Chapitre 489
Les murmures et les regards nous suivaient comme une ombre alors que nous nous enfoncions plus profondément dans les rues animées de Valorian. C’était amusant de voir à quelle vitesse la nouvelle se répandait dans la capitale. Au moment où nous atteignîmes le quartier industriel, les regards furtifs et les dévisagements avaient seulement pris plus d’audace.
L’air ici était différent – plus épais avec l’odeur du fer chaud et de la suie. Le clang rythmique des marteaux résonnait de toutes les directions, se mêlant au sifflement de la vapeur et au grondement des forges. C’était l’endroit parfait pour que Kaelira fasse le plein de tout ce dont elle aurait besoin pour établir sa propre forge.
Nous nous sommes arrêtés devant une grande forge avec une enseigne qui disait « Havre du Tisseur d’Acier. » Le bâtiment était plus grand que les boutiques environnantes, avec de la fumée s’échappant de plusieurs cheminées et une cour ouverte où des apprentis travaillaient sans relâche sur de plus petits projets.
La plupart d’entre eux étaient des esclaves nains. Leurs propriétaires devaient penser qu’il était moins cher de les acheter jeunes et inexpérimentés et de les former avec l’aide d’esclaves plus âgés plutôt que d’acheter des artisans maîtres directement.
Alors que les humains et les elfes pouvaient apprendre l’art de l’artificier, les nains avaient simplement une disposition naturelle pour cela, ce qui, au fil des ans, avait créé un stigmate selon lequel ils étaient tout simplement meilleurs. Au point où si un objet de haut niveau n’était pas fabriqué par les mains d’un nain, il perdait une partie de sa valeur. Le simple fait qu’il ait été fabriqué par un humain le rendait encore pire.
Les yeux de Kaelira s’illuminèrent au moment où elle le vit. Elle avança avec son habituel acte de réserve qui glissait alors qu’elle tendait le cou pour prendre en compte la structure imposante. Décréta-t-elle d’une voix débordante d’excitation.
Son enthousiasme était compréhensible. Même Jasmine, qui s’accrochait encore à mon bras, semblait impressionnée. « C’est l’une des meilleures forges du monde, ou du moins c’est ce qu’on m’a dit par mes amies nobles qui ont fait fabriquer leurs accessoires ici. S’ils n’ont pas ce dont tu as besoin, personne ne l’aura… Mon chéri. »
Elle ajouta le dernier mot après mûre réflexion.
Jasmine adopta habilement la personnalité d’une noble gâtée. Je suppose qu’elle a dû avoir à faire avec elles auparavant. Je savais qu’elle n’avait pas de telles amies dans la réalité ; c’était juste une couverture pour transmettre les informations qu’elle connaissait sans éveiller les soupçons si quelqu’un nous écoutait.
Et, oui, nous devrons couvrir les choses. Ce ne peut pas être ma esclave sexuelle elfe pour qui j’achète les bonnes choses ; je devrai prétendre qu’elles sont pour moi.
Nous sommes entrés dans la section boutique de l’établissement et avons été accueillis par des rangées d’armes, d’armures et d’outils brillants alignés sur les murs, tous impeccablement exposés pour mettre en valeur le savoir-faire.
Dans un coin, un groupe d’esclaves nains travaillait sur des lingots brillants. Je devais hocher la tête en signe de respect envers les propriétaires rusés de la boutique. En plaçant ces nains dans la section boutique, ils criaient essentiellement aux invités que ‘tous nos produits sont fabriqués par les mains de nains !’ ce qui devrait inciter les acheteurs potentiels à acheter des bonnes choses ici, même à un prix premium.
Alors qu’ils remarquaient notre présence, chacun d’eux lançait des regards brûlants de pure haine à Kaelira et Seraphiel.
Les elfes et les nains se détestaient par principe, mais voir deux elfes exhibés dans des vêtements légers comme des produits de beauté dans un royaume où les nains étaient forcés à un dur labeur ? Cela ajoutait une toute nouvelle couche de venin à leurs regards.
Oui, selon mes dames elfes, les nains pensaient qu’être un esclave sexuel était beaucoup plus facile que le sort qui les attendait s’ils étaient capturés.
Quoi qu’il en soit. Il était temps.
Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration alors que je m’immergeais complètement dans mon rôle. Une fois que j’ouvris les paupières, je n’étais plus Quinlan Noir mais Black, le riche connard avec un passé omineux.
« Qu’est-ce que vous regardez, vous nains idiots et gras ? »
Les appeler sur leur petite taille était le plus grand tabou que l’on puisse faire à un nain, ce qui était prouvé par leurs yeux brillants de haine dans ma direction au lieu de celle des deux elfes.
« Arrêtez ça ! » Un sifflement pressé se fit entendre derrière le comptoir. Un humain s’en occupait ; après tout, les esclaves seraient écrasés dans d’éventuelles négociations ; ils ne pouvaient pas répondre aux gens libres. S’ils offensent quelqu’un d’important, la boutique serait gravement affectée. Votre prochaine lecture vous attend à l’empire.
C’était un homme dans la quarantaine avec les yeux rusés caractéristiques d’un marchand, cependant, il était en grande détresse en ce moment. Il se précipita vers nous et commença à s’incliner de nombreuses fois. « Je m’excuse du fond du cœur, mon seigneur et ma dame ! Ces esclaves ont affiché un manque de respect impardonnable aujourd’hui, je vais m’assurer de les éduquer. » Il se retourna alors et grogna, « À l’arrière avec vous tous, et préparez mon fouet ainsi que le fer brûlant pendant que vous y êtes ! »
Les nains avaient un air abattu sur leurs visages mais se mirent à obéir sans offrir de répliques. Ils savaient que répondre ne ferait qu’aggraver les choses.
« Vous devez éduquer vos esclaves, mon bon homme, sinon ils vous déshonoreront devant des figures de grande importance. »
Il comprit le sens de mon message et commença à s’incliner à nouveau, offrant une pluie d’excuses.
Jasmine prit la parole ensuite, et je ne pus m’empêcher de remarquer un sourire malicieux apparaître sur ses lèvres qui proféraient des lignes vraiment capricieuses, parfaitement adaptées à son rôle. « Assez ! Je suis sur le point de vomir, cet endroit est juste une poubelle chaude. Je parie que mon armée de servantes pourrait fabriquer un meilleur équipement que ce que cet établissement amateur produit. Mes amies ont dû se tromper de nom et suggérer le mauvais endroit. Pourquoi ne pas visiter la forge à côté à la place ? Peut-être que mes amies voulaient dire celle-là. »
La forge à côté était le plus grand concurrent de cet endroit, et Jasmine était pleinement consciente de ce fait.
Ses mots firent pâlir le vendeur et grimacer fortement. « Je suis vraiment désolé pour ce qui s’est passé aujourd’hui, cependant, si le seigneur et la dame nous donnaient une chance, nous pourrions prouver notre savoir-faire dont nous avons un grand degré de prestige. »
« Je suis sûr que c’est aussi vrai pour l’autre endroit. » Ma déclaration avait plusieurs significations, surtout quand on la combinait avec mes yeux qui brillaient.
Le vendeur soupira de défaite, l’évidence de son ton. « Je comprends. En guise d’excuse pour la grande bourde que nos esclaves ont commise contre vous aujourd’hui, nous vous offrirons une remise de trente pour cent. »
Bien. J’acceptai magnanimement son offre.
Ma décision de prétendre être des nobles et d’emmener mes elfes avec moi commençait déjà à porter ses fruits.
Le marchand nous conduisit plus profondément dans la boutique, et je vis son sourire entraîné revenir, bien qu’une pointe d’inquiétude persistât dans ses yeux. « Alors, mon seigneur, que cherchez-vous exactement à acheter aujourd’hui ? »
« Des essentiels de haute qualité pour commencer ma propre forge. »
La compréhension se dessina sur ses traits. « Peut-être aimeriez-vous commencer par une enclume ? Une bonne est la pierre angulaire de toute forge. »
Je hochai la tête, adoptant un air de désintérêt décontracté. « Bien sûr. Montre-moi tes meilleures. »