Chapitre 1 568
Lilith l'aperçut à travers le champ de bataille et le monde devint blanc.
Morgana se tenait aux côtés du Primordial Villain, la tête penchée selon un angle qu'aucun cou vivant ne pourrait supporter. Un flot continu de sang s'écoulait de sa bouche, formant une mare à ses bottes. Ses robes étaient trempées du col à l'ourlet d'un rouge si sombre qu'il en paraissait noir, et la plaie béante dans sa poitrine saignait encore là où la guérison avait été interrompue. Ses bras pendaient le long de son corps. Ses yeux étaient ouverts et vides ; les éléments cycliques qui l'avaient définie pendant cinq cents ans avaient été remplacés par une lueur terne et vacante, dépourvue de toute reconnaissance.
Elle ressemblait à un cadavre que quelqu'un avait oublié de coucher.
« Sœur ! »
Le cri de Lilith déchira le champ de bataille et sa lame magique explosa dans un feu blanc. Elle abandonna les échanges mesurés, le jeu de jambes prudent, des siècles de discipline, et se rua sur Scar.
« Scar, je dois passer ! »
« Pas tant que je serai en vie. »
Scar para le premier coup avec ses deux dagues croisées, et l'impact la projeta en arrière. Ses bottes labourèrent le sol avant qu'elle ne retrouve son équilibre, mais Lilith était déjà sur elle, le second coup descendant dans un arc de cercle qui fendit l'air.
Le troisième coup manqua de décapiter Scar.
Scar le dévia, de justesse, et la force de la parade lui fit lâcher l'une de ses dagues. Elle roula sur le côté et se releva, une nouvelle entaille saignant sur son avant-bras. Un sang aux reflets bleutés coulait le long de son poignet et gouttait de ses doigts.
Elle l'observa.
« Eh bien, je suis déjà morte… » Elle pencha la tête. « Tu vois ce que je veux dire. »
Lilith ne rit pas. « Depuis quand es-tu devenue une sacrée plaisantine, hein ?! » Sa prise sur la lame magique se raffermit et son coup suivant repoussa Scar de trois pas supplémentaires, le feu blanc brûlant l'air entre elles.
« Peut-être que l'attitude du Maître déteint sur moi… ? » Scar réfléchit tout haut avant de hausser les épaules, une lueur d'amusement dans les yeux. « Hm. Je ne sais pas trop quoi en penser… »
Lilith serra les dents et pressa davantage, sachant que Scar ne plaisantait pas vraiment. Cette femme osait s'amuser en ce moment même… ? L'assassine dévouée qui l'accompagnait depuis des siècles prenait du plaisir à sa manière, manifestement ravie de ce que son Maître accomplissait en cet instant précis.
« Oh attends, j'ai compris. Dire "tu dois passer", c'est ta façon de t'excuser avant de m'abattre. »
Les dents de Lilith se serrèrent jusqu'à ce que les tendons de son cou saillissent.
« Je suis désolée, Scar. »
Les mots sortirent dans un souffle rauque. Le genre d'excuses que l'on présente quand on les pense de tout son être, tout en sachant qu'elles ne changeront rien à ce qui va suivre.
Les yeux de Scar se plissèrent derrière son masque.
« Viens, Lilith Ravenshade. »
Elle adopta sa posture, dagues levées, saignant de trois blessures qui auraient tué n'importe quelle femme vivante, et le calme derrière ses yeux était absolu.
« Donne tout ce que tu as. »
Peut-être que Scar avait raison à propos de l'attitude de Quinlan qui déteignait sur elle, car elle n'avait absolument aucune intention de se battre loyalement.
« Rangs défensifs, à moi ! » Sa voix claqua à travers les lignes de l'armée des âmes alors qu'elle reculait hors de portée de Lilith. « Formez un cercle autour des Lys Écarlates ! Ne les laissez pas passer ! »
Des soldats de l'âme surgirent des flancs. Les unités de choc verrouillèrent leurs boucliers et s'insérèrent dans l'espace entre Scar et Lilith, sur trois rangs de profondeur. Des mages tissèrent des barrières qui scintillaient d'un éclat bleu dans l'air saturé de fumée. Des combattants se déplacèrent pour intercepter la lance de Jallen et le bouclier de Bronnya sur la droite, coupant les Lys Écarlates de leur chef.
« Le Maître s'occupe des chefs ennemis en ce moment. Notre travail est de nous assurer que personne ne l'interrompe. »
Des voix répondirent depuis les rangs, animées d'une énergie qui n'avait rien à faire chez les morts.
« Tu vois ce que je vois, pas vrai ?! » Un combattant de l'âme cala son bouclier contre celui de son voisin, ses yeux spectraux brillant plus intensément. « Il manipule un niveau 74 ! C'est ça, notre Maître ! »
« Pas n'importe quel niveau 74 ! »
« Il contrôle la reine Morgana elle-même ! »
Le bourdonnement se propagea dans les rangs comme une traînée de poudre. Une mage de l'âme au deuxième rang rit en tissant une barrière, la lumière spectrale dansant entre ses doigts. « La plus puissante élémentaliste du continent a été détrônée ! »
« Vous avez vu ce combo de vent et de foudre ? » Un archer encocha une flèche sans quitter des yeux le spectacle lointain. « On est en train de regarder l'histoire s'écrire en temps réel, les gars. »
L'armée des âmes était électrique. Chaque soldat sur cette ligne pouvait ressentir ce qui se passait derrière lui grâce à la connexion au [Soul Reaper] et à Quinlan lui-même ; ils pouvaient percevoir le mana de leur Maître circuler à travers deux ensembles de canaux simultanément, et la fierté qui parcourait les rangs était si intense qu'elle changea leur façon de combattre.
Les boucliers se verrouillèrent plus fermement et les lames frappèrent plus fort. Les morts tinrent leur position avec la ferveur de soldats qui croyaient en leur cause.
« La ferme ! »
La lame magique de Lilith s'embrasa en un pilier de feu blanc qui brûla l'air sur dix mètres à la ronde. Elle percuta le mur de boucliers avec la fureur d'une femme qui venait d'entendre une armée de cadavres célébrer alors que sa sœur se vidait de son sang sous ses yeux, et les deux premiers soldats de choc se désintégrèrent au contact.
La lance de Jallen transperça la garde d'un combattant sur le flanc droit. Le bouclier tour de Bronnya encaissa une salve de mages destinée à Void ; l'impact fit reculer la colossale guerrière de trois pas, tandis que les tirs de riposte de Void effacèrent une demi-douzaine de soldats dans une impulsion d'énergie noire.
Les Lys Écarlates frappèrent la ligne ensemble.
…
À vingt mètres du Primordial Villain, la guérisseuse n'avait pas bougé.
Elle était agenouillée dans la terre, une entaille au-dessus de l'œil, son bâton gisant à côté d'elle, fixant l'image qui la suivrait dans l'au-delà que la Déesse avait prévu pour elle.
Le Primordial Villain aux côtés de Morgana Ravenshade, tous deux hémorragiques, debout dans une mare de leur propre sang.
Puis il parla.
« Qu'attends-tu, Guérisseuse ? » demanda Quinlan. « Ta reine est encore en vie. Tu as prêté serment de la maintenir en cet état. Alors fais ton travail. »
Ses mains tremblaient.
« Soigne-la. »
Elle savait qu'elle devait résister. C'était évident. Il était l'ennemi.
Mais…
« J'ai prêté mon serment sacré de protéger Sa Majesté quoi qu'il arrive. Si je ne la soigne pas, elle mourra… »
La femme de classe Guérisseuse ramassa son bâton. Ses doigts se refermèrent sur le bois et le mana répondit, circulant à travers le catalyseur comme il l'avait toujours fait, stable et chaud. Elle pointa son bâton vers Morgana depuis sa position agenouillée et l'incantation quitta ses lèvres dans une cadence basse et rapide qu'elle aurait pu réciter en dormant.
La lumière curative frappa la poitrine de Morgana et les tissus commencèrent à se recoudre. Les fragments d'os se remirent en place. Le poumon affaissé se gonfla d'un centimètre, dans une agonie atroce.
Bien que son cœur fût dans un état de délabrement total, elle ne cessa pas d'invoquer son sort.
Alexios Valorian franchit la distance.
Neuf siècles sur un trône ne l'avaient pas émoussé. L'épée longue dorée qu'il tenait à deux mains vibrait de puissance alors qu'il se rapprochait de la position de Quinlan, et la fureur qui émanait de lui faisait plier l'air.
La barrière de Myrasyn vacilla sur son chemin.
« Ôte-toi de mon chemin, elfe », gronda-t-il.
« Je refuse~ » La voix de Myrasyn était pleine de malice. Tout comme les soldats de l'âme adoraient la situation, la reine du peuple elfe en profitait tout autant.
Alexios n'était pas du genre à pleurer d'indignation et à réclamer justice. Son épée longue était déjà en mouvement.
« [Tranchage] ! »