Indigne

Le glaive de Ryonosuke s'abattit comme une colonne s'effondrant, et Vex le réceptionna sur son épée, les deux mains crispées sur la garde. L'impact fit voler la pierre sous ses bottes et projeta une onde de choc à travers ses bras, faisant vibrer chaque os, du poignet jusqu'à l'épaule.

Le « Chien Fou » des Fujimori, l'un de leurs exécuteurs les plus gradés, lui sourit par-dessus le croisement de leurs lames. Ses dents étaient rougies, ses bras nus parcourus de veines saillantes, et l'écart de force brute était si immense que maintenir la parade donnait l'impression de retenir un plafond sur le point de s'écrouler.

« Hah ! Quelle tête tu fais, la gamine aux cheveux blancs ! Pousse encore un peu plus fort et je prendrai un plaisir fou à te trancher la gorge ! »

Elle poussa, ses malédictions se tissant déjà tandis qu'elle tenait bon. [Hexagone de Souffrance Amplifiée] visait son système nerveux avec la précision que près de deux siècles de pratique lui avaient conférée ; une mana sombre se faufila à travers les failles de son aura pour verrouiller ses récepteurs de douleur. Le sortilège se connecta, s'enfonça, puis se brisa contre sa résistance magique comme une toile d'araignée sur le mur d'une forteresse.

Deux subordonnés des Fujimori la prirent en tenaille dans le même souffle, avec le silence coordonné d'hommes ayant combattu aux côtés de leur général pendant des décennies. Le premier surgit sur sa gauche, son katana visant l'espace entre ses côtes. Vex se dégagea violemment de la parade et dévia l'estoc, ce qui laissa sa garde totalement ouverte sur la droite, où la lame du second subordonné l'atteignit dans le dos, lui ouvrant une entaille de l'omoplate jusqu'à la hanche.

Elle trébucha en avant, les dents serrées, le sang coulant chaud le long de sa colonne vertébrale. La malédiction de entrave qu'elle lança sur les chevilles du plus proche ne dura qu'une seconde avant que sa mana ne brûle les fils comme un fil chauffé à blanc à travers de la soie.

Ils étaient trois. Tous d'un niveau supérieur au sien, avec une marge telle que ses malédictions n'étaient plus que de polies suggestions et son épée, un instrument contondant face à leur armure. Elle se battait pour survivre, et c'était déjà faire preuve d'une grande générosité que d'appeler cela de la survie.

Le pommeau du subordonné percuta le côté de son crâne et sa vision devint blanche.

Quand elle reprit ses esprits, elle était à genoux, son épée plantée dans la terre pour l'empêcher de s'effondrer. La pensée qui émergea entre les bourdonnements dans ses oreilles était calme, certaine, et prenait la forme d'une vérité qu'elle refusait de regarder en face depuis bien longtemps.

Elle se souvint d'une salle de briefing dans un avant-poste du Consortium, il y a près d'un an maintenant. Debout devant, vêtue de ses robes de kendo amples, observant les candidats au Vesper Phenom passer par toutes les nuances de pâleur qu'un visage humain puisse produire avant même qu'elle n'ait prononcé un mot. Soren et Lyra, des gamins aux yeux brillants à peine assez vieux pour tenir une arme, fixant le sol parce que la regarder directement donnait l'impression d'observer un prédateur à travers les barreaux d'une cage dont ils n'étaient pas sûrs qu'elle soit verrouillée.

Elle se souvint de Blossom agrippant la main de Quinlan si fort que ses articulations en étaient devenues blanches, car la simple aura de Vex suffisait à faire trembler la beastkin comme un chaton dans un orage.

Elle avait été un monstre sans commune mesure. La créature que ces filles ne pourraient jamais espérer contenir, le sommet qui existait pour rappeler à chaque jeune aux yeux brillants dans la pièce à quel point ils étaient insignifiants.

Le glaive de Ryonosuke entailla son épaule et la force de l'impact la fit pivoter. Alors qu'elle luttait pour garder l'équilibre, ses yeux trouvèrent le duel qui se déroulait cinquante mètres plus au sud, à travers la fumée.

Ayame et Blossom, à peine âgées de vingt ans, affrontaient Kaede Fujimori.

La beastkin qui tremblait autrefois en présence de Vex traînait des arcs de foudre du Père du Sang au bout de ses griffes, frappant sous des angles qui auraient dû être suicidaires, et la samouraï qui pourrissait dans une cage d'esclave il y a un an traçait des lignes dans l'air avec une maîtrise de l'épée si pure qu'elle stoppait les soldats en plein élan, juste pour la regarder. Deux des plus jeunes femmes du harem, tenant tête à une puissance continentale avec un éclat qui attirait l'attention de chaque combattant à la ronde.

« J'étais celle qu'ils regardaient avec cette admiration. »

Le katana du subordonné trouva sa cuisse. Son genou se déroba, et elle s'effondra lourdement sur les deux genoux cette fois, le sang s'écoulant librement de trois blessures qui ne se refermaient pas assez vite.

« Deux cents ans. » Ce chiffre pesait comme un poids paralysant sur toute son existence.

Près de deux siècles à tuer, à s'entraîner sous la bannière de Black Fang, à saigner, à se briser et à se relever à chaque fois... et le résultat de tout ce temps était une femme à genoux, battue par des subalternes qui n'étaient même pas les chefs des forces ennemies. Ces filles avaient vingt ans. VINGT ! « Et la plupart de ces vingt années ont été passées à apprendre l'étiquette de cour et à courir après des lapins dans les broussailles, ou peu importe la merde que Blossom faisait avant que le Mari ne lui mette un collier. »

Elles étaient en vie depuis moins de temps que Vex n'en avait passé à essayer de maîtriser une seule malédiction, et elles se battaient déjà à des niveaux qu'elle ne pourrait jamais atteindre, même si la Déesse elle-même lui donnait cinquante ans de plus pour essayer.

Elle était passée du statut de meilleure combattante du groupe à celui de débuffeuse qui affaiblissait les cibles pour que les vrais combattants de Quinlan puissent porter le coup de grâce. Soutien.

Ce mot qu'elle refusait de laisser quiconque prononcer en sa présence, ce mot qui faisait bouillir son sang à chaque fois que quelqu'un s'approchait de l'utiliser, pesait désormais dans sa poitrine avec le poids indéniable de la vérité. Elle était un soutien. Elle entravait les pieds des ennemis pour qu'Ayame puisse les découper. Elle affaiblissait la résistance d'une cible pour que Serika puisse la transpercer. Elle rendait les vrais combattants de Quinlan plus efficaces tout en restant en arrière-plan, en prétendant que cela suffisait.

Cela ne suffisait pas, et cela ne suffirait jamais, parce que Vex avait juré sur tout ce qu'elle était qu'elle se tiendrait aux côtés de Quinlan Elysiar, la tête haute, jusqu'à la fin des temps.

Les larmes vinrent avant qu'elle ne puisse les retenir.

Elles coulèrent le long de ses deux joues en traînées chaudes et disgracieuses qui coupaient à travers le sang et la crasse sur sa peau, et le son qui s'échappa de sa gorge était plus ténu qu'un sanglot, un gémissement plaintif arraché d'un endroit si profond que la fierté ne pouvait plus l'atteindre à temps.