Chapitre 658

Une douzaine de flèches tombèrent, chacune recouverte de ce feu follet surnaturel qui était le sien. Les mouvements de ces projectiles étaient erratiques, imprévisibles. Ils se tordaient et se courbaient comme s’ils étaient possédés, niant tout moyen simple d’esquiver. Mais ce qui les rendait vraiment dangereux, c’était la tromperie tissée en eux : la moitié d’entre elles n’étaient pas réelles.

Des fantômes.

Des pièges destinés à tromper l’œil.

Devil balança son sabre noir, tranchant une des flèches qui arrivaient, mais elle passa à travers. Un faux. Une autre siffla vers sa poitrine. Il réussit à se décaler juste à temps, mais même alors, la chaleur brûlante effleura ses côtes.

Une sensation de brûlure éclata de son épaule alors qu’une autre flèche atteignait sa cible, s’enfonçant suffisamment pour déchirer la chair. Le feu follet se répandit de manière surnaturelle, rampant le long de son bras comme des braises vivantes. Sa magie vacilla : les éléments peinaient à répondre à son appel.

Le prince foxkin atterrit gracieusement sur le rocher que Devil avait convoqué auparavant, tirant déjà une autre flèche. Ses yeux dorés brillaient d’amusement, observant ses flammes ramper sur le corps de Devil comme des serpents s’enroulant autour de leur proie.

« C’est ennuyeux, n’est-ce pas ? Si tu regrettes de courir dans cette robe ridicule que tu as enfilée pour le simple spectacle comme un clown, tu peux retourner à la loge et enfiler ton véritable armure… Je t’attendrai ici. »

Devil ne répondit pas à la provocation lancée dans sa direction. Au lieu de cela, il resta concentré, expirant un souffle alors qu’il luttait pour résister aux dégâts qu’il avait subis.

– PoV : Quinlan –

Ce maudit feu follet rampait sur ma peau, mordant dans ma chair. Si cela ne suffisait pas déjà, la chaleur seule n’était pas le problème… mon corps avait enduré pire. Ce feu refusait d’être apprivoisé. J’essayai de le réprimer, d’éteindre avec mes capacités de manipulation du feu.

Faire cela ne résulta qu’en un échec. Si c’était un feu normal, une simple intention de ma part aurait suffi à rendre son feu follet inutile.

Mais tel qu’étaient les choses, non seulement je peinais à invoquer mes capacités magiques, mais ce feu n’était pas un élément normal : il avait été altéré en quelque chose que je ne comprenais pas tout à fait en raison de ses propriétés magiques surnaturelles.

Puisque la manipulation directe n’était pas possible, je n’avais d’autre choix que d’expulser le feu follet de mon système. Pour ce faire, je fis appel à la magie du feu pour déferler dans mes veines. Mon propre feu s’opposait aux flammes du feu follet.

*Hissss !*

Comme de l’huile contre l’eau, le feu follet glissa à travers ma magie. Au moment où mes flammes tentèrent de le dévorer, elles se dispersèrent, se dissipant en rien.

… Ce n’était pas un type de feu que je pouvais simplement écraser avec une puissance brute.

Un sifflement aigu fendit l’air.

Une autre flèche.

Puis une autre.

Et une autre.

Veyrin avait lâché une salve de projectiles sur moi. Au moment où j’essayai de me rétablir, il était déjà en train de presser l’attaque. Il était clair que ce foxkin n’était pas du genre à me laisser élaborer une stratégie au milieu du duel. Il voulait juste m’achever efficacement.

Maintenant, je comprenais pleinement pourquoi il était déjà niveau 40 à son âge. Attaquer par surprise sa proie avec des projectiles qui perturbaient leur magie, combiné à son état d’esprit de chasseur impitoyable et à sa classe qui lui permettait de se déplacer rapidement en cas d’urgence, ce type était fait pour farmer de l’XP.

Je tordis mon corps, laissant la première flèche passer à côté de moi. La suivante, je parvins à la dévier à peine avec mon sabre. Une troisième vint pour ma poitrine – je me décalai juste à temps, sentant le vent de son passage contre mon cou.

Veyrin cliqua de la langue, n’ayant déjà qu’une autre flèche encochée.

« Tch… Qui aurait pensé que tu pourrais encore bouger aussi bien en brûlant, quel genre d’entraînement à la résistance as-tu suivi ? » murmura-t-il avec agacement.

Entraînement à la résistance ? Heh… Ce cauchemar de décennie que j’avais passé dans la simulation Iris ne pouvait être qualifié que d’entraînement à la tolérance à la douleur. Néanmoins, je l’ignorai, me concentrant sur autre chose.

La perturbation de mana était réelle – invoquer mes sorts semblait être comme avancer à travers un marais avec des poids attachés à mon corps. Mais même avec cette interférence, mon corps refusait de faiblir complètement. Le processus était lent, bien plus difficile que d’habitude, mais pas complètement impossible.

J’avais juste besoin de temps.

Alors je l’achetai de la seule manière que je pouvais : esquiver et dévier les flèches tout en endurant la douleur causée par celles que je ne parvenais pas à éviter.

Une fois mes préparatifs terminés, je frappai ma paume gauche sur le sol de l’arène.

La terre trembla.

Cela commença comme un tremblement sous mes doigts. Puis, par pure force de volonté, je puisai au plus profond de moi-même, rassemblant suffisamment de force pour altérer tout le champ de bataille.

*Crack !*

La pierre se fendit. L’arène autrefois plate se transforma en un labyrinthe chaotique de murs et de formations imposantes. Des piliers de roche jaillirent, et des débris s’effondrèrent alors que le terrain inégal enveloppait le champ de bataille.

Veyrin sauta en arrière, atterrissant légèrement sur l’une des nouvelles formations rocheuses. Il fronça les sourcils, ses oreilles de renard tressaillant.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu ne devrais même pas être capable d’incanter ! »

Alors c’était ça. Peut-être que c’était mon corps primordial qui avait joué en ma faveur, me permettant de continuer à incanter avec difficulté au lieu d’être complètement incapable de le faire. Mon corps, l’essence même de mon être, refusait d’être lié par de telles limites.

Veyrin expira, stabilisant son cœur. « Peu importe. »

Il se poussa du pilier de pierre, se lançant dans les airs.

Alors qu’il atteignait son apogée, il puisa dans son pouvoir.

« [Ascension du Feu Follet]. »

Les flammes bleues ne consumaient pas mais le soutenaient, permettant au foxkin de flotter dans les airs.

Suspendu dans le ciel comme un fantôme, il encocha trois flèches en même temps.

Je sprintai à travers l’arène inégale, me faufilant entre les formations rocheuses que j’avais créées. Chaque flèche qui frappait le paysage à côté de moi éclatait en feu follet, enflammant toute surface qu’elle touchait. Le champ de bataille commençait à ressembler moins à une arène et plus à un paysage de guerre dévasté.

Je regardai derrière moi juste un instant pour envoyer des lames de vent vers lui. Puis, je lançai une boule de flamme. J’avais même rassemblé de l’eau et frappai avec de l’eau sous pression, tranchant l’air comme des fouets.

Rien n’atteignit sa cible.

Veyrin se déplaçait comme un fantôme, glissant entre mes attaques sans manquer un battement. Trop rapide. Trop précis.

L’inévitable se produisit.

*Thwack !*

Une douleur aiguë et brûlante explosa dans mon dos.

Je titubai en avant. La flèche avait cette fois-ci profondément pénétré.

Les voix de mes filles résonnèrent instantanément dans mon esprit.

La voix inquiète de Blossom résonna dans mon esprit.

Aurora cria, me suppliant d’abandonner.

Sa peur était plus que compréhensible : contrairement à ce qu’il en était dans l’arène des Phenom Trials, ici, les blessés n’étaient pas téléportés en sécurité après un coup critique. C’était le résultat d’un artefact de haut niveau, cela ne pouvait pas être reproduit partout.

Ainsi, ma vie était en réel danger.

Sera dit d’une voix qui me disait qu’elle grimacait fortement.

Mais ensuite, une voix ferme eclipsa toutes les voix inquiètes.

décréta Ayame avec détermination. Elle savait que je refuserais de me rendre, surtout puisque j’avais encore quelques tours dans mon sac.

Je pouvais sentir leur hésitation, leur réticence, mais aucun d’eux n’argumenta davantage.

Maintenant, je devais réfléchir. Vite.

Veyrin m’avait mis sur la défensive. Le salaud ne me laissait pas une chance de respirer. Mais il y avait quelque chose que j’avais remarqué.

Ses attaques n’étaient pas destructrices.

Elles paralysaient, elles perturbaient, mais en termes de force brute, il n’était pas écrasant.

Et c’était quelque chose que je pouvais exploiter.

Je frappai mes deux mains l’une contre l’autre.

La terre obéit.

D’énormes plaques de pierre jaillirent autour de moi, se refermant comme les murs d’une forteresse. D’épaisses couches de roche s’emboîtèrent, formant un bunker fermé qui m’engloutit tout entier. Au moment où la dernière pierre se scella, je poussai un soupir de soulagement en regardant les flammes vacillantes du feu de renard projeter des ombres étranges contre les murs.

Pour l’instant, je m’étais gagné un peu de temps. Sachant le manque de capacités destructrices de Veyrin, je savais qu’il lui faudrait un certain temps pour traverser mon bunker, me permettant de réfléchir, de récupérer et de planifier.

Je m’essuyai le sang de la bouche et remarquai qu’un sourire instinctif tirait mes lèvres.

À quel point mon adversaire était-il impressionnant ?

Un prince foxkin de niveau 40 qui avait les étranges pouvoirs du feu de renard… Veyrin avait dépassé mes attentes. Mais en même temps, je ne pouvais m’empêcher d’entendre une voix insistante chuchoter au fond de ma tête, me disant que je pouvais gagner, que je pouvais surmonter l’écart de 10 niveaux et de nombreuses décennies d’expérience de combat qui nous séparaient.

Il était temps pour moi de faire l’histoire, et pour cela, je devais commencer par un de mes sorts que je n’avais pas lancé depuis que je l’avais obtenu : [Sacrifice du Souverain].