Chapitre 1 954
Bien au-dessus des navires en plein combat, Quinlan examinait toujours sa lentille d’eau lorsqu’Aurora lui pinça le bras.
« Quin, arrête de plaisanter, s’il te plaît. Tu ne songes tout de même pas à devenir pirate ? »
« Ils doivent avoir des cartes. »
« Et des gens à leurs trousses. Nous ne savons même pas près de quel pays nous sommes. Tu aimerais que notre première rencontre soit avec quelqu’un qui essaie de nous arrêter ? »
Ayame s’appuya contre son autre épaule, affichant un sourire bien trop doux.
« Peut-être une flotte impériale. On pourrait lui demander notre chemin pendant qu’elle nous tue. »
« Chéri… » Lucille secoua la tête en souriant d’un air malicieux. « Cette fois, tu n’auras pas le dernier mot, j’en ai peur. »
« Tu voulais rester discret, lui rappela Seraphiel. Tu sais que je ne suis jamais contre une aventure amusante, mais là… j’ai du mal à voir ce qu’il y a d’attirant. »
« … » Quinlan resta silencieux, écoutant toutes les opinions de ses femmes.
Il voulait visiter des villes inconnues avec sa famille, trouver des adversaires à sa mesure et découvrir comment les gens vivaient au-delà d’Iskaris.
Commencer ce voyage à bord d’un navire recherché par les autorités rendrait les choses nettement plus pénibles.
À travers la lentille, un Fomorian cracha dans sa paume et s’en servit pour lisser ses cheveux graisseux au-dessus de ses défenses. Puis, il s’essuya la main dans le dos d’un membre d’équipage.
Vex le fixa.
« Hubby, je te préviens : pas de sexe tant qu’on est près de ces porcs dégoûtants. »
« Blossom les sent d’ici. »
Sa femme-chien semblait personnellement offensée.
Quinlan gloussa et détourna la brise de son visage.
« D’accord. Ce n’était qu’une idée. »
« Sage décision, approuva Serika. Et on peut toujours prendre les affaires des pirates. »
Kaelira jeta de nouveau un coup d’œil à l’arc monté sur le navire.
« S’il y en a encore… »
En contrebas, la gargouille se jeta sur le capitaine au manteau rouge. Leur collision fit plier le gaillard d’avant du navire pirate.
« [Profondeurs écrasantes] ! » rugit le Fomorian en repliant les doigts de sa main inférieure, tandis que l’eau de mer se refermait autour du combattant ailé.
Lilith se pencha en avant, son sourire s’élargissant devant la violence qui se déchaînait sous leurs yeux.
Quinlan maintint sa famille au-dessus des nuages tout en observant les autres pirates. Plusieurs avaient cessé de tirer pour aider leur capitaine. D’autres passaient par-dessus le bastingage, leurs corps bleu-gris disparaissant sous la surface.
Ils étaient encore tout près de leur propre navire.
« Vex, tu pourrais nous dissimuler ? »
« Bien sûr~ »
Sa Hexwitch lança [Maléfice de présence nulle] sur leur groupe. À côté de lui, Black Fang suivait les nageurs du regard.
« Dès qu’ils nous verront, utilisons les noms des sorts et les gestes, dit Quinlan. Je préfère en apprendre davantage sur leur magie avant qu’ils ne se mettent à poser des questions. »
Kitsara sourit de toutes ses dents. « À nous le spectacle ! »
Quinlan rapprocha ses compagnons grâce au vent. L’eau en contrebas était pleine de gens capables de se battre tout en nageant et de lancer des sorts avec leurs armes en main.
Il surveilla les nageurs en faisant descendre ses compagnons, en gardant le navire marchand entre eux et l’arc monté.
…
La capitaine Narethi sentit la barre tressaillir contre ses anneaux lorsqu’un nouveau carreau enchanté frappa la barrière de son navire.
BOUM !
Une lueur éclata au-dessus du bastingage bâbord. Son second humain se jeta sur un marin blessé, l’entraînant tous deux à l’abri des éclats qui volaient du mât.
Narethi appuya plus fort contre le cristal, près de la barre. Le mana lui brûlait la paume tandis qu’elle alimentait la barrière, tâchant d’empêcher la masse d’eau suspendue de s’effondrer sur son équipage.
« [Bouclier d’eau] ! »
De sa main libre, elle traça un cercle sur le cristal. La lumière se répandit depuis ses inscriptions jusqu’à la barrière, renforçant la partie située sous la mer suspendue.
« Est-ce qu’on arrive à joindre quelqu’un ? » cria-t-elle en direction de la descente.
La gnome accroupie là tenait l’artefact de détresse ouvert sur ses genoux. Ses anneaux de cuivre tournaient autour d’un cristal trouble, émettant un sifflement strident.
« J’essaie ! »
La gnome fit pivoter un anneau. Une voix crépita dans le cristal et le cœur de Narethi bondit.
Puis un hurlement d’interférences la couvrit.
De l’autre côté de l’eau, une lumière violette pulsa depuis une tige de métal fourchue fixée sous le pavillon des pirates. L’artefact posé sur les genoux de la gnome répondit par un nouveau grésillement strident.
« Ils nous brouillent ! Capitaine, ils ont un brouilleur ! »
Narethi fixa la tige.
Évidemment. Ils l’avaient interceptée loin des routes maritimes, avaient endommagé ses voiles et l’avaient forcée à dépenser sa magie pour protéger le navire. À présent, ils pouvaient prendre leur temps pour tuer tout le monde à bord.
« Continue d’essayer. S’il te plaît. Même une position approximative suffirait. »
La gnome se pencha de nouveau sur son instrument.
Narethi regarda vers le pont pirate. Garron arrachait ses ailes à l’eau qui l’enserrait. Sa gargouille enfonça le front dans le visage du capitaine, brisant la concentration du Fomorian dans une gerbe de sang.
« Oui ! » cria son second en traînant le marin blessé vers la trappe. « Garron ! Retiens ce salaud ! »
Le capitaine chancela. Son bouclier encaissa le coup suivant de la gargouille et se plia vers l’intérieur, tandis que son épée ouvrait une plaie sombre sur l’abdomen de Garron.
Avant que son défenseur ne puisse frapper à nouveau, les pirates près de l’arc monté tendirent vers lui leurs paumes inférieures.
« [Marteau des marées] ! »
Leurs sorts frappèrent Garron des deux côtés, l’écrasant entre deux masses d’eau qui se rejoignaient.
Son rugissement parvint jusqu’à Narethi à travers le fracas. Elle vit une aile se replier selon un angle atroce, tandis que les sorts le projetaient vers son navire.
« [Marée montante] ! » Narethi leva sa main libre sans lâcher le cristal de l’autre. Sa vague rattrapa Garron et amortit sa chute sur le pont. Même ralenti, son atterrissage brisa les planches sous lui.
« Garron ! »
La gargouille se redressa sur un coude. Du sang sombre coulait entre les doigts qu’il pressait contre son ventre.
« Toujours… là. »
Narethi voulait le rejoindre. Il essayait de se relever, et elle voyait la fissure s’élargir sur son torse à chacun de ses mouvements.
Mais la barrière faiblissait sous sa main.
Le capitaine pirate arracha de son bras le bouclier écrasé et en réclama un autre. Ses hommes riaient en le lui passant.
Les avis de recherche estimaient son niveau et celui du porteur de lance à près de cent. Garron pouvait affronter l’un ou l’autre, mais les autres assaillants continuaient de se mêler au combat, et son équipage parvenait à peine à les tenir à distance.
Une profonde fissure retentit sous les anneaux de Narethi.
Le pont s’affaissa.
« Ils sont dans l’eau ! » hurla quelqu’un depuis le dessous. « La coque ! »
Narethi se déroula de la barre du gaillard arrière et frappa les planches de sa queue, filant vers l’écoutille de la cale, ouverte au milieu du pont principal.
Elle resta au-dessus, penchée sur le cadre pour regarder dans la cale. En contrebas, l’eau de mer jaillissait par le flanc éventré de la coque.
Le charpentier kobold était coincé sous une caisse qui glissait.
« [Mur d’eau] ! »
Elle tendit les doigts vers la brèche, en contrebas, et retint l’eau grâce à son sort. Le courant ralentit, tremblant contre sa résistance, et le charpentier parvint à dégager sa jambe prisonnière.
« Tu peux étayer la coque ? lui demanda-t-elle. Je retiens l’eau. »
Il regarda l’ouverture qui donnait sur la mer, à la place du mur de son atelier.
« Il me faut du bois ! »
Son second criait déjà qu’on lui en apporte. Une marin lynxkin fit passer une pièce de bois par l’écoutille, puis sauta à sa suite, un marteau entre les dents.
Narethi déversa davantage de mana dans la brèche. Sa poitrine lui faisait mal à chaque inspiration, et la pression contre son sort ne cessait de monter.
À travers l’eau suspendue, elle vit le porteur de lance la regarder.
Il sourit, ses branchies s’écartant sur ses flancs, puis joignit ses paumes inférieures avant de les tendre vers l’ouverture.
« [Courant écrasant] ! »
La mer se rua vers l’intérieur sous l’effet de son sort, repoussant le mur d’eau de Narethi vers le charpentier.
« Ngh ! »
Narethi glissa à reculons sur le pont. Elle enroula sa queue autour du cadre de l’écoutille et lutta contre sa magie, sentant le bois se fendre sous ses anneaux.
Au-dessus d’elle, la barrière céda.
« Oh non… »
Des grappins mordirent le bastingage. L’arche d’eau de mer qui restait s’effondra sur le pont, renversant les marins tandis que les pirates commençaient à rapprocher leur navire.
Garron se plaça devant le premier abordeur. Son poing fracassa le bouclier du Fomorian, mais un autre pirate atterrit derrière lui et enfonça une hache entre son aile et son épaule.
« Garron, derrière toi ! »
Il pivota, entraînant l’homme à la hache avec lui, puis fracassa le pirate contre le mât.
Le porteur de lance fit jaillir une nouvelle vague par le trou en contrebas.
Le sort de Narethi céda encore un peu. L’eau frappa le charpentier aux genoux et le renversa, avant que la lynxkin ne l’attrape par le col.
Ils allaient mourir là-dessous parce qu’elle n’arrivait pas à retenir l’eau.
Son second l’appelait. Il avait le visage couvert de sang et désignait la poupe, où se trouvait le canot qu’ils pouvaient encore mettre à l’eau.
Elle regarda la mer, grouillante de Fomorians.
Elle n’avait nulle part où envoyer son équipage. Même si elle abandonnait la cargaison et parvenait d’une façon ou d’une autre à les faire passer par-dessus bord, les pirates les rattraperaient dans l’eau.
La peur lui coupa le souffle, qui lui fit mal. Elle les avait emmenés jusque-là. Ils répondaient toujours à ses ordres, ils essayaient encore de sauver son navire, et elle n’était même pas capable de leur indiquer une direction où fuir.
« Capitaine ! »
« Je sais ! » cria-t-elle. « Je sais, mais… »
La pression disparut soudain.
« Qu’est-ce qui s’est passé ?! »