Chapitre 283

David soupira profondément, se relevant du sol sale avec des bras douloureux. Autour de lui, les autres hommes commençaient lentement à s’agiter tout en se frottant les yeux et en murmurant des jurons sous leur souffle.

« Super. Juste la façon dont j’aime commencer ma journée ; voir mon propriétaire. » grogna l’un d’eux, agacé.

David ne répondit pas mais partageait le sentiment. Le « maître » n’avait pas montré son visage depuis leur arrivée, mais sa présence était toujours ressentie. Les chaînes magiques qui les liaient garantissaient qu’aucune rébellion directe ne pouvait se produire, peu importe combien ils le détestaient.

« Allez les gars, finissons-en… » dit l’homme plus âgé, se traînant sur ses pieds. « Si nous ne le faisons pas, Ronan nous fera creuser des fossés d’ici midi. Sans même mentionner quelle punition le maître pourrait nous infliger. »

Ils rassemblèrent toute la dignité qui leur restait et se dirigèrent vers l’extérieur. Le soleil du matin brillait déjà sur le camp. En sortant de la tente, ils virent leurs camarades esclaves émerger des tentes voisines, tous partageant les mêmes expressions de déjection.

Le camp lui-même était un endroit stérile et désolé : quelques tentes en lambeaux entourées des débuts de fondations qu’ils avaient réussi à poser en une journée, quelques barils d’eau et des tas d’outils rudimentaires éparpillés. C’était aussi sans vie qu’ils se sentaient.

Ronan se tenait au garde-à-vous à proximité avec un sourire aussi large et enthousiaste que jamais. L’homme était une vue étrange, toujours souriant malgré la situation désespérée dans laquelle il se trouvait. David ne pouvait jamais comprendre cela. À côté de Ronan, leur maître se tenait, dominant Ronan d’une tête et dégageant une aura d’autorité.

Il portait des robes sombres, ressemblant à un tueur professionnel, bien qu’il ne portât ni masque ni capuche, rendant son visage visible. ‘Notre maître est-il un criminel ?’ pensa David. S’il n’était pas un noble, cela avait du sens qu’il gagne autant de pièces avec des méthodes sournoises.

De l’autre côté du maître se tenait Iselda, la seule femme du camp et deuxième surveillante qui était de rang égal à Ronan. Elle était sévère, avec des yeux perçants et une froideur qui faisait que les autres hommes évitaient le contact visuel avec elle. Certains des autres avaient déjà essayé de la séduire, probablement par désespoir plutôt que par affection sincère, mais chaque tentative avait abouti à un échec brutal.

David avait entendu quelques murmures – des plaintes sur son manque d’émotion et son inaccessibilité, mais il ne lui en voulait pas.

Les hommes étaient sales tout comme ses subordonnés directs.

Le groupe d’esclaves s’approcha, se mettant en ligne devant leur maître alors que Ronan leur faisait signe de se dépêcher.

« Bougez comme si vous étiez en vie ! Notre bienveillant maître est ici ! » s’exclama-t-il, inconscient – ou tout simplement ignorant – de leurs visages sombres et de leurs émotions.

David rejoignit la ligne, se tenant avec les autres alors qu’ils faisaient face à leur maître. Ses yeux se posèrent brièvement sur Iselda, mais son visage ne trahissait aucune émotion. Ses bras étaient croisés alors qu’elle se tenait à côté de leur maître imposant. David n’avait pas l’intention d’essayer de flirter avec elle car son cœur appartenait toujours à sa bien-aimée Dorothy.

« Je veux tellement la baiser, mec… » murmura un homme désespéré à côté de lui. « Pourquoi n’a-t-il pas amené la jolie fille orientale avec lui ? C’était une telle beauté que je ferais n’importe quoi juste pour la revoir… »

David ne dit rien aux désirs désespérés de l’homme et se contenta de regarder droit devant lui, examinant son nouveau propriétaire qui parla enfin pour la première fois. « Salutations. Je m’appelle Quinlan, l’homme qui vous a acheté. »

Il marqua une pause avant de continuer, « Je sais que vous n’êtes pas contents de votre situation actuelle. Eh bien, peut-être pas ce gars-là. » dit-il avec ironie en jetant un coup d’œil à Ronan.

« Je suis très heureux, patron ! Je n’ai jamais travaillé sur un projet d’une telle envergure avec la liberté créative qui m’a été accordée ! »

Quinlan rit avec amusement en secouant la tête. « Oui. Quoi qu’il en soit. Je pensais qu’il était temps que je parle avec vous tous avant que vous ne sombriez dans une dépression paralysante. Commençons par les bases. Vous êtes mes esclaves, vous travaillez pour moi, et c’est un fait cruel mais vrai.

N’oubliez jamais que je tiens votre vie et votre mort dans la paume de ma main. »

‘Des menaces dès le départ ? Les maîtres disent généralement qu’ils nous chérissent tous puis révèlent bientôt leur vraie nature… Cette approche est nouvelle.’ commenta David intérieurement. En regardant autour de lui, il pouvait également voir quelques émotions différentes. Certains essayaient encore de se faire à l’idée qu’ils étaient des esclaves, d’autres étaient surpris comme lui, tandis que quelques-uns étaient en colère contre cette déclaration dure.

« Cependant, je ne vais pas vous torturer et autres juste parce que j’en ai envie. Vous êtes mes précieux subordonnés, et bien que je puisse être cruel envers mes ennemis, je traite bien mes alliés. Bien sûr, je crois en l’efficacité des punitions sévères et publiques si vous sortez des clous.

Je dirais que d’être mon esclave est une épée à double tranchant. Je vous donnerai des avantages que d’autres maîtres jugeraient stupides tout en se moquant de moi, disant que je gaspille mes ressources, mais je sais mieux. Cependant, en échange, j’attends de vous que vous travailliez dur, d’où la métaphore de l’épée à double tranchant. Des questions jusqu’à présent ? »

« Pourquoi n’avez-vous pas amené la sexy petite fille avec vous ? » L’homme qui désirait sa présence plus tôt prit la parole. David eut envie de se frapper le front. ‘Cet homme doit être atteint de lésions cérébrales’, pensa-t-il. Il n’était pas seul car plusieurs têtes se tournèrent dans sa direction.

« Hmm ? » questionna doucement Quinlan, bien qu’aucune de ses pensées joyeuses précédentes ne puisse être vue sur ses traits.

« J’ai demandé- » avant qu’il ne puisse répéter, l’homme plus âgé lui donna une claque à l’arrière de la tête et força le bavard à s’incliner à ses côtés. « Maître Quinlan, je m’excuse pour les frasques de celui-ci. C’est un excellent travailleur mais ce n’est pas l’outil le plus brillant du coffre. »

« Vous ne dites pas ? Je ne l’aurais jamais deviné. » répondit Quinlan avec amusement. Il ne semblait pas être trop furieux.

« Laissez-moi annoncer la première règle de mon foyer, quelque chose que vous devez tous suivre comme si c’était votre loi divine ; mes femmes sont à moi et à moi seul. Vous êtes interdits même de les désirer, sans parler d’essayer de les toucher. Compris ? »

« Oui, Maître Quinlan ! » répondit rapidement l’homme plus âgé.

« Bien. Assurez-vous que quelque chose comme cela ne se reproduise plus. » dit-il, puis tourna la tête vers l’homme stupide. « Comme punition légère en raison de votre première infraction, vous serez interdit de visiter un bordel lorsque j’emmènerai les bien élevés avec moi. »

Hein ? Tous les yeux des esclaves s’ouvrirent grand lorsqu’ils entendirent sa sentence. Visite de bordel ? Était-ce l’un des avantages qu’il avait dit qu’il fournirait ? C’était certainement quelque chose que l’ancien maître de David ne faisait pas, mais il n’était pas non plus intéressé.

Le sourire confiant de l’infracteur s’évapora. Il était prêt à accepter n’importe quelle punition physique puisqu’il y était habitué, mais cela… Il tomba à genoux et planta sa tête sur le sol. « Veuillez faire preuve de miséricorde envers ce stupide fou ! »

Il était désespéré de coucher avec quelqu’un depuis qu’il n’avait profité de la compagnie de sa main droite depuis qu’il était devenu esclave il y a plus d’une décennie.

« Mes paroles sont finales. Faites de votre mieux pour améliorer votre image à mes yeux afin que je puisse vous laisser venir un jour dans le futur. »