Chapitre 166

Lorsque nous atteignons l’auberge, nous sommes accueillis par la vue de Blossom et Aurora nous attendant dans la salle commune. La queue de Blossom remue avec impatience en nous apercevant, et elle bondit vers moi avec une énergie joyeuse qui soulève immédiatement mon moral abîmé. L’épuisement de la séance d’entraînement (battage) s’estompe momentanément alors qu’elle saute dans mes bras, sa chaleur et son bonheur étant contagieux.

Je la tiens près de moi, la laissant se blottir contre moi pendant que je caresse sa douce tête, savourant le simple réconfort qu’elle m’apporte.

Alors qu’elle se blottit contre ma poitrine, son nez frétille, et avant que je puisse réagir, elle renifle intensément, son expression passant de la joie à l’inquiétude. Sans avertir, Blossom saisit mon cou et se tire vers le haut pour être face à face avec moi et lèche mes joues, sa langue douce laissant une riche traînée sur ma peau.

Mais alors qu’elle le fait, son corps se fige, sentant les blessures que j’ai subies tout au long de la journée. Ses yeux s’écarquillent, et elle se retire légèrement, son regard se rétrécissant alors qu’elle aperçoit les ecchymoses qui dépassent de mes vêtements.

Les instincts protecteurs de Blossom s’enflamment instantanément, et elle tourne la tête brusquement, se fixant sur Ayame avec un regard qui ne peut être décrit que comme meurtrier. Ses oreilles se dressent de manière menaçante et l’éclat habituellement joueur dans ses yeux est remplacé par une curiosité féroce.

Ayame, toujours si posée, grimace sous le regard intense de Blossom, clairement mal à l’aise avec l’accusation tacite dans le regard de Blossom.

« Blossom, ça va, » dis-je doucement, essayant de la calmer alors que je caresse doucement ses joues. « Ce n’est rien, juste quelques ecchymoses dues à l’entraînement. Je vais bien, vraiment. »

Mais Blossom n’est pas facilement convaincue cette fois. Elle continue de fixer Ayame, son petit corps tendu par l’envie de me protéger. Ayame, pour sa part, se déplace maladroitement, clairement soulagée lorsque je parviens enfin à apaiser quelque peu Blossom. Après quelques caresses supplémentaires, la tension de Blossom commence à s’apaiser, bien qu’elle reste méfiante, ses yeux revenant vers Ayame avec un soupçon de suspicion persistante.

« Je ne peux pas avoir ma propre compagne me protéger contre un futur membre de mon harem, sinon je suis un échec complet en tant qu’homme… » murmure-je, ma voix basse alors que j’essaie de la rassurer. « Je serai celui qui s’occupera d’Ayame, alors calme-toi. »

Enfin, Blossom se détend, se réinstallant sur mes genoux avec un doux soupir, bien que ses yeux se tournent une dernière fois vers Ayame avant de se concentrer à nouveau sur moi. Ayame laisse échapper un petit soupir de soulagement, clairement reconnaissante que l’intense examen de Blossom se soit enfin apaisé, bien qu’elle évite toujours le regard de Blossom.

Après quelques instants supplémentaires à caresser Blossom, je fais signe à tout le monde de s’asseoir, et nous nous installons tous au sol en cercle. Blossom, cependant, refuse de quitter mes genoux, se blottissant confortablement contre moi. Aurora s’assoit à côté d’Ayame, son expression curieuse alors qu’elle regarde entre nous trois, sentant la tension subtile qui persiste dans l’air.

Une fois tout le monde installé, je tourne mon attention vers Blossom. « D’accord, Blossom, » dis-je avec un sourire, « dis-nous ce que tu as découvert sur ce mystérieux avant-poste. »

Les oreilles de Blossom se dressent, et elle incline la tête en arrière, ses grands yeux me regardant d’en bas. Elle incline presque la tête verticalement, son cou tendu alors qu’elle croise mon regard avec un éclat joueur dans ses yeux. « Blossom l’a trouvé ! » déclare-t-elle fièrement, sa voix débordant d’excitation.

« Il a fallu quelques heures à Blossom, » continue-t-elle pendant que sa queue remue légèrement sur mes genoux. « L’endroit était caché derrière une sorte de voile magique protecteur, quelque chose qui a rendu difficile pour Blossom de le sentir au début. » Elle incline encore plus la tête, presque comme si elle essayait de voir plus profondément dans mes yeux, son expression étant anormalement pensive.

« Mais une fois que Blossom l’a trouvé, ce n’était pas si difficile de regarder autour. »

« Ils n’ont pas beaucoup de pièges ou de défenses sophistiquées, » dit-elle, sa voix prenant un ton plus sérieux. « Ils comptent sur les gens, beaucoup d’entre eux. Blossom a vu au moins quelques centaines de soldats forts là-bas. L’avant-poste semble être là depuis très, très longtemps. »

Je hoche la tête, considérant ses mots. « Si cet avant-poste a été gardé secret, et que nous n’en savons que grâce à cette note que les parents d’Aurora ont trouvée dans un ancien tome, alors le royaume a probablement gardé la source de [Geimroot] pendant des siècles. »

Les oreilles de Blossom frémissent alors qu’elle ajoute, « Blossom pense que le [Geimroot] pourrait être à l’intérieur d’une grotte. Blossom a vu une entrée de grotte qui était encore plus gardée que l’avant-poste lui-même. »

Son observation a parfaitement du sens, et je ne peux m’empêcher de ressentir une montée de fierté pour sa minutie. Je regarde autour de moi, voyant la gravité de cette information s’installer. Cet avant-poste caché, gardé si longtemps, est maintenant à notre portée, mais ce ne sera pas facile.

Alors que Blossom termine son rapport, je caresse doucement sa tête, sentant la douce fourrure sous mes doigts. « Bon travail, Blossom, » dis-je chaleureusement, et elle me sourit, sa queue remuant alors qu’elle se blottit plus près.

Je me tourne vers Aurora, curieux de savoir comment s’est passée sa journée. « Alors, Aurora, ta virée shopping a-t-elle été fructueuse ? »

Les yeux d’Aurora s’illuminent alors qu’elle répond, « Oui, papa- » Elle se reprend juste à temps, ses joues rougissant d’une couleur rose saine avant de corriger rapidement, « Oui, Quinlan. »

L’alchimiste dodue aux cheveux blancs rayonne d’excitation alors qu’elle dit, « J’ai obtenu tous les ingrédients dont j’avais besoin et j’ai même réussi à trouver les outils pour mettre en place un laboratoire d’alchimie très basique dans ma chambre d’auberge avec Ayame. »

« Ça a l’air super, Aurora, » réponds-je, bien que je ne puisse pas m’empêcher d’ajouter avec un sourire, « Espérons juste que tu ne mettes pas le feu à l’auberge dans le processus. »

C’est juste un simple bâtiment en bois, après tout. Pas exactement le cadre idéal pour l’alchimie.

Ses yeux s’élargissent légèrement, et elle me rassure rapidement, « Je serai très prudente ! »

« Content de l’entendre, » hoche-je la tête, mon ton devenant plus sérieux alors que je déplace la conversation vers nos plans. « En fonction des informations dont nous disposons, j’ai élaboré le meilleur plan possible. Cela nécessitera l’implication de nous quatre, alors faisons de notre mieux. »