Chapitre 364

Alors que les yeux d’Iris parvenaient à mieux se concentrer, elle remarqua un petit sac suspendu à la bouche du félin. Il lui apportait quelque chose.

Bien qu’Iris fût emprisonnée dans le sous-sol du manoir, de simples grilles d’aération reliaient encore la cellule de détention au niveau supérieur. Il semble que Whiskers ait réussi à traverser le petit espace.

L’odeur de pain fraîchement cuit et de viandes assaisonnées emplit les narines d’Iris et elle commença immédiatement à saliver par instinct. Elle n’avait reçu que de la bouillie insipide depuis qu’elle avait été capturée par Gilbert, et il interdisait strictement à tout le personnel de lui donner quoi que ce soit d’autre. Par conséquent, Sarah risquait sa vie en faisant ce qu’elle faisait.

Évidemment, son cœur bienveillant ne pouvait plus le supporter. Probablement que tout le monde dans le foyer savait ce qui se passait ici-bas puisque les cris d’Iris n’étaient pas seulement tendus mais extrêmement forts. Cependant, personne n’osait s’opposer à lui jusqu’à aujourd’hui.

Ils l’écoutaient soit par peur, soit parce qu’il était leur distributeur automatique ambulant, soit parce qu’ils s’en fichaient tout simplement. Les abus sur les enfants étaient une affaire horrible mais cela ne changeait pas le fait que ce n’était pas leur affaire. De plus, dans cette société féodale, même si un soulèvement se produisait et que les gardes prenaient le contrôle, ils n’avaient aucun droit sur ses terres et il n’était pas riche au départ puisqu’il dépensait des sommes folles pour garder l’armée heureuse, donc il n’y avait pas grand-chose à voler. S’il devait mourir, Iris hériterait de tout, et personne ne savait ce qu’une jeune enfant torturée ferait d’eux.

La petite fille attrapa le sac que Whiskers avait délicatement déposé sur le sol devant elle. Elle l’ouvrit prudemment et ses yeux s’écarquillèrent d’émerveillement à la vue de vraie nourriture : un petit pain chaud, une tranche de fromage doux et des lanières de viande assaisonnée.

Son estomac émit un grognement fort et avide à la vue, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres – presque comme si son corps célébrait enfin la promesse de quelque chose de nourrissant. Elle leva le pain à ses lèvres, hésitant seulement un instant, puis prit une bouchée hésitante. La croûte craqua entre ses dents, et l’intérieur doux et chaud fondit sur sa langue.

Elle ferma les yeux, savourant chaque bouchée comme si c’était un précieux bijou. Le pain avait le goût de la liberté, comme le soleil perçant à travers la morosité sans fin. Pour la première fois depuis si longtemps, elle sentit la chaleur se répandre dans sa poitrine.

Whiskers la regardait en ronronnant doucement alors qu’il s’installait à côté d’elle. Son petit nez rose tressaillit alors qu’il frottait doucement sa tête contre son bras.

Iris plongea à nouveau dans le sac, sortit un morceau de fromage et laissa sa saveur crémeuse et délicate remplir sa bouche. C’était tellement au-delà de la bouillie fine et aqueuse à laquelle elle était habituée. La petite fille sentit les larmes lui monter aux yeux en le mangeant. Elle prenait son temps avec chaque bouchée, chaque petite bouchée lui rappelant la gentillesse que l’ancien serviteur de la famille lui avait montrée en secret.

Alors qu’elle passait à la viande, son estomac émit un autre grognement heureux, et un doux rire s’échappa d’elle. Le son était inhabituel, un étrange écho de bonheur dans la sombre cellule froide.

Whiskers miaula d’approbation, son corps poilu s’enroulant autour d’elle comme pour la protéger de toute la douleur qu’elle avait endurée. Elle caressa doucement son dos avec ses doigts en s’enfonçant dans son pelage chaud et doux. « Merci, Whiskers. Et remercie aussi Sarah… » murmura-t-elle, bien qu’elle savait que le chat ne pouvait pas transmettre de messages. Mais d’une manière ou d’une autre, le simple fait de le dire à voix haute remplissait son cœur d’un peu de réconfort.

Morceau par morceau, elle termina le repas jusqu’à ce qu’elle ait pris la dernière bouchée. La chaleur de la vraie nourriture remplissait son ventre, et la douleur de ses blessures s’atténuait légèrement, remplacée par une grande gratitude.

« Meow ! » annonça Whiskers, puis il mordit dans le sac et marcha vers la grille d’aération par laquelle il était venu. Il semblait qu’on lui avait dit de revenir rapidement par son propriétaire.

Alors qu’Iris regardait sa silhouette s’éloigner, la réalité de sa situation la submergea à nouveau, mais pour la première fois depuis longtemps, la jeune enfant s’endormit avec un ventre plein au moins.

Des années passèrent de cette horrible manière.

Iris passa d’une enfant extrêmement jeune à une qui n’était qu’à un jour d’entrer dans son adolescence.

Les séances de torture insensées de Gilbert non seulement continuaient sans cesse, mais elles s’aggravaient même en cruauté. À présent, son corps dévasté était marqué et mutilé de partout alors que l’homme refusait de soigner ses blessures non cruciales.

C’était vraiment une épreuve digne d’un primordial de rester sain d’esprit tout au long de cette simulation. Mon existence entière ressentait une douleur brûlante chaque moment d’éveil depuis que mon robuste corps primordial n’était plus en vue, remplacé par le fragile vaisseau d’une jeune enfant. De plus, la pression mentale intense à laquelle Iris était soumise représentait un autre défi presque impossible à supporter pour moi.

Sarah continuait d’envoyer Whiskers avec un sac plein de repas frais et savoureux presque tous les soirs.

Et oui, Iris était toujours emprisonnée sous le manoir après toutes ces années. Tant qu’elle refusait de jouer le rôle d’une fille obéissante et aimante, Gilbert refusait de la laisser partir. S’il y avait une chose avec laquelle je devais être d’accord avec ce père dégoûtant, c’était qu’Iris était la personne la plus têtue que j’aie jamais vue. Elle serrait les dents et refusait simplement de jouer le jeu avec la personne qu’elle détestait le plus, même si elle savait que la vie d’une fille de noble choyée n’était qu’à quelques mots d’elle.

J’étais incroyablement fier de cette précieuse existence pour sa grande persévérance, cependant. J’aurais fait exactement la même chose à sa place si j’avais eu une force mentale aussi inégalée qu’elle.

Les choses étaient enfin sur le point de changer, cependant, lorsque Gilbert s’approcha de sa cellule avec un plateau de nourriture chaude et un sourire jovial collé sur ses traits malveillants.