Chapitre 1 939
Aurora rejoignit l’autel, les yeux humides, et dit à l’unique homme qu’elle eût jamais aimé : « Ça se passe vraiment… »
« Ce n’était qu’une question de temps », répondit Quinlan avec un sourire.
Lucille arriva avec sa fille.
Mavena conduisit sa mère jusqu’à l’autel, le visage impassible et la poigne assez ferme pour maîtriser un cheval. Bien qu’elle fût la seule du harem à avoir déjà été mariée, Lucille paraissait aussi raide que les autres.
« Retiens-moi avant que je m’évanouisse », chuchota-t-elle à Mavena.
« Maman… Tu devrais déjà être… »
« À l’époque, je n’ai fait que signer quelques papiers pour sauver ma peau. C’est très différent ! »
Kaelira arriva dans la quatorzième robe.
Il y en avait eu treize avant celle-là, et personne sur la place ne le saurait jamais. De la soie blanche, ajustée, sans traîne. Ses coéquipières Liora et Shallan l’accompagnaient, chacune à un bras, une amie de chaque côté. Dès le premier pas, le Titan tisseur de runes rougit jusqu’aux oreilles, mais continua d’avancer.
Jasmine arriva la dernière, puisque c’était sa place. Elle l’avait demandée au lieu de tirer au sort.
Gina Argentis conduisit sa fille jusqu’à l’autel en poussant des petits cris tout du long, tandis que le Tyran du Commerce portait une longue robe droite, or pâle, avec son sceau brodé au sternum.
Ses yeux vacillèrent une fois, du bleu à l’or, puis redevinrent bleus, tandis qu’elle passait devant les membres du Cercle d’Obsidienne et leurs licences.
Et voilà que toutes ces épouses d’une beauté surnaturelle se tenaient en ligne au pied de l’autel.
La Brise-Aube leva au-dessus d’elles sa main illuminée.
« Quinlan Elysiar, demanda la Grande Prêtresse. Devant la Déesse et les quatre races de ce royaume assemblées, prends-tu ces femmes pour épouses, afin de les chérir et de les honorer tant que la Déesse t’accordera des jours ? »
Il parcourut la ligne du regard, s’attardant sur chaque visage. Cela prit un moment.
« Oui. »
« Et vous, chacune votre tour, devant cette même Déesse et ce même royaume : prenez-vous cet homme pour époux ? »
« Oui », répondit Ayame, les yeux tendrement posés sur Quinlan.
« Oui ! » Vex répondit sans attendre, ses yeux en pentagramme flamboyant.
« Oui~ » ronronna Kitsara, les queues dressées.
« Oui !!! » cria Blossom.
« Oui ! » Les cheveux de Serika flamboyèrent.
« Oui », souffla Sera, ses mains délicates posées sur sa poitrine.
« Oui… » sanglota Aurora en essuyant ses larmes.
« Oui~ » chanta Lucille.
« … Oui », dit Kaelira. Pour une fois, elle plongea son regard dans celui de Quinlan en parlant.
« Oui », conclut le Tyran du Commerce.
Feng tendit l’écrin, et Quinlan passa les bagues de Kaelira aux doigts de dix mains.
Chaque métal avait été choisi pour la main qu’il allait orner. À peine enfilé, chaque anneau s’éveillait ; les inscriptions qu’ils y avaient gravées ensemble s’illuminaient sous la peau, puis s’éteignaient.
Kaelira regarda chacune des bagues être passée, et lorsqu’il arriva à la sienne, elle avait les deux mains plaquées sur la bouche.
Puis il se tourna vers l’espace vide près de l’autel.
Une couture de lumière pâle s’ouvrit au mouvement de son index, révélant un ciel constellé d’étoiles.
Nyxara se tenait déjà au bord de son royaume de l’âme, de son côté du seuil, là où il ouvrait toujours la porte. Le Démon primordial de la Luxure ne pouvait pas quitter cet endroit.
Mais l’homme qui s’était agenouillé devant elle la veille s’avança dans la fente jusqu’à la taille, lui prit la main et lui passa une bague en orichalque.
Son bras trembla tout le temps qu’il la tenait.
« Nyxara, dit-il à voix basse, pour elle seule. Me prends-tu ? »
Elle regarda la bague à sa main, puis leva les yeux vers lui. Cette fois, la démone répondit dès la première demande.
« Oui, mon Ruin. »
Quinlan laissa la fente ouverte.
« Alors, devant la Déesse, vous pouvez embrasser vos épouses », décréta la Brise-Aube.
Il les embrassa l’une après l’autre, dans l’ordre de la file.
Ayame se dressa sur la pointe des pieds. Mais cela ne suffit pas à combler la distance ; elle lui attira donc la tête vers elle et la garda ainsi un instant après le baiser, le visage empreint de tendresse.
Vex le mordit. Kitsara se servit de sa langue avec beaucoup trop d’enthousiasme devant dix mille personnes et son père.
Celui de Blossom dura trop longtemps.
« Un peu long, ma chérie », lui souffla Natalie depuis le premier rang.
« Ah !! Blossom n’arrive plus à réfléchir quand Maître l’embrasse !! » s’écria la femme-chien, avant de se forcer à reculer.
Puis elle revint lui donner un rapide baiser, avant de cacher ses lèvres de ses deux mains en se réprimandant.
Serika rit devant cette scène adorable et lui mouilla le col de ses larmes.
Sera transforma le sien en véritable spectacle, enchaînant des gestes maîtrisés avec une grâce elfique parfaite.
Aurora ferma les yeux et s’agrippa à ses revers.
Lucille l’embrassa lentement, devant tous les témoins qu’elle avait toujours voulu avoir.
Kaelira ferma les yeux, rougit jusqu’aux épaules et ne céda pas d’un pouce.
Jasmine se dressa sur la pointe des pieds pour permettre à sa main de mieux se poser sur sa taille.
« Tu te montres pudique, pour une fois, hein ? » ronronna-t-elle, faisant allusion à la tendance de Quinlan à lui empoigner les fesses lorsqu’il l’embrassait en public.
« Juste cette fois », répondit Quinlan avec un clin d’œil.
Puis il retourna vers la fente, passa le bras dans la lumière pâle et saisit Nyxara par la taille avant de l’embrasser de son côté du seuil. Elle lui prit le visage entre les mains, et la marque sur son ventre brûla d’un rose éclatant à travers sa soie.
« Par la grâce de la Déesse et en vertu de la charge qu’elle m’a confiée, moi, Elisabeth Valorian, Brise-Aube, vous déclare mari et épouses, à compter de ce jour et pour toujours, sous sa lumière. »
La place explosa.
Les Nains rugirent de l’autre côté et se frappèrent la poitrine jusqu’à défaire leurs tresses. Les elfes alignés le long de l’allée pleuraient en deux rangées bien ordonnées, Isveth à genoux à leur tête.
Emily, soutenue par Anna et Beatrice, avait complètement renoncé à se tenir droite. Gideon Lorien avait retrouvé sa voix et s’en servait pour sangloter.
Ses femmes se tenaient en rang devant toute cette foule, bagues aux doigts, embrassées et en pleurs, se serrant les unes contre les autres. Pour une fois, aucune n’avait de remarque spirituelle à faire.
Quinlan laissa la foule se déchaîner.
Il se tenait sous le dais blanc, avec dix épouses en ligne et une onzième qui l’observait depuis une porte ouverte sur les étoiles. Il laissa les dix mille personnes crier autant qu’elles le voulaient, aussi longtemps qu’elles le voulaient.
Puis il leva une main, et la place entière se tut, jusqu’au dernier petit.
« Il n’y a pas si longtemps, les elfes se sont agenouillés devant moi. Puis les humains, puis les Nains, et hier, les Hommes-bêtes. Le continent d’Iskaris est désormais uni sous une seule bannière, pour la première fois de son histoire. »
Il regarda Jasmine en prononçant la suite, et le Tyran du Commerce s’était figé.
« Je n’ai jamais donné de nom à notre nation, car ce n’était pas encore le moment. À présent, il est venu. »
Il se tourna de nouveau vers la place.
« Cette terre est l’Empire d’Iskaris. Sa capitale est la Ville de Miri. Ses lois sont celles que rédige sa gouverneure. »
« Et ces femmes, ajouta-t-il d’une voix plus basse, en sont les impératrices. »
Cette fois, la clameur enfla sans s’arrêter, dix mille voix s’unissant pour lancer un même nom vers le ciel.
Au milieu de la foule, la gouverneure de la Ville de Miri se tenait les deux mains sur son sceau, les yeux devenus dorés, répétant les mots sans bruit.
L’Empire d’Iskaris.
Quinlan leva les yeux.
La dernière parcelle de la bénédiction de sa fille se dissipait au-dessus du dais blanc ; il ne lui restait que quelques minutes. Et la fenêtre qui s’était ouverte à lui au cercle du feu des Hommes-bêtes lui avait clairement montré ce qu’il pouvait en faire.
La Suppression demeurait jusqu’à ce que le souverain décide de la briser.
Quinlan en décida ainsi.
Là-haut, le ciel révéla sa paroi.
Personne sur Iskaris ne l’avait jamais vue. Elle était là depuis avant les grands-parents de leurs grands-parents, invisible.
À présent, elle se dressait au-dessus de tout le continent, bien en vue : une immense vitre tendue d’un horizon à l’autre, dans le ciel, qui renvoyait la lumière de midi avec un reflet terne et gras.
Des millions de visages se levèrent en même temps, partout sur le continent.
« Qu’est-ce que c’est ?! »
« La Restriction. C’est la Restriction Céleste, c’est… »
« Elle existe vraiment. Elle est vraiment là-haut ! »
« Enfin… » Appuyée contre son pilier, Black Fang avait levé les yeux vers la paroi qui avait arrêté de force sa progression. Son regard tourbillonnait d’une démence pure et sans filtre.
Ses yeux tourbillonnants s’illuminèrent tandis qu’elle murmurait :
« Disparais. »
La fissure apparut juste au-dessus de la Ville de Miri.
Elle se propagea dans toutes les directions à partir de là, une ligne blanche filant sur la vitre plus vite que l’œil ne pouvait la suivre. Elle se ramifia jusqu’à ce que tout le ciel d’Iskaris soit parcouru de fractures, la place du Vilain en son centre.
*KRRRAC-*
Puis la paroi s’effondra comme du verre.
Des millions de personnes tressaillirent sous le ciel qui tombait en morceaux ; des éclats grands comme des provinces tournoyèrent dans leur chute, puis s’amenuisèrent jusqu’à devenir transparents et disparaître avant d’atteindre le dais. Au-delà, là où se dressait la paroi, il n’y avait plus que le bleu du ciel.
Ils étaient libres.
Le vaste monde de Thalorind s’ouvrait aux habitants d’Iskaris, qui n’étaient plus des oiseaux en cage dorée.
« Bien, maintenant, dit le Vilain primordial au ciel dégagé, tandis que ses dix impératrices s’accrochaient à lui.
« Il est temps d’explorer. »
…
Auteur : Le treizième arc du roman, « Consolidation du pouvoir », est terminé. Cette étape marque aussi la véritable fin de la Saga d’Iskaris.
Quand je me suis assis pour écrire, il y a plus de deux ans, je m’ennuyais à mourir et jamais je n’aurais cru que ce petit projet passion qui m’était venu changerait ma vie aussi profondément. Je vous serai éternellement reconnaissant pour tout le soutien que vous m’avez apporté au fil des nombreux chapitres du roman.
À présent, il est temps de regarder au-delà, vers le vaste inconnu qu’est le monde de Thalorind.
Le voyage du Vilain primordial ne fait que commencer.
P.-S. : J’aurai peut-être besoin de prendre un peu de temps pour planifier la suite. On verra.