Chapitre 720
Dogkin, des milliers d’entre eux, inondaient les rues, armes dégainées. Mais leurs expressions étaient pleines d’incrédulité.
Leurs yeux s’écarquillèrent en découvrant la ville qui les entourait. Emberfang brûlait. Les murs étaient calcinés. Les portes brisées. Des cadavres de lionkin et de bêtes jonchaient les rues.
« Est-ce… cette petite escouade a causé tout ça ? »
« Ont-ils… vraiment pris la ville par eux-mêmes ? »
« Impossible ! »
« Où est père ? » demanda Kitsara, interrompant leur stupéfaction.
Les guerriers les plus proches sursautèrent. Leurs têtes se tournèrent vers elle, et leurs yeux s’écarquillèrent en découvrant ses traits.
« La princesse… »
« Lady Kitsara… »
La reconnaissance se répandit rapidement, et ils s’inclinèrent tous, l’un d’eux faisant un geste vers l’avenue centrale.
« Par ici, ma dame, » dit-il d’une voix tremblante.
Je suivis tandis que les soldats se rangeaient pour nous laisser passer.
Après une minute ou deux, je le vis. Vargis se tenait au centre de la route, déjà en conversation avec un visage familier. Darius. Le frère de Kitsara.
Il tenait un objet dans une main, riant. C’était le crâne de lionkin du capitaine qu’il avait tué au combat. Il semblait qu’il conservait la tête même en courant dans Emberfang, massacrant tout le monde.
Vargis semblait impressionné, hochant la tête à l’écoute de l’histoire que Darius racontait. Mais alors, son regard se tourna vers moi, et son expression changea.
« Frère ! » rugit Darius, son sourire s’élargissant. Il lança le crâne dans les mains de son père et marcha d’un pas décidé vers moi, tapotant joyeusement mon épaule comme si nous n’avions pas récemment réduit une ville en cendres.
Je souris.
« On dirait que quelqu’un s’est bien amusé. »
« C’était… La ! Meilleure ! Journée ! de toute ma vie ! » Sa contenance habituelle avait disparu ; la joie pure d’avoir tué autant de lionkin coulait dans ses veines comme une drogue.
Il n’était pas le seul à être en état d’euphorie après le massacre.
Deux autres figures émergèrent des rues ensanglantées : Vex et Raika.
Fini le style impeccable qu’elles privilégiaient habituellement. L’uniforme blanc de style kendo de Vex, signature, avait été trempé jusqu’au maroon foncé, chaque centimètre de tissu maculé de gore. La tenue noire à la mode de Raika n’était pas mieux lotie ; le chic qu’elle recherchait plus tôt était maintenant perdu sous une couche de sang séché et de poussière de guerre. Même leurs visages n’étaient pas épargnés ; chacune portait un masque rouge fait non de peinture ou de war paint, mais de mort.
Elles avaient l’air terrifiantes. Mais aussi incroyablement magnifiques… Il y avait un charme étrange dans leur apparence totalement sauvage.
À ma grande surprise, Vex ne s’arrêta pas à une distance respectable. Elle continua à marcher… jusqu’à ce que ses bras m’enlacent fermement la taille et que sa tête se blottisse contre ma poitrine avec un soupir silencieux, comme si elle appartenait là.
« Merci, » murmura-t-elle. « Je n’ai jamais tué autant de lionkin en une seule journée. »
Ah. C’était ça.
Je ris doucement, laissant mes bras l’enlacer en retour, la tirant contre moi sans la moindre hésitation. Je ne me souciais pas du sang—le sien ou celui de quiconque d’autre. Elle était belle même ainsi. Peut-être surtout ainsi. Il y avait quelque chose d’obscènement attirant chez une femme trempée du sang de ses ennemis, victorieuse et épuisée dans mes bras.
Elle leva les yeux vers moi, ses yeux brillant sous le rouge séché qui striait ses joues. Puis elle gloussa.
« Je vais peut-être devoir te demander de me refaire un bain… » taquina-t-elle, d’une voix basse et veloutée. « Comme la dernière fois. »
Un sourire se dessina sur mes lèvres. « Ça veut dire que je pourrai te tenir comme la dernière fois ? »
Seule une moue espiègle fut la réponse que je reçus de cette femme adorable.
« Je m’assurerai que ce soit encore plus confortable alors. »
Ses joues rougirent sous le sang, et elle rit de nouveau.
Vargis saisit cette occasion pour nous rappeler sa présence. « Alors, est-ce que quelqu’un va me dire comment votre petit groupe a conquis Emberfang ? »
« Bien sûr ! » s’exclama Kitsara et commença à détailler tout l’événement. Cela ne lui prit que quelques minutes. Mais à la fin, les lèvres de Vargis tremblaient violemment. Je ne comprenais pas vraiment ce qui posait problème jusqu’à ce qu’il regarde Darius et grogne : « … Tu as envoyé ma fille dans une ville pleine de lionkin toute seule. »
En voyant le visage troublé du prince, je sus qu’il était en difficulté. Je me précipitai à sa rescousse. « Papa Vargis », sa tête se tourna brusquement dans ma direction et ses yeux se plissèrent en fentes de feu, me faisant comprendre qu’il détestait la façon dont je l’appelais. Naturellement, je l’ignorai et poursuivis tout en renforçant ma prise autour de Vex étrangement besoin.
Kitsara n’était pas seulement ta fille, mais aussi une combattante avec un avenir prometteur. Je comprenais parfaitement ton désir de la choyer, mais tu ne ferais que freiner sa croissance si tu continuais ainsi. Regarde ce qu’elle a fait aujourd’hui : sans elle, nous n’aurions jamais accompli cet exploit historique. Elle en a été la colonne vertébrale.
« Hmm ! » Kitsara semblait incroyablement fière ; elle gonfla même sa poitrine céleste pendant mon torrent d’éloges.
« Ça a marché aujourd’hui, mais qu’en sera-t-il demain ? » demanda Vargis. « Je sais très bien qu’il faut prendre des risques pour s’élever haut dans le ciel, mais pas des risques inutiles. Ils doivent être calculés. Entrer dans une ville de lionkin toute seule, en faisant confiance à des pouvoirs qu’elle n’a pas encore eu le temps de maîtriser, n’est rien d’autre qu’une folie. »
« Mais Papa Vargis ! » protesta Kitsara, ce qui rendit d’une manière ou d’une autre les yeux du vieux dogkin encore plus hostiles, alors qu’il me lançait un regard qui disait qu’il ne voulait rien d’autre que m’étrangler. « Mon mari était avec moi tout le temps ! Il me protège autant que toi ; il ne m’aurait pas laissé faire ça toute seule ! »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est une de ces fameuses ‘pouvoirs à la con de Quin’ que moi et les filles aimons appeler. »
« Oh. »
C’est tout ? Il a compris ça avec si peu ?
« … Je n’aime toujours pas ça ! » grogna-t-il en piétinant le sol de son pied droit, faisant s’effondrer la pierre sous sa force.
« Tu es trop vieux pour faire une crise… Et, bon, tu m’as déjà donnée à Quin alors… tant pis pour toi ? » demanda Kitsara avec un sourire coquin, en riant alors que les veines saillaient sur le front de Vargis.
Alors que le drapeau du peuple dogkin était maintenant fièrement affiché sur les murs d’Emberfang, annonçant sa chute, il était temps de reprendre la guerre contre les lionkin et leurs alliés. Bien que le conflit ne fasse que commencer, nous faisions de bons progrès, les repoussant de tous côtés.
Peut-être que cette guerre serait courte.