Chapitre 613

« Rrrr… » les sons rauques émis par des dizaines de milliers de cadavres en décomposition usurpèrent tout autre bruit.

L’armée des morts était sur nous.

Ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose… En plus d’un nain artisan génial, les lionkin avaient trouvé un autre allié.

Un nécromancien.

Des squelettes de diverses races de bêtes formaient l’avant-garde de l’armée en marche. Leurs structures osseuses exposées servaient d’indicateurs de ce qu’ils étaient autrefois.

Les cadavres de bearkin réanimés dominaient les autres morts-vivants, occupant les lignes de front de l’armée du nécromancien. Si leur taille ne suffisait pas à établir qu’ils étaient des bearkin, la grosseur de leurs os ne laissait aucun doute. D’autre part, les restes de wolfkin portaient des museaux allongés et des dents dentelées.

Il était tout aussi facile de deviner de quelle sous-espèce chaque cadavre provenait, car presque tous les beastkin arboraient une caractéristique unique héritée de leurs traits animalistes.

La chair qui restait sur ces créatures était sèche et noircie, s’accrochant à leurs corps en fines mèches cuirassées. Certains portaient encore des lambeaux d’armure rouillée, et la plupart de leurs armes étaient émoussées mais tachées des restes de batailles passées.

Même les prédateurs apex réanimés semblaient porter une sorte d’armure et d’armes de fortune malgré le fait que leurs homologues vivants refusaient de s’abaisser à ce niveau. Pour eux, compter sur autre chose que leurs forces données par la Déesse était déshonorant. Les non-apex semblaient partager ce sentiment, mais quand il s’agissait de se battre, ils étaient beaucoup plus ouverts à l’idée d’utiliser des outils fabriqués par l’homme.

Mais alors que j’observais la marée entrante, je sentis une aura de pure terreur s’installer sur les lieux. Ce n’était pas seulement la vue des morts-vivants qui était troublante, mais leur simple présence. L’air lui-même semblait faux, comme si le monde rejetait leur existence mais était impuissant à l’arrêter. Le sol sous eux semblait mourir dans leur sillage : les prairies saines et vertes se décomposaient alors que le sol même s’assombrissait sous leur avance. La puanteur maladive de la mort et de la décomposition portait sur le vent, submergeant les sens et menaçant d’étouffer les vivants avec son étreinte putride.

Cette armée était semblable à un cimetière en mouvement, une marée des damnés avançant avec un but singulier.

Alors que je regardais la massive horde marcher, je ne pouvais m’empêcher de me souvenir des mots de Mearie. ‘La nécromancie n’est pas une question de récolte d’âmes mais simplement de réanimation de cadavres ! C’est une classe sale associée aux nécrophiles, qui sont les plus heureux lorsqu’ils sont entourés de mort et de misère. Les nécromanciens voyagent de cimetière en cimetière, déterrant des cadavres de leurs tombes seulement pour les ramener dans leurs laboratoires malades et les recoudre ensemble pour réparer les dommages.’

Elle avait raison. Ce que le nécromancien faisait à ces créatures était simplement de faire de son mieux pour rendre les cadavres aussi efficaces au combat que possible.

De plus, Miri avait également raison en disant que – du moins autant que je pouvais le dire – cette personne n’avait rien à voir avec le commerce des âmes. Le nécromancien continuait simplement à utiliser son mana pour ce que je pouvais deviner prenait des années de réanimation constante de cadavres, les ajoutant à sa horde de morts-vivants en perpétuelle croissance. Ces créatures étaient sans âme ; elles ressemblaient à une conscience collective.

« Nécromancien !! Tu oses ! » Beaucoup de beastkin de notre côté étaient enragés à la vue, ce qui était compréhensible. Non seulement les lionkin réduisaient leurs frères en esclavage – ce qui était fortement désapprouvé dans la culture des hommes-bêtes, contrairement aux terres humaines, mais cette fois-ci, ce n’était que la partie émergée de l’iceberg.

L’armée d’esclaves marchant côte à côte avec l’armée des morts-vivants nous disait tout ce que nous avions besoin de savoir sur la stratégie de notre ennemi. Les beastkin capturés seraient réduits en esclavage, et à leur mort, ils seraient réanimés pour rejoindre l’armée des morts-vivants. En utilisant cette méthode, le nécromancien pouvait continuer à faire croître ses forces simplement en remportant des batailles – bon sang, même pas ça. Les lionkin pouvaient simplement leur fournir des cadavres/esclaves, résultant en leurs conquêtes sur d’autres tribus de beastkin utilisant l’armement fabriqué par Ragnar.

Considérant que nous n’avions aucun renseignement sur ce nécromancien et son énorme armée des morts, la deuxième option semblait plus probable. Je parie que Leohtar Sunfang, le chef lionkin, abritait le nécromancien dans ses terres, les laissant amasser cette gigantesque armée sans entrave.

Quoi qu’il en soit, je n’avais pas le luxe de les contempler. Nous devions faire quelque chose. Nous avions un peu plus de 600 unités de notre côté, tandis qu’il semblait y avoir au moins mille esclaves et Dieu sait combien de morts-vivants. Je ne pouvais même pas voir ce qui se trouvait derrière leur ligne de front de cadavres squelettiques en décomposition. Même ma plus légère estimation indiquerait que nous faisions face à dix mille morts-vivants.

« Leohtar, espèce de bâtard ! Jusqu’où es-tu prêt à t’abaisser ?! » Kargrim cria, il bouillonnait de fureur, tout comme le reste de ses guerriers. Ce que leurs yeux leur montraient était un sacrilège total, l’antithèse de tout ce en quoi ils croyaient. Les guerriers qui perdaient honorablement méritaient d’être tués sur le champ, pas d’être donnés à un nécromancien sale pour jouer avec.

Connaissant la gravité de notre situation, nous cherchâmes rapidement Vex. Juste au moment où nous nous approchions, je vis Raika ouvrir les paupières, comme si ses sens surnaturels l’informaient de la grave menace à venir même alors qu’elle était complètement inconsciente.

« Vex, à moins que vous trois n’ayez caché des atouts géants tout ce temps, je ne vois pas comment nous pouvons nous battre contre ça. »

Une expression ironique accueillit mes mots. « Nous avons quelques tours dans notre sac, mais… »

Ouais. Le nombre écrasant de nos ennemis était accablant.

« Ce nécromancien est un mauvais match pour moi… » dit Ignis avec des traits cendrés. « Les momies et les zombies sont vulnérables au feu, mais je dois dépenser beaucoup de mana pour brûler les os en cendres. »

« Ils sont faibles aux dégâts contondants. Il suffit de les frapper jusqu’à ce que leurs os soient pulvérisés, » la sagesse de Raika résonna alors qu’elle se levait et crachait une gorgée de sang, les restes de la raclée qu’elle avait reçue de Vex.

« Kargrim ! » cria Vex.

Sa voix réussit à sortir le grand bearkin de sa rage grandissante. Il se tourna vers elle et hocha la tête sombrement. « Retraite ! » Kargrim hurla son ordre, et peut-être, grâce au respect extrême que ses subordonnés lui portaient, eux aussi retrouvèrent leur calme.

Cependant, cette fois-ci, le problème ne serait pas résolu simplement en courant.

*BWOOOOM !*

Le bruit assourdissant d’un cor magiquement amplifié secoua l’air.

Les armées d’esclaves et de morts-vivants marchant uniformément commencèrent à charger.

La puissance de la classe Nécromancien montra rapidement ses dents laides à nous lorsque les squelettes manquant de toute musculature commencèrent à se précipiter vers nous comme s’ils étaient en pleine forme physique.

D’autre part, la faiblesse de l’espèce bearkin géante était également très évidente. Chacun d’eux avait la force et la robustesse de plusieurs lionkin ou tigerkin, mais leur vitesse était inférieure en comparaison. L’effort de retraite semblait futile.

Kargrim arriva à la même conclusion que moi, car dans la seconde suivante, il s’arrêta et se retourna, faisant face à la horde entrante. Le reste de ses subordonnés fit de même.

Il regarda derrière lui un instant, jetant un coup d’œil à Sova puis à nous. « Veste coupe-vent, continuez les efforts de retraite. Red-Eye et Grim Reaper, vous faites de même. Ce n’est pas votre combat. Il n’y a pas de honte à fuir. Nous vous gagnerons autant de temps que possible. »