Chapitre 490

Ses yeux brillaient de cupidité à mes mots. « Ah, je vois que vous êtes un homme de grands moyens ! Permettez-moi de vous recommander cette beauté ici. » Il désigna une grande enclume noircissante positionnée en plein centre de la pièce. Sa surface brillait d’huile, et ses bords étaient suspectement tranchants pour un outil qui devrait être utilisé quotidiennement.

« Ceci, » déclara le marchand avec un geste théâtral, « est le summum de l’artisanat artisanal. Forgé par nos meilleurs forgerons nains. C’est un mélange parfait de fonction et de beauté. Vraiment, mon seigneur, seule une enclume de ce calibre pourrait être digne de vos ambitions vertigineuses. »

La voix mentale de Kaelira résonna dans mon esprit. Elle était totalement peu impressionnée.

Je m’approchai et tapotai la surface polie de l’enclume avec un joint. « Je suppose qu’elle a l’air quelque peu impressionnante… » Jasmine fit preuve de son esprit rapide en continuant, « Mais les apparences peuvent être trompeuses, non ? »

Je jetai un coup d’œil au marchand. « Dites-moi, comment se comporte-t-elle sous une utilisation prolongée ? Note de dureté ? Résistance à l’usure ? »

Le sourire du marchand faiblit un instant. Il ne s’attendait clairement pas à ce que je connaisse même la signification de ces mots. Cependant, par la suite, sa confiance revint, et si quelque chose, son sourire s’élargit même, montrant parfaitement à quel point il était sournois.

« Ah, un œil pour le détail, je vois ! Un artisan avisé, en effet. Soyez assuré, mon seigneur, cette enclume est faite pour durer. Les forgerons qui l’ont forgée ont utilisé des méthodes traditionnelles transmises par leurs ancêtres nains, garantissant qu’elle peut résister à n’importe quel défi. Et en ce qui concerne la résistance à l’usure… eh bien, disons simplement qu’elle est inégalée dans sa catégorie. »

Le ton mental de Kaelira devint agacé.

Je passai une main le long du bord de l’enclume, laissant un petit froncement de sourcils tirer mes lèvres. « Inégalée, dites-vous ? C’est une belle affirmation. Je suis curieux, cependant – de quoi est-elle faite exactement ? Et a-t-elle été testée sous charge ? Frapper de l’acier, utilisation répétée… »

Les yeux du marchand clignotèrent pendant le plus bref instant, mais il se remit en douceur. « Ah, bien sûr, mon seigneur. C’est de la fonte, traitée pour une durabilité supplémentaire. Et bien qu’elle n’ait pas vu d’utilisation prolongée puisqu’il s’agit d’un nouveau produit, son artisanat à lui seul en dit long. »

Je me redressai et croisai les bras, laissant une pointe d’irritation s’infiltrer dans mon ton. « Fonte ? J’ai entendu dire qu’elle a tendance à être cassante, sous un impact lourd. Pas exactement idéal pour une forge qui prévoit de travailler avec des métaux coûteux. »

Le sourire du marchand se resserra, mais il pivota rapidement. « Ah, mais vous sous-estimez l’artisanat impliqué ici, mon seigneur ! Bien qu’il soit vrai que de nombreuses enclumes en fonte manquent de durabilité, celle-ci a été spécialement renforcée. Pour un forgeron débutant – cherchant à perfectionner son art, c’est parfait. Vous ne trouverez pas de meilleur point de départ ailleurs à Valorian. »

La voix de Jasmine intervint, dégoulinante de condescendance. « Point de départ ? Prenez-vous mon homme pour un bricoleur amateur ? »

Je ne pouvais m’empêcher de remarquer que cette femme sournoise continuait à m’appeler par des titres affectueux maintenant qu’elle avait l’occasion parfaite de le faire. Mari avant, et maintenant elle me revendiquait carrément comme le sien… C’était plutôt mignon, je ne vais pas mentir. J’aime que mes femmes soient possessives.

Je ricanai en agitant la main de manière désinvolte vers l’enclume en fonte. « Je ne suis pas intéressé par des jouets. Montrez-moi quelque chose digne de la forge d’un maître forgeron. » Ma déclaration était accompagnée d’un regard furieux qui criait : ‘Comment oses-tu ?!’

Le visage du marchand se déforma, et il offrit de nombreuses excuses encore une fois, après quoi ses yeux s’illuminèrent, pensant clairement qu’il avait frappé de l’or. « Pardonnez-moi d’avoir sous-estimé votre expertise, mon seigneur. Par ici. »

Il nous conduisit à une autre enclume cachée plus loin dans le magasin. Celle-ci était plus modeste en apparence, mais elle était forgée en mithril.

« Ceci, » déclara le marchand, « est un véritable cheval de bataille, fabriqué uniquement par notre plus ancien et talentueux maître artificier nain. C’est le choix des artisans chevronnés qui valorisent la qualité avant tout. Une pièce comme celle-ci est un investissement, mon seigneur, mais un qui vous servira fidèlement pendant des siècles. »

La voix mentale de Kaelira revint, cette fois-ci approbatrice.

Je tapotai l’enclume pensivement tout en hochant la tête comme si j’étais impressionné. « C’est plus comme ça. Et le prix ? »

Le marchand hésita juste assez longtemps pour que je puisse saisir le calcul derrière ses yeux. « Elle coûte à peine 30 pièces d’or, 21 avec la remise. C’est un prix que je suis sûr n’est rien d’autre qu’une bonne affaire pour un homme de vos moyens. »

Et c’est pourquoi je déteste les marchands, à moins qu’ils ne soient de mon côté, bien sûr.

Jasmine émit un bruit de suffocation pour exprimer son pur incrédulité. « 21 ?! Pour ça ? J’ai vu des enclumes comme celle-ci dans le sud pour un dixième du prix. »

Le marchand pâlit légèrement mais tint bon. « Ah, mais ma dame, celles-ci sont probablement des imitations inférieures. Celle-ci est la vraie affaire, garantie. »

J’en avais officiellement assez. Il était temps de mettre fin à cette farce.

Je rassemblai ma force et frappai l’enclume de mon poing, mais au lieu de me briser les os, je brisai l’affichage sur lequel elle était placée. Un fracas retentissant résulta de mes actions, faisant crier le marchand de peur.

J’ignorai les acclamations de Sera résonnant dans mon esprit alors que je m’avançais avec confiance vers l’homme pour dominer son petit cadre, et je mis ma main sur son épaule tremblante avant de grogner : « C’est la dernière chance que vous avez. Essayez de me tromper encore une fois et je vous ruinerai. »

Et juste comme ça, Kaelira avait fait le plein de toutes les fournitures dont sa forge avait besoin pour commencer à travailler sérieusement.

Je rangeai tout dans ma bague de stockage, après quoi nous nous rendîmes dans une auberge luxueuse où je demandai une salle à manger privée et dis que je ne devais pas être dérangé jusqu’à ce que je les appelle. La pale serveuse hocha de nombreuses fois la tête pour montrer sa compréhension.

Nous nous sommes ensuite déshabillés et avons enfilé des vêtements qui nous cachaient parfaitement. J’ai convoqué mes alliés les plus puissants au cas où, et nous avons voyagé jusqu’à l’endroit où Jasmine a dit qu’elle pouvait vendre l’équipement de Luke Winterwood.

Elle a une fois de plus prouvé son utilité lorsque tout s’est bien passé, bien que cela ait pu être dû à Blackjack qui les fixait avec ses yeux en spirale fous tout en léchant le bord de son sabre, les défiant de lui donner une raison de l’utiliser.

J’ai renvoyé mes alliés, après quoi nous avons téléporté de retour à la chambre de l’auberge.

Il serait bientôt temps que la grande enchère commence, et j’avais 790 pièces d’or à dépenser, une véritable fortune !