Chapitre 748
Une impulsion. Un scintillement. Un souvenir de chaleur.
Et puis…
Des flammes.
Elles jaillirent de mon corps dans toutes les directions, non pas avec rage, mais avec reconnaissance. L’essence primordiale du feu prit vie, s’enroulant autour de nous comme le souffle d’un soleil, mais pas une seule braise ne brûla la peau de Vex.
Elle le connaissait.
Elle comprenait.
Elle était à moi. Ma tempête chaotique. Ma belle Hexblade.
Alors, elle effleura sa peau doucement, l’enveloppant de sa chaleur. La pierre sous nos pieds craqua sous la pression de la chaleur écrasante qu’elle dégageait, mais dans le cocon flamboyant, nous restions intacts.
En sécurité.
Elle me serra plus fort, enfouissant son visage dans mon cou.
« C’est si beau… » murmura-t-elle, regardant les puissantes flammes danser sur notre peau.
« On ne fait que commencer… » répondis-je à voix basse.
Et puis… je levai la main.
Le feu s’éveilla.
Mais au fond de moi, je savais déjà :
Ce n’était pas suffisant.
Les flammes que j’avais jusqu’ici maniées étaient puissantes, oui — terrifiantes pour la plupart, écrasantes pour beaucoup. Mais elles étaient encore trop dociles. Trop contrôlées. Trop pleines de pitié. J’avais brûlé avec une laisse autour de mon âme.
Ce dont j’avais besoin maintenant… c’était quelque chose de plus pur. Quelque chose de plus profond.
Quelque chose… Primordial.
Je fermai de nouveau les yeux, me concentrant. Pas sur le feu qui m’entourait, mais en moi. Je dépassai le cocon de sécurité et de confiance. Au-delà de l’essence primordiale que j’avais déjà acceptée. Plus profond. Plus loin.
À travers les canaux de mon âme.
À travers des circuits arcaniques que je ne connaissais même pas avant aujourd’hui.
À travers les couches de vérité élémentaire tissées dans l’architecture de la réalité.
Et puis…
Je le trouvai.
Une porte scellée. Une forge derrière mon cœur.
Un lieu que je n’avais jamais osé regarder.
Jusqu’à présent.
Je l’ouvris.
Et le monde commença à brûler.
Le Feu de l’Avatar.
Pas simplement une flamme. Pas seulement de la chaleur.
Une autorité élémentaire absolue.
L’âme du feu dans sa forme la plus pure : furieuse, infinie, et totalement indifférente à ce qui se trouve sur son chemin. La ville trembla autour de nous alors que le feu explosa en une détonation gigantesque et dévastatrice.
Les bâtiments fondirent comme de la cire. Les tours s’effondrèrent sous leur propre poids en ébullition. La pierre hurla. Le bois vaporisa.
Et les gens ?
Ils n’eurent même pas le temps de fuir.
Pas même celui de crier.
Le feu ne reconnaissait aucune innocence. Aucune culpabilité. Seulement du combustible.
[Vous avez tué Lionkin Civilian (Niveau 1). Vous avez gagné 0 XP.]
[Vous avez tué Lionkin Seamstress (Niveau 2). Vous avez gagné 0 XP.]
[Vous avez tué Lionkin Infant (Niveau 1). Vous avez gagné 0 XP.]
[Vous avez tué Lionkin Cook (Niveau 5). Vous avez gagné 1 XP.]
[Vous avez tué Lionkin Scholar (Niveau 3). Vous avez gagné 0 XP.]
Des milliers d’eux. Des dizaines de milliers. Les notifications se confondaient dans un mur de mort assourdissant.
Mais je ne m’arrêtai pas.
Car c’était ma réponse.
Leur force résidait dans leur nombre. Leur courage venait de la certitude de ce pour quoi ils se battaient.
Leurs maisons. Leurs compagnons. Leurs parents fragiles. Leurs enfants. Leur ville.
Alors, je posai la question évidente :
Et si tout cela n’était plus ?
Que se passe-t-il lorsque les portes derrière eux ne sont pas un refuge… mais un bûcher funéraire ?
Que se passe-t-il quand ils réalisent que, pendant qu’ils versent leur sang sur la ligne de front, leurs enfants crient derrière eux dans un feu qui brûle leurs poumons jusqu’à devenir liquide et fait fondre la chair de leurs os avant de vaporiser même leurs restes squelettiques ?
Continueraient-ils à se battre ?
Resteraient-ils loyaux ?
Ou craqueraient-ils ?
Je ne me souviens pas avoir signé de Conventions de Genève.
Je ne me souciais ni de la moralité ni de l’éthique généralement acceptée de la guerre. Si je devais choisir entre perdre une seule personne qui me tenait à cœur ou commettre le pire crime de guerre que Thalorind ait jamais vu, eh bien… le choix était évident.
Laissez les généraux crier au déni. Laissez les Arch-Prêtres l’appeler sacrilège. Laissez les historiens écrire que ce jour fut le plus sombre de l’histoire.
Laissez-les tous siffler et rugir.
Car d’ici à ce qu’ils commencent même à comprendre ce que j’ai fait, tout sera fini.
Mes réserves de mana étaient tombées à un niveau critique. L’enfer faisait toujours rage, hurlant à travers Lionheart, mais le coût était immense. Je plongeai la main dans ma pochette, en sortant la fiole en cristal contenant un liquide bleu : l’une des potions de mana de haut niveau d’Aurora.
Je bus son contenu d’un seul coup.
Les effets furent immédiats. Le feu devint plus brillant, plus rapide, plus chaud, alors que le mana inondait mes veines comme un tsunami de carburant élémentaire pur.
Les notifications ne s’arrêtaient pas. Elles continuaient à affluer sans relâche.
[Vous avez tué un Alchimiste Lionkin (Niveau 14). Vous avez gagné 75 XP.]
[Vous avez tué un Archer Lionkin (Niveau 23). Vous avez gagné 4700 XP.]
[Vous avez tué un Manipulateur de bêtes Lionkin (Niveau 30). Vous avez gagné 26000 XP.]
[Vous avez tué un Commandant Lionkin (Niveau 33). Vous avez gagné 34000 XP.]
Ils commençaient à résister.
Les âmes plus courageuses s’avançaient dans le feu. Pas de manière insensée comme des zombies, mais désespérément. Pas tous les guerriers. Pas tous entraînés. Mais déterminés. Furieux. Ils tentaient de m’atteindre. Tentaient d’éteindre les flammes, de me réduire au silence.
Certains s’approchèrent. Assez près pour faire hurler le feu alors qu’ils le résistaient quelques secondes de plus que les autres.
Et puis…
[Vous avez tué un Exemplar Lionkin (Niveau 40). Vous avez gagné 61000 XP.]
[Ding!] [Vous avez atteint le Niveau 34.]
[Ding!]
[Vous avez atteint le Niveau 35.]
[Ding!]
[Vous avez atteint le Niveau 36.]
Je n’hésitai pas à répartir mes nouveaux points de statistiques.
Chaque point d’attribut — chaque seul — fut investi dans la Magie.
Le feu réagit instantanément. Il monta plus haut, s’élargit, s’affina. Les bâtiments ne fondaient plus simplement : ils s’effondraient en un tas de cendres avant même d’avoir pu s’enflammer complètement.
Je tendis la main vers la deuxième potion de mana. Ses effets seraient bien moindres que le premier, mais je n’avais pas d’autre choix. Je ne pouvais pas me permettre de m’arrêter maintenant.
Mais je fis une pause.
Pas parce que je hésitais soudainement, par quelque cliché de culpabilité, mais parce que les yeux de Vex brillaient.
Ses doigts glissaient le long de ma poitrine, traçant les coutures de mon armure, et elle se pencha avec un sourire en coin qui ne correspondait en rien au chaos qui nous entourait.
« Ce sort, » dit-elle doucement, ronronnant à mon oreille, « était censé être une malédiction. Une que j’utiliserais pour épuiser la mana de mes ennemis. Mais je peux l’utiliser d’une manière différente, si je le souhaite… »
Ses doigts tapotèrent sa propre poitrine alors que des glyphes cramoisies luminescentes — des hexes — s’inscrivaient dans sa peau.
« Si je devais me maudire moi-même, tu pourrais devenir le bénéficiaire à la place… »
Elle fit un clin d’œil, puis murmura le nom : [Hexe des Vaisseaux Creusés].
Elle se déclencha avec un tintement discret que seuls nous pouvions entendre.
Je le ressentis immédiatement. Sa mana, chaude, vibrante, chaotique, tout comme la femme elle-même, coula en moi comme une rivière rompant un barrage. Je frissonnai en sentant mes réserves de mana gonfler, se remplir à nouveau grâce à la femme la plus dangereuse que j’aie jamais rencontrée.
Mais ce n’était pas tout.
Elle s’approcha à petits pas, pressant son corps sensuel contre le mien aussi étroitement que possible. Son souffle chaud caressait mon cou, ses yeux en forme de pentagramme rouge brillant avec les sigils du sort qu’elle venait de lancer.
Son beau sourire accueillit mes yeux alors qu’elle se penchait vers mon visage et m’embrassait.
Ce n’était pas un baiser tendre. Pas un geste timide d’une jeune fille réservée qui ne savait pas comment continuer.
C’était une femme submergée par sa propre faim.
C’était de l’affection—un besoin pur, sans adulteration.
Nos bouches se heurtaient violemment, les lèvres se touchant avec une demande ardente de se rejoindre. Sa langue dansait dans ma bouche, avide, euphorique, ivre de l’énergie qui passait entre nous. Elle gémit dans le baiser comme si rien d’autre au monde n’existait. Comme si l’enfer n’était qu’un bruit de fond à notre moment intime.
Le feu s’intensifiait autour de nous, devenant une colonne gigantesque de cataclysme s’étendant dans le ciel.
Lionheart criait de douleur absolue.
Mais à cet instant, enveloppé dans le feu et dans l’étreinte de Vex, je ne l’entendais pas.
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Seulement nous.