Chapitre 614

Il se tourna alors vers ses camarades guerriers bearkin et cria : « Être éliminés un par un, le dos tourné à nos ennemis, n’est pas la voie des puissants bearkin ! Il n’y a pas de plus grand honneur que de mourir en guerrier ! Ne vous laissez pas capturer ! »

*ROOOOAAAAARRR !*

Ses subordonnés furent plus que réceptifs au bref discours de Kargrim. Je ne vis pas une seule ombre de peur alors que les 400 d’entre eux se tenaient courageusement côte à côte avant de charger ensemble vers une mort certaine.

« Kargrim… » Sova versa une seule larme en regardant le large dos de son capitaine charger contre les morts-vivants. Tout le monde dans l’unité aérienne fit de même. Je n’avais rencontré ce guerrier qu’il y a un jour, mais il avait laissé une forte impression sur moi, alors je ne pouvais qu’imaginer ce que ressentaient ceux qui le connaissaient depuis des siècles.

« Nous n’avons pas de temps à perdre ! » mes mots les réveillèrent avec succès, et nos efforts de retraite reprirent.

Alors que nous sprintions, je ne pouvais m’empêcher de regarder en arrière. Les guerriers bearkin, fidèles à leur nature, se battaient avec chaque once de force dans leurs énormes corps. Leur puissance était indéniable : chaque coup de poing brisait des squelettes comme des brindilles fragiles. Les os se brisaient en mille morceaux alors que les corps des morts-vivants étaient projetés de côté comme des poupées de chiffon sous leur force. Pendant un bref instant, il semblait presque qu’ils pouvaient tenir leur propre.

Mais ensuite, la marée a changé. Le nombre écrasant des morts-vivants est devenu insurmontable. Pour chaque squelette écrasé, dix autres prenaient sa place. Les bearkin se noyaient dans une mer de morts-vivants. Je regardais des mains griffues saisir leurs membres et des mâchoires squelettiques mordre dans leur chair. Même en tombant, ils se battaient. Leurs rugissements de défi résonnaient à travers le champ de bataille, mais un par un, ces voix furent étouffées, consumées par l’armée écrasante.

Le pire de tout était que le vaillant combat des bearkin ne nous avait presque pas acheté de temps. La marée des morts-vivants a à peine fait une pause avant de reprendre sa poursuite inflexible.

Plusieurs de nos alliés n’étaient tout simplement pas assez rapides pour les distancer. Même moi, j’avais du mal à garder le rythme avec les membres les plus rapides courant devant le reste des morts-vivants – les cadavres de wolfkin, dogkin et d’autres sous-espèces de beastkin rapides.

Nous n’avions d’autre choix que de prendre les cieux. Ignis, Raika et Vex continuaient à pied, mais le reste d’entre nous – mon équipe et celle de Ryker – furent soulevés dans les airs par des guerriers birdkin et rabbitkin qui possédaient [Saut Céleste] et d’autres capacités d’amélioration du vol. Leurs cavaliers se tournèrent dans leurs selles, visant leurs arbalètes sur les morts-vivants, mais c’était un effort futile. Même s’ils étaient des rangers correctement entraînés, 200 arbalétriers ne pourraient jamais constituer une force suffisamment significative pour repousser une armée de cette taille.

L’armée des morts-vivants ne semblait pas dérangée par notre montée dans les cieux – ils continuaient à nous suivre depuis le sol.

Notre stratégie semblait fonctionner ; nous étions enfin en train de nous éloigner en prenant de l’altitude.

Mais ensuite, une voix féminine sinistre résonna à travers les vastes champs, amplifiée par la magie.

« Mon armée des morts ! [Ascendez] ! »

Une vague de pouvoir déferla sur le champ de bataille en conséquence.

Ce n’étaient pas les squelettes eux-mêmes qui lançaient le sort – d’après ce que je pouvais dire, ils manquaient de l’intelligence ou de l’autonomie pour effectuer de la magie par eux-mêmes. Le nécromancien, cependant, n’avait pas de telles limitations. Il semblait qu’elle pouvait lancer des sorts qui affectaient toute son armée.

En un instant, des squelettes birdkin et rabbitkin commencèrent à se transformer. Leurs ailes ou jambes de rabbitkin se matérialisaient comme s’ils lançaient eux-mêmes leurs sorts aériens.

Je regardais avec gravité alors que des milliers de tels squelettes se libéraient de l’armée, s’élevant vers nous.

Ils étaient rapides. Tout à coup, notre avantage dans les airs était perdu.

« Merde ! » jura Ryker après avoir à peine réussi à éviter une griffe osseuse qui lui tranchait la jambe. Les unités aériennes étaient submergées. Je regardais alors qu’en quelques instants, des dizaines de nos alliés étaient tirés des cieux, forcés de tomber au sol, où le reste de la marée les déchira en morceaux.

« Non ! Les gars, courez ! » s’écria BunBun avec chagrin en voyant ses précieux alliés tomber un après l’autre. Elle faisait de son mieux pour sauter plus vite que jamais. Elle portait à la fois moi et Aurora en raison du nombre de cavaliers supérieur à celui des montures.

La monture d’Iris était l’une des plus lentes, principalement à cause de l’armure qu’elle portait. Les unités aériennes n’étaient pas adaptées pour transporter plusieurs personnes, encore moins quand elles étaient si lourdes. Une fois qu’un ennemi s’approcha, elle tourna, donnant un coup de pied dans la tête du cadavre de falconkin, l’envoyant valser en arrière. Mais plusieurs squelettes prirent sa place, forçant Iris à se battre. Bientôt, cela devint désespéré. Elle dut lâcher sa monture.

« [Marche dans l’air]. » Je fis semblant de lancer un sort, utilisant ma [Manipulation du Vent] pour manipuler l’élément afin de me faire agir comme si j’étais toujours un Souverain Élémentaire intermédiaire.

J’étais vraiment dans une impasse. Je voulais désespérément donner tout ce que j’avais, mais si je le faisais, mes perspectives d’avenir semblaient sombres. Pour tout ce que je savais, je pourrais me retrouver trahi par Black Fang elle-même, décidant qu’elle ne pouvait pas se permettre de laisser une personne de mon importance profiter de l’indépendance actuelle que j’avais. Peut-être que je trouverai même un collier de fer attaché autour de mon cou.

« Quin ! » s’écria Aurora après avoir vu que je lâchais BunBun. La fille lapin faisait de son mieux, mais elle avait du mal à porter à la fois moi et Aurora.

« Continue, BunBun, peu importe ce qui se passe ! » je lui ordonnai en courant vers la chute d’Iris, la rattrapant avant qu’elle ne tombe au milieu de la marée.

En dessous de nous, la masse ondulante de morts-vivants attendait, mais ils n’étaient pas nos seuls problèmes. Les morts-vivants volants nous submergeaient rapidement.

*BOOM !*

Une explosion violente secoua le ciel, envoyant une onde de choc enflammée à travers l’air qui incinéra un groupe de squelettes aériens en un instant. Je me retournai pour voir Ignis foncer vers nous avec des flammes dans son sillage. Il frappa un autre squelette qui se trouvait sur son chemin, envoyant ses restes carbonisés plonger en bas.

« Accrochez-vous, jeunes. » Sa voix était sombre, résolue. Néanmoins, l’Apporteur de Cendres faisait de son mieux pour nous aider malgré le fait qu’il devait dépenser une grande quantité de mana pour conjurer des sorts majeurs en raison de la résistance naturelle que les squelettes avaient contre son élément.

Deux autres figures sautèrent dans le ciel – Raika et Vex. Contrairement à Ignis, elles ne volaient pas, car ils n’avaient pas de sort aérien dans leur arsenal. Ainsi, ils choisirent simplement d’utiliser leurs statistiques de Force écrasantes pour se propulser vers le haut, se lançant du sol comme des boulets de canon.

Raika frappa de son poing la cage thoracique d’un squelette volant, le brisant instantanément. Avant de pouvoir tomber, elle se tourna en l’air et donna un coup de pied à un autre, se propulsant plus haut. Vex fit de même, utilisant les morts-vivants eux-mêmes comme tremplins, sautant entre eux comme un expert en parkour tout en les faisant s’écraser au sol d’un seul coup.

J’avais une expression cendrée en prenant tout le chaos qui m’entourait. Aussi impressionnante que fût l’exhibition de nos trois élites, ce n’était pas une solution. Les squelettes volants n’étaient pas infinis, mais ils auraient pu l’être. De plus, même si nous parvenions à battre ceux dans les airs, les forces au sol étaient tout aussi implacables. Plus que cela, nos sorts volants ne dureraient pas éternellement.

C’était une bataille perdue d’avance.

« Merde ! » jura Ayame en évitant de justesse une griffure ; elle était forcée de faire des esquives acrobatiques sur le dos d’un oiseau humanoïde pour ne pas se faire attraper dans les airs. « Nous devons faire quelque chose ! »

Personne n’a contesté. Nous étions submergés à chaque seconde. Même Ignis, malgré son pouvoir destructeur, n’était pas suffisant pour dégager un chemin. De plus en plus de squelettes continuaient à surgir ; ce nécromancien commandait une marée apparemment sans fin de mort-vivants.

Mais alors—

« Quinlan Noir ! »

Le bruit du champ de bataille s’est instantanément estompé dans un silence sourd alors qu’un cri féminin fort résonnait à travers le champ de bataille. Mon esprit s’est figé comme si le monde entier avait été arraché sous moi. Cette voix… Elle ne venait pas de l’un de mes alliés de confiance utilisant [Lien du Maître]. Non… Elle venait de…

Je me suis retourné.

Lentement.

Comme si je pouvais retarder ce que je verrais. Comme si je pouvais d’une manière ou d’une autre ne pas entendre les mots avant qu’ils ne soient prononcés.

Vex.

La Hexblade. La disciple de Black Fang. Ma future femme.

Elle me regardait droit dans les yeux.

Elle savait.

« Arrête de faire semblant d’être un faible ! »

Sa voix résonna à travers le champ de bataille, plus forte que les hurlements des morts-vivants.

Et puis…

Elle ouvrit à nouveau les lèvres.

« Montre-moi la puissance d’un primordial ! »