Chapitre 356
« Je-non, je ne peux pas croire ça. S’il te plaît, réveille-moi de ce cauchemar. »
« J’ai échoué en tant que père. »
« Oui, tu l’as fait ! Pourquoi avais-tu besoin d’un deuxième prêt de toute façon ?! Nous avions encore du temps pour rembourser le premier que nous avons obtenu par les moyens supposés ! »
« Nous n’y serions pas arrivés. Nous ne pouvions pas faire défaut sur le prêt du comte, alors j’ai décidé que nous devions investir dans la reconstruction des routes délabrées qui nous relient à la ville voisine afin que les marchands soient plus enclins à se diriger vers notre ville. Cela aurait considérablement renforcé nos possibilités commerciales… »
« Alors c’est là que tu as eu l’argent pour ce projet stupide. » Le ton de Vernice est passé de désespéré à glacial alors que les choses commençaient enfin à s’imbriquer. Je devais me demander si elle était sur le point de tuer son mari.
À travers mes sens partagés avec Iris, je pouvais sentir sa confusion drastique. Elle ne comprenait pas la plupart des mots qu’ils disaient, bien qu’elle ait saisi l’idée générale ; son père avait fait une erreur et c’était Damian qui était contraint de payer le prix.
« Nous devons aller voir le duc alors encore plus. Nous avons fait une grosse erreur et nous nous sommes impliqués avec des criminels, ils peuvent sûrement nous sortir de là ! »
« Nous ne pouvons pas faire ça. Ils profiteront de cette occasion pour nous étiqueter comme des partisans des organisations souterraines et nous retirer notre titre et nos terres. »
« Alors tu ferais mieux de penser à une solution tout de suite, Gilbert ! »
« Je n’aime pas ton ton, femme ! J’ai fait tout ce que j’ai fait pour notre famille ! » Pour la première fois, le mari a également élevé la voix. En entendant son ton menaçant, Iris a haleté et a reculé d’un pas tandis que son petit corps tremblait de peur un instant. Elle ne l’avait jamais entendu parler de cette manière auparavant. Gilbert était un père modèle, si je puis dire, bien que je ne connaissais que ce qu’il permettait à Iris de voir.
« Nous allons vendre nos actifs. » Il a révélé après s’être calmé légèrement.
« Comme quoi ? »
« Ma collection de vin devrait couvrir au moins une partie des frais. Tes nombreuses pièces de bijoux, nos statues, peintures et l’objet de famille feront le reste. »
Un silence s’est installé dans la pièce pendant quelques secondes avant que Vernice ne prenne à nouveau la parole. Elle n’était pas satisfaite de la proposition qu’elle entendait. « Tout cela est trop lent. Cela prendra des jours, voire des semaines, pour que toutes les transactions aient lieu. Ils peuvent faire des choses horribles à notre fils entre-temps, et s’ils pensent que nous ne payons pas alors… »
« Que veux-tu que je fasse alors ?! »
« Pour corriger ton erreur ! Demande un prêt à nos alliés. »
« Je ne peux pas faire ça. »
« Gilbert… » La femme a grogné le nom de son mari d’un ton extrêmement méprisant. « Si tu ne peux pas rassembler les fonds dans les trois jours, je vendrai mon corps. Beaucoup de riches roturiers paieraient des sommes incroyables pour coucher avec une noble. »
*Claquement* *Claquement* *Claquement*
Trois claques agressives furent la réponse qu’elle reçut. « Tu ne feras rien de tel ! Je refuse de m’humilier à ce point ! Connaît ta place, espèce de prostituée en herbe ! Je vais tout résoudre. Reste là. »
De forts bruits de pas se firent entendre alors qu’il s’approchait de la porte. Iris, paniquée et sachant qu’elle ne pouvait pas retourner dans sa chambre à temps, fit de son mieux pour se cacher à la vue de tous en s’agrippant au mur où elle se tenait. Dans l’obscurité totale, un si petit enfant était difficile à repérer, et elle avait raison. Gilbert passa devant Iris sans lui jeter un seul regard.
La prochaine chose qu’Iris entendit fut les sanglots désespérés et tristes de sa mère. Elle ne pleurait pas à cause de la douleur physique que son mari lui infligeait en la giflant violemment, mais à cause du traumatisme émotionnel causé par l’enlèvement de son fils bien-aimé et son impuissance à le récupérer. Elle n’avait pas beaucoup de moyens pour obtenir de telles sommes de richesse, puisque toutes leurs propriétés étaient au nom de son mari.
Gilbert laissa la porte grande ouverte, alors Iris jeta un coup d’œil à l’intérieur et vit Vernice à genoux sur le sol, se tenant le visage avec les deux mains, dans lesquelles elle pleurait avec ferveur.
Voyant que la scène était dégagée, elle entra. « Maman…? »
La tête de la femme se tourna instantanément dans sa direction et en une seconde, Iris se retrouva enveloppée dans les bras de sa mère. Les deux restèrent ainsi pendant très longtemps, après quoi elles se déplacèrent ensemble vers le lit. « Tout ira bien, tu as ma parole… Même si je dois faire des choses indicibles, je refuse de laisser Damian être en danger. »
« D’accord. » Iris hocha la tête, et je pouvais sentir la pure confiance qu’elle avait pour sa mère et sa promesse. Il n’y avait même pas une once de doute dans sa petite tête maintenant. Son frère allait bien et elle pourrait bientôt le voir. Après tout, la personne la plus gentille qu’elle connaissait venait de le promettre.
Dans les jours suivants, le foyer Thornclaw était aussi actif que jamais. Gilbert, craignant ce que sa femme ferait s’il échouait, finit par supplier des fonds auprès des barons voisins. Il promit de les rembourser en liquidant les actifs mentionnés.
Un coffre rempli de pièces d’argent fut bientôt collecté dans tous les différents lieux. Iris jeta un coup d’œil à l’intérieur de la boîte une fois, et je pouvais estimer qu’il y avait une vingtaine de pièces d’or, montrant à quel point j’étais en réalité bien loti. Ils auraient besoin de collecter le double de ce montant et ils ne pourraient toujours pas se permettre Seraphiel, pas même de près. Je comprenais maintenant clairement que les moyens d’une famille de baron appauvrie n’étaient pas très grands. Des aventuriers puissants comme Broderick avaient par exemple beaucoup plus de liberté financière.
Le lendemain, un messager est venu du syndicat pour demander si les fonds étaient prêts. Après avoir reçu une réponse positive, il est parti, et dans l’après-midi, toute une bataillon est arrivé à notre porte. Vernice et Gilbert se tenaient à l’entrée du manoir, flanqués des gardes restants, qui s’élevaient exactement à dix.
Devant eux, plus de cinq cents criminels se tenaient. Ils étaient habillés pour la guerre. Iris réussit à sortir discrètement du manoir malgré les instructions strictes de rester à l’intérieur, et elle observait l’événement se dérouler à partir de la couverture d’un buisson vert. « Bonjour, Gilbert. » Un homme s’avança. Il avait l’air du stéréotype du patron de la mafia avec un costume élégant, un ventre qui parlait d’un style de vie plutôt luxueux, et il avait même un gros cigare dans la bouche.
« … » Gilbert ne répondit pas, choisissant plutôt de hocher la tête comme forme de salutation brève.
« Où est mon fils ?! Apportez-le-moi ou nous ne paierons pas un seul sou ! » Vernice avait plus de courage, ou peut-être que ses instincts maternels prenaient le dessus et qu’elle avait momentanément oublié le concept de peur.
Le chef de bande souffla un nuage de fumée en prenant le cigare entre ses deux doigts et en le retirant de ses lèvres. « Ma dame, vous avez mes plus sincères condoléances. C’était une erreur honnête de notre part. Mes garçons ont un peu trop bu un jour et ont ouvert la porte de sa cellule, où ils ont fait ce qu’ils voulaient avec votre jeune fils toute la nuit. Il n’a pas survécu. »