Chapitre 554

La réaction fut immédiate. Des soupirs et des cris parcoururent la foule, suivis d’exclamations chuchotées.

« C’est lui ?! »

« Le Souverain Élémentaire… ?! » Lisez les dernières histoires sur Mon Empire de Bibliothèque Virtuelle.

« Celui qui a vaincu un Exécuteur d’Éclipse dans un duel avant d’avoir 30 ans… »

« Aggh !! Pourquoi porte-t-il un masque ?! Je voulais tellement voir son visage ! » Une voix féminine grogna, qui fut ensuite interrompue par un homme : « On ne peut pas tout avoir, car l’équilibre de toutes choses doit être maintenu. Je parie qu’il est moche comme le péché. »

« Peut-être, peut-être pas… » La femme réfléchit avec coquetterie, agacant grandement son allié.

Bien que je n’avais pas besoin que mon ego soit flatté de cette manière, je ne fis aucun mouvement pour les faire cesser leurs manigances. Devil n’était pas Quinlan Noir, mais le prodigieux Souverain Élémentaire. Je comptais qu’il devienne un membre célèbre et très respecté du Consortium. Bien que cela puisse me valoir quelques ennemis que je n’aurais pas à gérer autrement, je croyais que les avantages l’emportaient sur les inconvénients. Je ne voulais pas passer des décennies à gravir les échelons ; je prévoyais de les franchir comme une fusée.

De plus, ce faisant, ma renommée se répandrait au-delà des terres du Consortium, me fournissant de nombreuses opportunités si je ne souhaitais plus être avec eux.

Du coin de l’œil, j’aperçus Plump Fox 2.0 me lançant des regards meurtriers. Je ne connaissais pas le nom de cette femme, et pour être honnête, cela ne m’importait guère.

Son visage était tordu dans une rage à peine dissimulée. Ryker n’était pas beaucoup mieux ; sa mâchoire était si serrée qu’il semblait essayer de réduire ses dents en poudre. Tous deux irradiaient une jalousie si épaisse qu’elle en devenait presque tangible.

Le regard jaloux de la femme s’intensifia encore plus alors qu’elle observait la façon dont les autres me dévisageaient comme si j’étais une célébrité tout en les traitant comme s’ils étaient des inconnus, malgré le fait qu’ils aient été le centre d’attention pendant la dernière décennie.

Le garde se tourna ensuite vers eux, leur faisant signe de s’avancer. Plump Fox 2.0 s’accrocha au bras de Ryker, ses ongles s’enfonçant dans son biceps alors qu’elle le traînait pratiquement. La femme irradiait une confiance arrogante en levant la main de Ryker. L’éclat d’une bague à son doigt attira l’attention de la foule, et quelques murmures étouffés se répandirent.

Le Consortium était une organisation géante ; rencontrer un Phénomène n’était pas un événement quotidien. Nous étions tous considérés comme des célébrités ; c’était juste que j’étais plus que les autres.

Elle sourit avec arrogance, savourant clairement le moment alors que l’hologramme commençait à se former.

Mais au lieu de la proclamation fière que les deux d’entre eux avaient probablement imaginée, l’hologramme affichait un autre message.

Ryker, un Phénomène Vesper très apprécié du Consortium. L’attaquer équivaut à déclarer la guerre au Consortium Vesper.

AVIS : Le Consortium Vesper a lancé un examen de performance pour Ryker. Sa performance récente n’a pas répondu aux normes attendues de son rang. En conséquence, sa candidature est sous évaluation formelle.

Le non-respect d’accomplissements significatifs à court terme entraînera sa rétrogradation au statut de membre standard. Si cela se produit, Ryker et ses Hérauts devront subir la procédure de marquage obligatoire conformément aux règlements du Consortium ou cesser d’être membres de l’organisation.

Le silence qui suivit était assourdissant.

Ayame décréta dans mon esprit d’un ton joyeux, mais je ne pouvais pas répondre car j’étais occupé à rire aux éclats. Télépathiquement dans son cerveau, bien sûr. En réalité, je restais immobile comme si cela ne m’affectait pas du tout. Devil était un badass stoïque.

Quant à ce qui se passait… On pourrait penser qu’être sélectionné comme Phénomène Vesper signifiait être assuré pour la vie, mais c’était tout le contraire. Devenir un Phénomène n’était que le début – c’était le préalable à la capacité d’accomplir de grandes choses à l’avenir. Si Ignis n’était pas un ex-Phénomène, les discussions sur son ascension en tant que nouveau Marcheur du Voile n’existeraient tout simplement pas.

Si nous ne performions pas, nos privilèges pouvaient être retirés.

Le ton du message était sévère, dépourvu de tout euphémisme. Il devint rapidement évident que ce texte avait été ajouté récemment ; ni Ryker ni son maître ne semblaient être au courant de son existence avant de matérialiser la note de la bague.

Le sourire suffisant de Selene 2.0 vacilla, son visage tressaillant dans un mélange d’incrédulité, de panique et d’ultime embarras. Elle lâcha le bras de Ryker comme s’il était soudain devenu un membre pourri plein de vers, après quoi elle recula comme si elle voulait se distancer de la révélation humiliante.

L’expression de Ryker, quant à elle, en disait long sur son état d’étonnement. Il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait malgré le fait de lire visiblement le message plusieurs fois.

« Évaluation ? Qu’est-ce que c’est que ça ?! » Selene 2.0 siffla frénétiquement. Elle lança un regard noir à Ryker comme si elle le tenait responsable de cet échec.

La foule, quant à elle, n’avait aucune réserve à exprimer ses pensées à voix haute.

« Mince, même les Phénomènes ne sont pas à l’abri de la rétrogradation, hein… »

« Chut !! Ils vont vous entendre ! »

« Bof, ils ne sont plus que de simples Adeptes Lunaires maintenant, comme nous… Ou du moins ils le seront bientôt à en juger par les choses. »

Plump Fox 2.0 tourna la tête, lançant des regards meurtriers aux personnes qu’elle entendait prononcer de telles phrases. « Tais-toi ! » elle s’écria, mais son éclat ne fit que nourrir les rires étouffés et les remarques chuchotées.

Quoi qu’il en soit, elle comprenait que ce n’était pas une simple erreur. Ils avaient une dernière chance de corriger l’opinion des supérieurs sur eux avant que l’opportunité unique dans une vie que représentait le fait d’être compté parmi les rangs des Phénomènes ne les quitte pour toujours.

À cette fin, elle pressa rapidement son équipe alors que nous entrions dans le tunnel menant à Shadowhold. Ignis continua de discuter avec moi comme s’il me considérait comme son meilleur pote ou quelque chose comme ça ; son attitude me rappelait un peu Broderick.

Maintenant que j’y pensais, je n’avais pas rencontré mon meilleur ami autoproclamé depuis des lustres. La dernière fois que nous nous étions vus, Broderick était un combattant supérieur à moi dans tous les sens du terme, mais je doutais que ce soit encore le cas. Seul un duel approprié pourrait le dire, alors je me recentrai sur le présent.

Ayame et moi avons dit au revoir à Ignis pour le moment, puis nous avons suivi les ordres d’Orianna de chercher Ambrosia, le leader de la faction Nectar Divin.

Bien que je n’en sois pas conscient, pendant que nous marchions vers notre destination, les sept chefs de cercle avaient actuellement une conversation plutôt animée grâce à ma manipulation dans laquelle j’avais utilisé les jumeaux pour accuser Broker du crime le plus grave imaginable – avoir tenté d’enlever les filles de sang pur d’un haut aristocrate.