Chapitre 2 003
Quinlan regarda Void s’extirper des genoux de Sera, dans la salle à manger privée de l’auberge. Serrant sa robe contre elle, elle contourna la table en toute hâte pour rejoindre Jallen.
« Ça t’a suffi ? » demanda la guérisseuse.
Void hocha vigoureusement la tête. Elle tira sa chaise abandonnée jusqu’à côté de Jallen et s’assit, gardant la guérisseuse entre elle et l’elfe souriante.
« Tu es la bienvenue quand tu veux~ » proposa Sera.
« … Ça va. »
Quinlan gloussa en voyant la Mage se blottir contre sa coéquipière. Tandis que Jallen tentait de récupérer sa manche, agrippée par Void, il rapprocha leur carte et désigna le pays au nord de Sarthal.
La Sacrée Custodie d’Orathis occupait les hautes terres du nord et des vallées fortifiées. Ses habitantes drow étaient gouvernées par des prêtres. Quinlan posa un dépliant à côté de la carte pour montrer aux Lys quelle déesse ces prêtres servaient.
« Nemerys, l’Inoubliée, lut-il. On dit qu’elle régnait sur Thalorind avant que Lilyanna ne lui ravisse sa place. Selon leur foi, le monde entier appartient toujours à Nemerys. »
« Une déesse avant Lilyanna… » Les mains de Serika s’immobilisèrent sur ses épaules. « C’est difficile à imaginer… »
Quinlan comprenait son incrédulité. Même après avoir entendu plusieurs personnes prononcer ce nom, il avait du mal à croire qu’une autre déesse ait pu régner autrefois sur leur monde. Il avait parlé à Lilyanna, s’était disputé avec elle et l’avait vue auprès de ses mères. À présent, tout un pays la traitait d’usurpatrice.
Le dépliant sous ses doigts l’accusait d’avoir tout dérobé à Nemerys. Il aurait voulu balayer ces propos comme les divagations de prêtres en colère, mais ils savaient si peu de choses sur le passé de Thalorind qu’il ne pouvait même pas dire ce qui était impossible.
« Nous ignorons toujours ce qui a conduit mes mères et les autres primordiales à l’exil, soupira-t-il. La chute de Nemerys a peut-être un rapport avec tout ça. »
Mearie et Luminara pouvaient le serrer dans leurs bras lorsqu’il leur rendait visite, le gâter, lui enseigner des choses, puis le renvoyer dans le monde. Mais elles ne pouvaient toujours pas rentrer chez lui.
« Je n’aime pas savoir si peu de choses, dit Lucille, l’inquiétude manifeste en le regardant. Ce sont des personnes que nous connaissons. Notre famille. Et nous devons reconstituer ce qui leur est arrivé à partir des récits d’inconnus. »
« Lilyanna mérite une bonne fessée, déclara Vex. Enfin, elle en a déjà reçu une, mais je vais peut-être m’en charger moi-même, cette fois. »
Aurora mit ses notes de côté et lui prit la main.
« Apparemment, elle n’a pas le droit de nous le dire. Les primordiaux sont eux aussi condamnés au silence, tu te souviens ? » Ses doigts se refermèrent sur les siens. « Nous devrons avancer un pas après l’autre. »
« Apparemment, elle n’a pas le droit de nous le dire. Les primordiaux sont eux aussi condamnés au silence, tu te souviens ? » Ses doigts se refermèrent sur les siens. « Nous devrons avancer un pas après l’autre. »
Quinlan savait que son alchimiste potelée avait raison.
« Avez-vous trouvé quelqu’un qui raconte une version différente au sujet de Nemerys ? demanda-t-il aux Lys. Quelque chose qui aille au-delà des prêtres affirmant que Lilyanna lui a volé le monde ? »
« Rien qui mérite qu’on y accorde foi, répondit Jallen. Et personne qui puisse nous dire où se trouve Nemerys, si elle est morte ou vivante, ce qui lui est arrivé… Rien. »
Lilith jeta un coup d’œil à la déclaration sous le nom de la déesse.
« Ils tenaient surtout à traiter de traîtres tous ceux qui acceptent le règne de Lilyanna. Ça, on l’a entendu souvent. »
« Ouais. Leurs prêtres ont déclaré une guerre sainte éternelle au reste du monde, acquiesça Sera, jusqu’à ce que tout le monde reconnaisse leur déesse comme souveraine légitime. »
« Blossom n’a jamais rien promis à cette déesse, protesta la femme-chien. Comment Blossom pourrait-elle la trahir ? »
« Apparemment, tu étais censée naître en vénérant Nemerys~ » Kitsara jeta un regard méprisant au dépliant. « Quelle inconsidération de ta part. »
Pour une fois, Blossom eut un sourire en coin, sachant que son amie plaisantait. « Blossom est stupéfaite que leur foi ait tenu aussi longtemps ! »
« Ouais, approuva Ayame. Même si je n’ai pas encore entendu de date précise, Nemerys a dû tomber il y a au moins un million d’années. »
« C’est exact. Mais les rumeurs rapportées par les marchands ne nous apprennent pas grand-chose. » Quinlan tira de sous le dépliant les avis de la Guilde et étala les offres disponibles de l’autre côté des frontières d’Orathis.
« La Guilde nous a confirmé que nous pouvions accepter des contrats à Orathis, quelles que soient nos croyances religieuses, poursuivit-il. »
« On nous a répondu la même chose, dit Lilith. Avec une tirade délirante en prime. »
« Ils sont tout aussi hypocrites que l’Église de Lilyanna, voire davantage, secoua la tête Ayame avec un sourire. Ils proclament fièrement leurs croyances, puis, quand vient le moment de les défendre pour de bon, ils trouvent des excuses. »
« Tout à fait~ » ronronna Vex. « Mais à quoi fallait-il s’attendre ? »
Blossom baissa les yeux vers le pays drow sur leur carte, l’air contrarié.
« Elles ont l’air très différentes de dame Kiryssa. Elle était si heureuse d’enseigner à Blossom ! Et à Iris, et à Ria ! »
La femme-chien avait été formée par Kiryssa elle-même, l’une des progénitrices primordiales des drows. Plus loin sur la table, Iris reposa sa fourchette.
« Elle m’a prise dans ses bras avant même que j’aie fini de le lui demander. »
Quinlan se tourna vers elle. La femme aux yeux rouges regardait Orathis sur la carte, sans toucher à son repas.
« Elle m’a simplement soulevée. Parce qu’une humaine voulait une professeure drow. Je n’ai même pas pu finir ma putain de phrase. »
« Et elle a pleuré quand les autres lui ont demandé ! » ajouta Blossom en lui souriant.
« Ouais… »
Ce souvenir de son accueil suffisait encore à troubler Iris. Elle aimait bien Kiryssa, la primordiale drow qui leur avait enseigné son art en massacrant ses élèves à répétition, avec un sadisme assumé.
« C’est quand même une salope cruelle et infecte, ajouta Iris. Quand je serai plus forte, je la tuerai au moins cent fois. »
« Pas étonnant que tu l’aimes autant. C’est toi, mais en plus puissante. Et intelligente. Et sage. Et émotionnellement équilibrée. » Ayame sourit innocemment, puis cligna joliment des yeux quand Iris la fusilla du regard.
Avant que la bataille sifflante ne commence, Quinlan posa sa grande paume sur la tête d’Ayame et lui caressa les cheveux noirs et soyeux. « Je suis d’accord avec toi, Iris. Elle ne voit certainement pas Lilyanna comme ses descendantes la voient. »
Iris reprit sa fourchette et lança un dernier regard d’avertissement à Ayame avant de se remettre à manger.
Lilith attira à elle l’un des contrats de frontière.
« Nous nous sommes aussi renseignées sur les combats. Cette nation hypocrite choisit soigneusement les pays qu’elle attaque réellement, quelles que soient les promesses de ses prêtres. Mais quand ses armées se mettent en marche, elles sont redoutables. Si ces contrats de frontière paient des aventuriers expérimentés, ce n’est pas pour rien. »
« C’est ce que la Guilde nous a dit, acquiesça Quinlan. Ils achètent aussi des céréales à l’empire des Morts-vivants de Nharum. Officieusement, bien sûr. Ils ne l’admettraient jamais publiquement. »
« Évidemment. » Ayame lui écarta la main des cheveux. Ses deux magnifiques yeux bleu cristal se plissèrent.
« Et ils versent toujours un tribut à Vorzatha, la Souveraine dragonne qui règne sur ce continent, intervint habilement Lucille pour arracher son époux aux foudres d’une samouraï fougueuse. Comme le reste d’Avaranth. »
« Comment leurs prêtres justifient-ils le fait de payer un tribut à la dragonne qui revendique les terres de leur déesse ? demanda Vex. À moins que Vorzatha ne croie elle aussi en Nemerys, ne serait-elle pas une hérétique ? »
« J’aimerais bien entendre leur explication, reconnut Quinlan. »
« Pourrions-nous parler de Telvaren, ensuite ? » Aurora ouvrit un catalogue illustré à côté de l’assiette de Quinlan et le tourna vers lui. « Un vendeur de potions d’ici, à Sarthal, me l’a donné. Regarde ces jardins. »
Son doigt parcourut des parterres de plantes inconnues, sous un manoir peint. Les pages suivantes présentaient les fioles de potions fabriquées sur le domaine, chacune ornée du blason de la famille noble.
« Ils cultivent leurs propres ingrédients, expliqua Aurora. J’aimerais voir ce que je pourrais fabriquer avec certaines de ces plantes. »
« Le vendeur t’a dit quelles herbes ils utilisaient dans leurs potions ? demanda Serika. »
« Je lui ai demandé quelles herbes entraient dans la composition d’une de ses potions. Il m’a plutôt raconté à quel point la famille qui la fabriquait était prestigieuse. »
« Alors elle a reposé la question, ajouta Kitsara en se penchant pour mieux voir le catalogue. Il lui a sorti une potion plus chère~ »
« Et il savait ce qu’il y avait dedans ? »
« Non. » Aurora tapota le blason familial imprimé à côté du jardin. « Mais elle venait des mêmes gens formidables, alors apparemment, j’aurais dû m’en contenter. »