous faut-il ? »

« Pour l’instant, nous collectons juste des informations. Pouvez-vous me dire à quel point ce sort est rare parmi les marchands ici et combien vous facturez pour un tel service, juste par curiosité ? »

« Oh… » Il ne semble plus très désireux de continuer la conversation, après tout, j’ai pratiquement déclaré que je ne lui ferai pas gagner d’argent. « Hmm… C’est assez rare, je dirais. Seules les personnes plus âgées l’ont.
Je ne l’ai pas vu chez quelqu’un de moins de trente ans en plusieurs décennies dans ce métier, principalement parce que la classe Marchand d’Esclaves monte en niveau en réalisant des bénéfices sur vos marchandises, donc c’est un long chemin à moins de frapper vraiment gros comme mettre la main sur une princesse elfe ou quelque chose comme ça. Quant au coût du service, si vous m’apportez l’esclave ou l’esclave en devenir, je le ferai pour 5 pièces d’argent. »

Quel service premium. 10 salaires de travailleurs de la construction pour quelques minutes de son temps. Débloquer ce sort doit être le rêve humide de chaque vendeur d’esclaves.

Nous le remercions pour l’information et nous nous promenons, explorant en général. Ayame semble complètement inconsciente qu’elle tient à nouveau ma main fermement, mais je ne vais pas l’embêter à ce sujet, après tout, ces scènes doivent être horribles pour son esprit traumatisé.

Elle a insisté pour venir et je ne voulais pas refuser, sachant que ce serait un coup bas pour sa santé mentale si je montrais que je pense qu’elle est trop fragile.

Alors que nous continuons à naviguer à travers le marché aux esclaves animé, nous nous retrouvons bientôt de retour au stand d’un marchand avec qui j’avais déjà parlé. Cet homme plus âgé, avec ses cheveux striés de gris et un visage marqué par les années de son métier, se distingue légèrement des autres par son comportement.

C’était lui qui essayait de vendre la soi-disant « femme premium ». Elle était annoncée comme capable de remplir n’importe quel type de travail – une affirmation qui semblait douteuse au mieux. À l’époque, son prix était de 5 or 35 argent. Maintenant, elle se tient toujours là, exposée et vulnérable, ses seins laissés à découvert au monde.

Le panneau en bois pend d’une corde grossière autour de son cou, le prix gravé dans la surface usée reposant sur sa poitrine ferme. Mais il y a un changement. Son prix a été réduit à 4 or et 99 argent, un signe clair du désespoir du marchand.

Elle a l’air encore plus fragile et renfermée qu’auparavant, ses yeux vides et son esprit visiblement en déclin. Il est clair que sa santé mentale se détériore rapidement dans ces conditions, la rendant un actif invendable pour beaucoup.

Ce marchand pourrait être la cible parfaite pour notre plan. Je décide d’aborder le sujet avec précaution. Alors que je commence une conversation décontractée avec lui, je dirige habilement le dialogue vers la possibilité d’obtenir un service de contrat d’esclave. Je lui demande s’il fournit de tels services et combien cela coûterait.

Il hoche la tête, confirmant qu’il offre effectivement des services de contrat d’esclave, citant ses tarifs avec une nonchalance pratiquée.

Naturellement, je n’ai aucune intention de payer. Amener Blossom ici serait une grave erreur, et même si je pouvais convaincre ce gars de venir dans notre chambre d’auberge, nous serions toujours légalement tenus de payer le prix du marché de Blossom en plus de ses frais de service.

Notre plan est de le suivre jusqu’à chez lui et de le forcer à faire notre volonté. Malheureusement, la journée est encore jeune, et je ne soupçonne pas qu’il partira avant tard dans la soirée, ce qui nous laisse beaucoup de temps libre.

Nous quittons le quartier des esclaves, Ayame relâchant enfin ma main.

« Que devrions-nous faire ? Vérifier la guilde des aventuriers, visiter le labyrinthe, ou aller à notre cachette secrète ? Nous devrons aussi régler cela après les affaires de Blossom… Pour l’instant, nous pouvons récupérer la bourse que tu as cachée là-bas avec les pièces de monnaie des peaux-vertes. » Je liste nos options.

« Nous avons assez de pièces pour l’instant, je pense que nettoyer le labyrinthe est la solution la plus intelligente. Quant à la première partie, je ne suis honnêtement pas convaincue que nous soyons des aventuriers. »

« Moi non plus. Nous devrons délibérer un peu plus longtemps là-dessus. J’avais l’intention de te poser une question. »

« Hmm ? » Elle tourne la tête vers moi.

« Tout d’abord, peux-tu me clarifier les différences entre les classes de magie ? Sorciers, Mages et ainsi de suite. »}