Chapitre 1 569
« [Severance] ! »
Le coup frappa la barrière de Myrasyn et trancha la structure de mana qui maintenait le sort en place. La lame traversa la construction comme un couteau à travers un fil tendu, et les deux moitiés de la barrière s'effondrèrent comme de la soie coupée. Alexios s'engouffra dans la brèche.
« [Luminous Tide] ! » Le bâton de Myrasyn s'embrasa et une vague de lumière compressée percuta Alexios de plein fouet. Le choc le frappa en plein torse et le fit reculer de trois pas, ses bottes creusant des sillons dans la terre brûlée, mais le Roi Guerrier se pencha en avant et continua d'avancer. Son épée longue fendit la vague et le coup suivant trancha le sort lui-même, la lumière se divisant autour de sa lame à mesure que le mana qui la soutenait était découpé en deux.
Le regard de Myrasyn se fit plus acéré. « [Prism Cage] ! »
Des murs de lumière jaillirent autour d'Alexios depuis quatre directions, se refermant pour l'immobiliser. Sa lame décrivit un arc de cercle unique qui trancha les quatre murs simultanément ; la lumière sectionnée se dissipa en poussière avant même de l'atteindre, et il avait déjà traversé et porté un nouveau coup avant que les fragments ne touchent le sol.
« [Repulse] ! » Une impulsion de force brute explosa du bâton de Myrasyn et frappa Alexios à bout portant. Elle le projeta cinq mètres en arrière, lui offrant un moment de répit qu'elle utilisa pour superposer trois barrières entre eux en une succession rapide.
Il les trancha toutes les trois en deux mouvements.
À cette distance, elle brûlait son mana rien que pour survivre. Chaque protection qu'elle érigeait ne tenait qu'un coup. Chaque sort qu'elle lançait pour créer de l'espace, il le comblait avant même que l'écho ne s'estompe.
Sans parler de l'absence totale de dégâts visibles sur Alexios.
Mais elle ne pouvait pas céder du terrain et combattre à distance, comme elle l'aurait souhaité.
Après tout, Quinlan était derrière elle.
Chaque pas qu'elle reculait était un pas de plus vers l'homme en sang qu'elle protégeait, et Alexios le savait. Il pressait davantage, tranchant les barrières plus vite qu'elle ne pouvait les ériger, et l'écart entre chaque sort brisé et le suivant se réduisait à néant.
Myrasyn était la mage la plus puissante du côté d'Elvardia, mais une mage forcée au corps-à-corps contre un épéiste capable de trancher ses sorts était une mage qui combattait selon les règles de son adversaire.
Puis…
« Reine Myrasyn. »
La voix de Quinlan parvint de derrière elle.
« J'apprécie le geste, mais vous n'avez pas besoin de me materner. »
Myrasyn para le coup suivant sur une barrière formée à la hâte, utilisant sa magie comme une arme de mêlée. Elle ne s'en sortait pas très bien, grimaçant à chaque fois que l'impact des coups écrasants d'Alexios se répercutait dans ses bras.
En tant que femme spécialisée dans la statistique Magie, elle ne pouvait mener un combat physique contre un homme comme Alexios, considéré par Elvardia comme l'archétype du « combattant » le plus complet vivant à ce jour.
Un simple coup de poing de sa part transformerait Myrasyn en un cadavre méconnaissable ; elle devait donc continuer à lancer ses sorts, aussi épuisant que cela soit.
« Et que suggérez-vous exactement, petit imprudent ? »
« Quoi d'autre ? »
Le corps de Morgana fut propulsé en avant. La reine marionnette fut envoyée voler devant Myrasyn, plantée entre Alexios et la reine elfe, ses yeux vides fixés sur le néant. Son bâton avait disparu, perdu quelque part dans les décombres derrière eux.
Alexios s'arrêta.
L'épée longue se figea en plein élan. Sa lame tremblait sous l'effort de la maintenir immobile.
« Quinlan Elysiar… » grogna-t-il en fixant l'état périlleux de sa femme. « Tu oses ? »
Les yeux de Myrasyn s'écarquillèrent un instant avant qu'elle ne laisse échapper un souffle qui tenait autant du rire que de l'incrédulité.
« Comment peut-on être aussi éhonté… Utiliser l'épouse contre le mari ?! »
« … » Quinlan ne se sentit pas d'humeur à commenter, se tournant plutôt vers l'homme qui venait de lui poser une question.
« Bien sûr que j'ose, vieil ami… » Il fit craquer son cou et les doigts de pierre et de glace de ses mains prothétiques se crispèrent sur ses côtés. « Je t'ai dit maintes fois que je m'occuperais de ta femme si tu ne le faisais pas. Tu as eu toutes les chances de la tenir en laisse, mais tu ne l'as pas fait. »
Il pencha la tête.
« Alors, le devoir m'est revenu. »
Les veines du bras armé d'Alexios se tendirent et la lame dorée vibra avec assez de puissance pour fendre le champ de bataille sous leurs pieds, mais sa femme se tenait à moins d'un mètre devant lui, la poitrine enfoncée et le regard vide.
Le regard de Quinlan glissa au-delà d'Alexios. Au-delà de Myrasyn. Au-delà de tous, vers la guérisseuse agenouillée dans la poussière à vingt mètres de là.
Son bâton faiblissait.
« Guérisseuse. »
Elle sursauta. La lumière de soin vacilla et le tissu qui se refermait sur la poitrine de Morgana ralentit.
« Ai-je bégayé ? » La voix de Quinlan baissa d'un ton. « Votre reine se vide de son sang devant vous et vous perdez votre concentration. Quel genre de serment avez-vous prêté ? »
« Gh ! » Des larmes tracèrent des sillons dans la crasse sur son visage. La femme qu'elle avait juré de protéger se tenait dans une mare de son propre sang, respirant par sifflements courts et rauques qui projetaient une brume rosée à chaque expiration, et l'ennemi qui l'avait transformée en marionnette réprimandait la guérisseuse parce qu'elle ne soignait pas assez vite.
Les dents serrées, elle déversa davantage de mana dans son bâton. La lumière se stabilisa. Le tissu reprit sa cicatrisation.
Et elle n'était pas seule dans son angoisse.
La Garde Royale se tenait là où elle était, derrière Alexios, se contentant d'observer. Douze hommes et femmes en armure de plaques enchantée restaient figés sur le champ de ruines, armes dégainées, leur entraînement leur hurlant de combattre.
Mais la Garde Royale ne servait ni le royaume de Vraven, ni la couronne. Ils ne répondaient ni au roi, ni au conseil militaire, ni à aucun seigneur, duc ou général portant les couleurs du royaume. Leurs serments étaient plus anciens que la plupart des maisons nobles et plus spécifiques que toute autre branche militaire existante.
La Garde Royale servait la Reine de la nation.
Leur allégeance allait à Morgana Ravenshade elle-même. Ils étaient à elle. Chacun d'entre eux s'était agenouillé devant Morgana le jour de son couronnement ou lors de sa promotion dans la garde, et avait prêté un serment de sang de protéger sa vie par-dessus tout.
Morgana était leur seule véritable commandante. Et Morgana se tenait juste là, vivante, en sang, et sous le contrôle du Primordial Villain.
S'ils attaquaient Quinlan, Morgana était sur le chemin.
S'ils attaquaient Morgana, ils violaient le serment qui définissait leur existence même.
S'ils ne faisaient rien, ils regardaient leur reine saigner et être utilisée comme une arme, plantés dans la terre avec des épées qu'ils ne pouvaient brandir.
Le capitaine de la garde agrippa son épée longue à deux mains et le métal gémit sous ses doigts. Ses yeux allaient de Quinlan à sa reine, calculant les angles, mesurant les distances, cherchant une faille qui n'existait pas, car le Primordial Villain avait placé Morgana exactement là où aucune faille ne pourrait jamais se former, utilisant ses pouvoirs du vent pour la déplacer selon les besoins de la situation.
Quinlan cracha encore du sang à travers son casque.
Il plongea à travers [Subjugation] jusque dans les canaux de Morgana.
Sa main droite se leva. La glace crépita à travers les doigts de pierre et de glace, et une lance de givre se forma dans sa poigne, le mana froid se condensant en un projectile.
Les mains de Morgana se levèrent au même moment.
« Voyons ce que valent réellement des siècles de mariage. »
Sa bouche brisée s'ouvrit. Du sang jaillit de ses lèvres tandis que ses muscles se contractaient autour de mots qu'elle n'avait pas choisis.
« [Molten Cascade]. »
Du magma jaillit entre ses paumes. Il bouillonna vers l'extérieur dans une marée déferlante de roche liquide au cœur blanc incandescent, la chaleur déformant l'air au-dessus en une brume scintillante, et il balaya la Garde Royale et Alexios dans une vague assez large pour les engloutir tous.
Les deux sorts furent lancés au même instant. La glace s'incurva vers le haut avant de fondre en hurlant vers leurs têtes. Le magma explosa vers l'avant, consumant tout sur son passage. Deux attaques provenant de deux corps, tout aussi dévastatrices.
Alexios Valorian planta ses pieds au sol.
Il fixa Quinlan à travers l'attaque imminente.
Et pour la première fois en mille ans, le sang-froid du Roi Guerrier se brisa totalement.
Il poussa un hurlement guttural.
« QUINLAN ELYSIAR ! JE VAIS TE TUER ! »