Chapitre 1 710
Les doigts de Shiori maintenaient le menton de Black Fang relevé, son pouce s'enfonçant dans une peau meurtrie qu'elle avait cartographiée depuis longtemps.
La spécialiste en renseignements du clan Fujimori affichait un petit sourire satisfait qui ne l'avait pas quittée depuis son entrée dans la cellule.
Non, il était présent bien avant cela, depuis que les anciens lui avaient confié la mission de forcer Black Fang à se soumettre.
« La toute-puissante Black Fang... » Elle pencha la tête, savourant l'instant. « Mais je t'appellerai simplement Hanako, d'accord ? Ton père était un bon ami à moi, j'aime son sens des noms. »
Ses yeux étudièrent Black Fang en quête d'une réaction, mais elle n'obtint rien. Ils se plissèrent un instant avant qu'elle ne poursuive : « Enchaînée à un mur pendant que la bataille la plus importante du continent se déroule sans toi. Tes disciples, tes alliés, tous en train de se faire massacrer vivants à l'heure où nous parlons. »
Elle se lécha les lèvres, sa satisfaction grandissant à chaque seconde. « La jeune Kaede a ouvert une déchirure, tu sais ? Toutes les personnalités importantes de l'Alliance s'y sont engouffrées, prenant en embuscade le grand méchant vilain et ses alliés. »
Son pouce glissa lentement sous l'œil de Black Fang. « Je parie que ton petit jouet baigne dans son propre sang en ce moment même. »
La vision de Black Fang se brouilla.
Le donjon se confondait dans son esprit depuis des heures, tandis que [Eternal Hunger] dévorait les runes de contrainte du collier, pulsation après pulsation, comme elle le faisait depuis que les menottes s'étaient refermées. Mais le sortilège avait été forgé pour un travail brutal et rapide sur le champ de bataille, et des heures de ce siège l'avaient poussé au-delà du point où la discipline pouvait compenser la conception.
Ses canaux brûlaient là où le sortilège hurlait pour s'échapper.
Du sang avait séché depuis son canal lacrymal gauche jusqu'à sa joue sans qu'elle ne s'en aperçoive, et la faim pressait contre les parois de sa volonté, enroulée et furieuse, désirant la femme qui touchait son visage, les nains étudiant la performance de leur toute nouvelle création, tout ce qui se trouvait entre ces murs.
« Ne l'écoute pas. » La voix de Myrasyn parvint de son côté, rauque mais conservant une certaine prestance. « Il est impossible que le fils de Luminara soit tué par ces perdants sans colonne vertébrale. Tu sais à quel point ses capacités sont aléatoires et injustes. Il a toujours une solution ! »
Le regard de Shiori glissa vers la reine. « Tu donnes l'impression qu'il est invincible... Mais alors, pourquoi a-t-il eu besoin de notre adorable petite Hanako pour couvrir ses arrières pendant si longtemps ? »
Elle chanta avec une joie cruelle, giflant Black Fang avant de poursuivre. « Pourquoi voyage-t-il avec des armées entières au lieu d'imposer sa volonté à nous, pauvres petits moins-que-rien, tout seul ? »
Elle tapota son menton. « J'ai fait des recherches sur les contes concernant les autres enfants de la Première Elfe, Votre Majesté, et j'en suis venue à comprendre que beaucoup d'entre eux sont morts dans des guerres. Tués par des humains, des nains, des beastkin. Ce Vilain est spécial, je te l'accorde. Les notifications constantes que nous recevons le prouvent bien. »
Elle pencha la tête. « Mais et alors ? »
Les lèvres de Myrasyn se pincèrent avec ironie. Elle le savait aussi.
Quinlan était extraordinaire, mais il n'était pas hors de portée des mortels. Pas encore.
Black Fang éclata soudain de rire, mais ce n'était pas un son que la vieille tortionnaire avait déjà entendu, surtout pas dans une situation similaire.
Les tatouages de serpent violet courant sur ses bras et son cou s'illuminèrent sous la crasse et le sang séché, vibrant avec la faim qui s'enroulait derrière ses côtes, et le son qui s'échappa d'elle fut bas, roulant et humide, provenant de poumons qui crachaient du sang depuis le matin.
Ses yeux trouvèrent Shiori à travers la brume, flamboyants et lucides malgré chaque heure que le donjon avait investie pour la briser, et la femme sur laquelle ils se fixèrent n'avait jamais été regardée ainsi de toute sa vie.
Les chaînes maintenaient le corps de Black Fang contre le mur, mais rien dans cette cellule ne retenait ce qui vivait derrière ces yeux.
Les bras de Shiori se relâchèrent.
La chair de poule apparut avant même la pensée consciente, et pendant un instant sans défense, la spécialiste se tint dans un donjon qu'elle contrôlait, entourée de ses soldats, de ses outils, de son autorité, et se sentit comme une proie.
« Créature démente, tu as vraiment perdu la tête. Je te plains, petite Hanako. Pas étonnant que ton père t'ait rejetée quand tu étais bébé, il devait déjà voir la vérité. »
Elle se reprit instantanément, s'écarta et tira un épais journal de la sacoche à sa hanche. La couverture en cuir était tachée et la reliure tendue par les pages, et elle l'ouvrit d'un pouce qui savait où tout se trouvait.
« Tu sais, les nains et les elfes t'ont torturée sans relâche. » Elle se lécha le doigt et tourna une page. « Neurotoxine dérivée de mousse de grotte, administrée à la troisième heure. Ooh, celle-là est méchante. »
Une autre page. « Drain de mana ciblé via le canal secondaire du collier, cinquième heure. Hmm, intelligent. »
Elle claqua la langue avec appréciation, feuilletant plus loin. « Malus de sommeil intégré dans la pulsation de liaison, saturation sensorielle, amplification de la douleur via les amas nerveux... »
Shiori referma le journal d'un coup sec. « Tout a été expulsé. Ton sortilège a dévoré chaque tour de passe-passe de ce livre, de la même manière qu'il continue de lutter contre la magie d'esclavage de ton collier. »
Elle pivota sur ses talons. « Alors, j'ai pensé à quelque chose d'amusant. Une expérience, si tu veux, pour tester ta résistance. J'ai hâte de voir ta réaction, petite Hanako. »
La tortionnaire fit signe à l'ingénieur nain derrière elle. Le nain s'approcha du collier de Black Fang et trouva la séquence de runes le long de la bande ; en quelques secondes, les pulsations martelant [Eternal Hunger] ralentirent jusqu'à devenir imperceptibles.
Shiori tira une chaise du coin, s'assit, croisa les jambes et fixa Black Fang avec une patience clinique.
Black Fang le sentit immédiatement.
Le barrage de runes de liaison que [Eternal Hunger] dévorait s'amincit jusqu'à disparaître, et la magie d'esclavage qu'il combattait se tut avec elles.
Pour la première fois depuis des heures, le sortilège n'avait rien d'étranger à consommer, aucun enchantement hostile à combattre, aucun poison à brûler, et la faim qui s'était dispersée sur une douzaine de fronts s'effondra en un seul besoin hurlant.
Il se tourna vers l'intérieur, comme il l'avait toujours fait lorsque la cage s'asséchait, et ses propres cellules devinrent le carburant.
Une douleur d'un genre différent fleurit dans son corps alors que le sortilège commençait à la dévorer de l'intérieur, mais la puissance qu'il lui rendit était réelle.
Ses muscles s'activèrent avec une force qu'elle n'avait pas ressentie depuis le champ de bataille, ses membres surgissant avec la même vigueur que [Eternal Hunger] lui accordait lorsqu'il se nourrissait d'ennemis, sauf qu'ici, le carburant était son propre tissu brûlant en cendres derrière la force qu'il lui conférait.
Ses poignets se tordirent contre les chaînes et les menottes gémirent d'un son qui fit lever les yeux à Shiori depuis son siège.
Les minutes passèrent.
Myrasyn regardait avec horreur les veines sous la peau de Black Fang noircir et son corps déborder d'une puissance qui fissura la pierre sous ses pieds. La reine se jeta contre ses propres entraves jusqu'à ce que le métal lui entaille la peau, tentant d'atteindre la femme à ses côtés avec des mains qui ne pouvaient combler l'écart.
Elle était une mage incapable de lancer des sorts. Les chaînes ne se souciaient pas de son désespoir.
Black Fang cracha du sang entre ses dents et tira.
Les veines parcourant ses avant-bras gonflèrent, noires sur une peau devenue pâle par la perte de sang, et les muscles en dessous se gonflèrent d'une force qui n'avait pas le droit d'exister dans un corps aussi endommagé.
Les menottes mordirent ses poignets assez fort pour faire couler du sang frais et les chaînes se tendirent avec un crissement de métal sur métal qui remplit la cellule, et les ancrages muraux derrière elle se fissurèrent.
De la poussière de pierre tomba des points de fixation. Les fissures se propagèrent à partir des boulons en lignes dentelées, des morceaux de maçonnerie se déplaçant alors que le mur lui-même commençait à céder, et le sol sous la chaise de Shiori trembla assez fort pour faire tomber le journal du siège.
Les mots de Black Fang sortirent, pâteux à travers le sang dans sa bouche. « Ton expérience... » Une autre fissure fendit le mur derrière elle, aussi forte qu'un coup de fouet. « Je vais jouer le jeu. »
Shiori était debout avant même de réaliser qu'elle s'était levée, la chaise basculant derrière elle. « Augmentez la retenue ! » Sa voix était plus aiguë qu'elle ne l'aurait voulu, les mots se bousculant rapidement. « Augmentez-la maintenant ! »
Le nain tendit la main vers la séquence de runes du collier, ses doigts trouvant la bande à sa gorge, et Black Fang projeta sa tête sur le côté et mordit.
Ses dents se refermèrent sur trois de ses doigts au niveau de la deuxième phalange et les sectionnèrent avec un craquement qui projeta du sang sur son menton.
« ARGHHH ! » Le nain hurla et trébucha dans l'espace entre son corps et le mur fissuré, agrippant sa main ruinée, et l'épaule de Black Fang le rattrapa avant qu'il ne puisse se dégager.
Elle le projeta contre le mur derrière elle avec toute la puissance que [Eternal Hunger] injectait dans ses muscles.