Chapitre 428

Cela se déplaça furtivement vers sa seule fenêtre et écarta les rideaux juste assez pour voir ce qui se passait à l’extérieur à travers une fine fente. Son sang se figea immédiatement alors que ses mains tremblantes s’agrippaient au cadre de la fenêtre. Elle ne pouvait pas croire ce qu’elle voyait. Un homme imposant menait une procession, un défilé de victoire. Il avait l’air d’un seigneur de guerre menaçant. Son sabre noir reposait négligemment contre son épaule, mais ce qui attirait son regard – et retournait son estomac – était le trophée grotesque empalé dessus : une tête tranchée, ensanglantée et déformée dans son expression finale, agonisante.

Son cœur s’arrêta alors que son esprit rattrapait ses yeux. C’était la tête de Specter. Le monstrueusement maléfique second au commandement, le véritable cerveau derrière le règne de Blackjack, avait été abattu.

Cela se couvrit la bouche de ses mains pour étouffer un cri, mais ses découvertes choquantes ne s’arrêtaient pas là. Une chaîne en fer pendait dans l’autre main de l’homme. Ses yeux suivirent sa longueur jusqu’à atteindre la silhouette à l’autre extrémité.

C’était un homme, mais à peine. Sa peau était noircie et carbonisée, de la chair crue était visible sous des plaques brûlées. Sa tête était penchée, ses mouvements étaient lents et sans vie comme si chaque pas était une agonie. Il lui fallut un moment pour le reconnaître, mais quand elle le fit, ses mains commencèrent à trembler violemment.

Blackjack.

Le tyran autrefois indomptable, l’homme qui avait écrasé la rébellion de son mari et asservi la vallée dans ses mains, était réduit à un cadavre ambulant. Le collier autour de son cou brillait comme un joug inébranlable d’humiliation. Les genoux de Cela faillirent céder tandis que sa vision se brouillait alors que des larmes montaient à ses yeux – non pas de peur, mais d’une vague écrasante de soulagement et d’incrédulité.

Elle avait prié la Déesse de nombreuses fois pour rendre justice, pour leur envoyer un sauveur, pour l’aider, elle et son fils.

La question la plus importante dans son esprit était de savoir si ses prières avaient été exaucées, ou si c’était juste leur prochain cruel seigneur qui les exploiterait pour son propre bénéfice ?

Son regard se tourna à nouveau vers l’homme masqué à l’avant alors qu’elle l’observait, cherchant des indices qui pourraient répondre à sa question. Il marchait avec une confiance totale, ses pas étaient longs et inflexibles. Bien que son visage fût obscurci par le masque, sa présence irradiait une domination brute, celle qui étouffait ceux qui osaient se dresser contre lui.

Derrière lui venaient dix silhouettes, marchant côte à côte en parfaite synchronisation. Chacun portait un masque à lui. Leurs designs étaient variés mais également intimidants, cependant, il était clair qu’ils étaient tous vêtus d’équipements de grande valeur et qu’ils étaient tous des personnes puissantes à part entière.

Elle pouvait voir un homme-chien avec des courbes sexy inimaginables, une femme avec une énorme hache qui, selon toute logique, devrait être au-delà des capacités de son corps svelte. D’après le nombre de bâtons, deux d’entre eux étaient des mages ! L’archétype de classe luxueuse qui n’était disponible que pour les bénis car il nécessitait l’ingestion de la potion de sorcier coûteuse avant l’âge de 6 ans.

Deux d’entre eux portaient une armure incroyablement lourde, tandis qu’un utilisait un bouclier et une épée, l’autre avait un énorme marteau de guerre dans ses mains. Les tanks… Il y avait aussi deux épéistes, tous deux semblaient être des maîtres d’épée professionnels à part entière juste en fonction de la façon dont ils se comportaient, bien que l’un fût une femme de petite taille avec une épée courbée au lieu de la traditionnelle épée longue. Le dernier était un homme qui ne semblait porter aucune arme. Il avait l’air le plus insignifiant de tous, pensa Cela.

Elle réalisa rapidement que ceux-ci étaient les lieutenants de l’homme qui marchait à l’avant du défilé de victoire. Son cercle intérieur, ses combattants les plus puissants. Leur attitude était radicalement différente de ce à quoi elle était habituée en voyant des soldats. Ils dégageaient un but, une autorité et une fierté extrême en raison de leur victoire.

Mais ce n’était pas seulement eux. Derrière les lieutenants, une mer de soldats marchait en parfaite formation. Le souffle de Cela se coupa à nouveau devant l’ampleur de leur nombre. Elle en reconnut certains. Ce étaient les soldats des Wraithclaws. Des centaines d’hommes et de femmes, malgré leur marche ordonnée, leurs visages étaient sombres et meurtris.

Ce n’étaient pas des vainqueurs se réjouissant de leur triomphe. Ce étaient des vaincus, des survivants d’une lutte sanglante qui servaient maintenant sous une nouvelle direction. Elle comprit pourquoi ils avaient l’air si agités. La même question devait tourner dans leur esprit. Qui savait ce que ce seigneur de guerre masqué et menaçant leur réservait ?

Elle vit de nombreux civils suivre la procession alors qu’ils marchaient prudemment derrière les soldats. La plupart de leurs traits étaient également cendrés, mais elle pouvait aussi voir de la joie à cause du sort de Specter et Blackjack, et même de faibles traces d’espoir pour l’avenir.

Peut-être… leurs vies changeraient pour le mieux ?

« Tout le monde doit assister au discours sur la Place ! Peu importe les circonstances ! Notre nouveau seigneur nous informera tous de notre avenir ! Je répète ! La présence est obligatoire ! » Plusieurs hommes et femmes criaient ces phrases de manière répétée, ils étaient clairement instruits et faisaient leur travail attribué.

Cela savait qu’il valait mieux ne pas s’opposer à un tel ordre effrayant de leur nouveau chef. Elle se précipita dans le sous-sol et attrapa son fils, le leva au-dessus de sa tête et le laissa reposer sur ses épaules tout en agrippant ses petites jambes, après quoi elle sortit de leur maison délabrée.

D’après le nombre de civils, la procession avait déjà terminé ses rondes dans le district intérieur où vivaient les plus privilégiés protégés par le haut mur de pierre, principalement les familles des soldats ou quelques artisans talentueux et autres individus précieux et leurs proches.

Ils se dirigeaient vers la Place, le plus grand espace libre de la forteresse, c’était là que les marchés se tenaient.

Cela rejoignit rapidement les rangs et suivit obéissante. De plus en plus de gens firent comme elle. Ils étaient tous probablement terrifiés en obéissant à la vision de l’homme marchant seul à l’avant. Sa vue était véritablement cauchemardesque, mais il y avait bien plus que cela. Contrairement à Blackjack, il semblait être un véritable leader. Elle avait en quelque sorte le sentiment qu’une fois qu’il enlèverait le masque, il serait un homme charismatique. Effrayant, certes, mais aussi charismatique.

Ils atteignirent l’endroit en quelques dizaines de minutes. Ce qui se passerait lors de ce discours était quelque chose que Cela et son fils se souviendraient pour le reste de leur vie comme l’un des événements les plus mémorables qu’ils aient jamais personnellement vécus.