Chapitre 1 723
« Que signifie... le fait que je sois ta Bien-aimée ? »
Les doigts de Black Fang pressèrent plus fort contre son ventre, là où la chaleur se diffusait.
« Explique-toi. »
Quinlan haussa un sourcil.
Il regarda la femme debout, dos à lui, tandis qu'une lumière violette s'échappait encore des fissures dans la pierre autour d'elle. La question flottait entre eux, chargée d'un poids qui méritait une réponse digne de ce nom.
Mais chaque chose en son temps.
En gentleman accompli, Quinlan avait des obligations.
Il se tourna vers Myrasyn.
« Merci de prendre si bien soin de moi, Reine des Elfes. »
Les yeux de Black Fang se plissèrent dangereusement. Les spirales violettes ralentirent.
Était-il en train d'ignorer sa situation, qui résultait pourtant clairement de son existence unique ?
Myrasyn était toujours à genoux.
Elle n'avait pas bougé depuis qu'il s'était libéré. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes et sa langue traçait des cercles lents et distraits contre l'intérieur de sa joue, son front plissé par une profonde concentration tandis qu'elle cataloguait toutes les saveurs que les chroniques interdites n'avaient pas su décrire correctement.
« Épais », nota-t-elle intérieurement, ses longues pointes d'oreilles retombant à mi-hauteur. « Chaud. Légèrement sucré ? Non, ce n'est pas ça. Plutôt... concentré... Beaucoup de mana et... de puissance... »
Sa langue pressa son palais une fois de plus, savourant. « Je ne peux m'empêcher de me demander comment il n'a pas accidentellement engendré une douzaine d'enfants avec une telle... »
« Reine des Elfes ? Tout va bien là-bas ? »
Les oreilles de Myrasyn se dressèrent si brusquement qu'elles faillirent s'arracher de son crâne. La reine vieille de quatre mille ans leva les yeux vers l'homme qui la dominait, avec le regard écarquillé et figé d'une enfant prise la main dans le pot à confitures.
Elle était à genoux. Entre ses jambes. Les lèvres encore humides. Et il lui souriait.
« Merci de prendre si bien soin de moi », répéta-t-il d'un ton courtois.
Le poids total de tout ce qui venait de se produire dans cette cellule s'abattit sur elle d'un coup, et la rougeur qui envahit son visage fut si violente que ses oreilles devinrent roses jusqu'à la pointe.
Puis, ses yeux pivotèrent vers le coin de la cellule, où les trois forgerons nains se tenaient recroquevillés contre le mur, le visage pressé contre la pierre et les épaules si crispées qu'ils semblaient vouloir fusionner avec la maçonnerie.
Ils étaient là depuis le début.
Et au-delà d'eux, près de l'entrée, Aelindra se tenait comme un spectre, observant la ruine de tout ce qu'elle avait connu.
Son visage sans mâchoire était tourné vers Myrasyn, et les yeux au-dessus des restes mutilés de son bas de visage portaient le regard vide d'une femme observant sa reine, sa sœur, agenouillée entre les jambes de l'homme qui venait de massacrer son corps et ses rêves.
Ce qu'il restait de la volonté d'Aelindra luttait péniblement.
Le son qui s'échappa de la reine ne correspondait à aucun mot d'une langue parlée sur le continent.
Ses mains volèrent vers ses joues, ses oreilles se plaquèrent si fort qu'elles disparurent dans ses cheveux, et tout son corps se verrouilla en réalisant l'étendue de son public.
Puis elle leva les yeux vers Quinlan, et sa voix sortit toute petite.
« Ils ne pourront pas parler de ça... n'est-ce pas ? »
Bien qu'elle posât une question, cela ressemblait davantage à une supplique désespérée.
Quinlan lui sourit. Une reine vierge de quatre mille ans qui venait de vous offrir sa première fellation dans une cellule de donjon devant trois forgerons nains n'était pas une femme que l'on taquinait, peu importe le comique de la situation. Il tourna son regard vers les nains.
Le sourire disparut comme s'il n'avait été qu'une cruelle illusion, remplacé par un regard mortel qui fit presque sortir l'âme de leur corps sur-le-champ.
« Si jamais vous vous apprêtez à prononcer un seul mot sur ce qui s'est passé dans cette cellule, vous procéderez à une castration non aseptisée sur vous-mêmes avec le couteau le plus rouillé que vous pourrez trouver. »
Ce n'était pas qu'une menace.
Les menaces reposaient sur l'imagination de l'auditeur pour combler le vide entre l'avertissement et la conséquence, et ce que Myrasyn sentit émaner de la voix de Quinlan ne laissait aucune place au doute.
Le lien de [Subjugation] transmit l'ordre dans leur poitrine comme un clou enfoncé à ras, et l'autorité derrière ces mots était si absolue que les propres pointes d'oreilles de la reine tressaillirent sous la pression résiduelle, bien qu'elle ne fût pas la cible.
Les nains hochèrent la tête si vite que leurs barbes en devinrent floues.
« Quant à ta sœur, ajouta Quinlan, je te laisse gérer. »
Il se tourna vers la femme en question et ordonna : « À partir de maintenant, tu obéiras aux paroles de Myrasyn. »
La reine elfe expira par le nez, et un doux sourire se dessina sur son visage alors que le reste de sa panique s'évaporait.
« Merci, Quinlan... »
Elle se pencha, saisit son pantalon à deux mains et le remonta avec un soin qui confinait au cérémonial.
« J'ai fait ce que je devais faire. » Elle lissa la ceinture avec ses paumes et releva le menton, la rougeur brûlant encore, mais sa voix était désormais stable, composée, presque royale. « Mon amie était en grand danger. C'est simplement ce que font les bonnes personnes. »
« Mhm. Un sacrifice des plus nobles, Votre Majesté », acquiesça Sera sans lever les yeux de son travail, l'expression parfaitement neutre.
Elle ne croyait pas un mot de tout cela.
Quinlan, cependant, était un gentleman.
Il offrit sa main à Myrasyn, et la reine la prit. Ses doigts se refermèrent sur les siens et il la tira vers le haut d'un mouvement fluide. Le petit son qui s'échappa de sa gorge lorsque sa poigne se resserra était un son qu'elle nierait avoir émis pour le restant de ses jours.
Puis il se pencha.
Myrasyn se figea, fixant l'homme accroupi devant elle, ses mains fraîchement libérées flottant sur ses côtés tandis que Quinlan essuyait la crasse et le sang séché de ses genoux avec sa paume, les nettoyant de la même manière qu'il avait nettoyé sa peau avec de l'eau plus tôt.
Ses oreilles se redressèrent lentement, l'une après l'autre, et l'expression sur son visage passa du choc à une impuissance totale.
« Oh non », réalisa-t-elle au loin, observant sa main parcourir son genou avec une douceur qui faisait battre son cœur bien plus vite qu'il n'aurait dû. « Myrasyn. Tu es dans de beaux draps. »
Quinlan se redressa et se tourna enfin vers Black Fang.
Elle lui faisait face maintenant, les bras le long du corps, la lumière violette dans la cellule diminuant jusqu'à devenir une faible pulsation calquée sur sa respiration.
Son expression avait basculé vers un territoire qu'il avait rarement vu, quelque chose qui n'appartenait pas à la femme habituellement parfaitement sereine, presque absente, ou peignant les murs avec du sang, sans juste milieu.
De l'agacement.
Pas une fureur froide. Pas le calme plat de la tueuse.
Juste... de l'agacement, le genre que n'importe quelle femme pourrait porter après avoir été ignorée pendant de longues secondes par l'homme à qui elle venait de poser une question sérieuse. La normalité absolue de cette réaction chez la femme la plus redoutée du continent fit sourire Quinlan sans vergogne.
« Pendant que tu étais là, commença-t-il en s'appuyant contre le mur de la cellule, les bras croisés, j'ai visité le Tombeau Intouché dans les terres elfiques. À l'intérieur, j'ai rencontré un ancien seigneur vampire nommé Vasilen Sangomar, qui m'a donné un anneau capable de transporter du sang. »
Les oreilles de Myrasyn se dressèrent en flèche. « Le Tombeau Intouché ?! Tu es entré dans le... »
Elle se reprit au milieu de sa phrase, la bouche encore ouverte, et jeta un coup d'œil à Black Fang.
Les yeux de la femme étaient fixés sur Quinlan avec une intensité qui rendait très clair que ce n'était pas le moment.
Myrasyn pressa ses lèvres l'une contre l'autre, classant environ quatre mille questions pour plus tard.
Le regard de Black Fang s'aiguisa. Une pointe d'analyse remplaça l'agacement tandis qu'il continuait.
« L'anneau m'a permis de remplir les conditions de classe pour Mage du Sang, mais il a évolué sur place pour devenir la classe "Père du Sang". Elle me permet de créer des liens uniques avec mes alliés les plus fidèles, leur donnant accès à mon pouvoir via une marque. »
Ses yeux parcoururent son visage avec une immense patience. « Comme tu l'as fait avec moi ? »
« Non, pas tout à fait. C'est censé être un rituel magique en bonne et due forme. La personne liée prend mon sang et endure un processus d'intégration douloureux. Ensuite, elle reçoit une marque et diverses augmentations. Ce qui s'est passé ici semble avoir déclenché le rituel de lui-même. Mon sang dans ton corps, associé à mon sper... »
Le regard que Black Fang lui lança aurait pu stopper une wyverne en pleine charge.
Il ferma la bouche.
« Je n'ai ressenti aucune douleur », dit-elle.
« Ouais... » Le sourire de Quinlan s'effaça. Son regard baissa d'un pouce, et l'assurance facile qu'il portait comme une seconde peau s'atténua.
« Même Iris a ressenti une agonie significative lors de son lien. Lucille a théorisé que les femmes ayant déjà accouché géraient le processus plus facilement, mais ton cas... » Sa voix se fit plus douce. « Je pense que tu as vécu tellement de souffrances dans ta vie que le processus a été presque instantané. Tu as surmonté la douleur avant même qu'elle n'ait une chance de s'installer. »
Il le dit comme s'il s'agissait d'une tragédie, car pour lui, c'en était une.