Chapitre 155

Avec le paiement effectué, il ne nous reste qu’un dernier arrêt pour la journée, et celui que j’attends avec le plus d’impatience : visiter un alchimiste.

« Je ne veux vraiment pas que tu fasses ça, Quinlan… » Ayame prend la parole avec une nervosité évidente dans sa voix.

« Ghost n’est pas sûr que Maître devrait boire du poison non plus… » Blossom gémit en renforçant sa prise autour de ma main.

Je laisse échapper un léger rire et attrape leurs tailles pour les tirer dans mes bras et, à ma grande surprise, je ne fais face à aucune résistance. « Je suis ravi de voir que les deux personnes les plus importantes de ma vie s’inquiètent autant pour moi, mais nous avons déjà traversé cela. Votre homme est têtu et veut vraiment devenir un lanceur de sorts. »

J’entends un murmure silencieux de « tu n’es pas ‘mon homme' » de ma charmante samouraï, mais bien sûr, je l’ignore avant de continuer. « Comme je l’ai dit précédemment, je ne suis pas non plus désireux de tester en direct les limites de ma race étrange et ses capacités d’ingestion de poison, donc nous allons demander à un alchimiste, peut-être qu’ils ont quelques astuces dans leurs manches pour m’aider à augmenter mes chances de survie. »

C’est vrai ; juste parce que je suis un primordial, le supposé ‘maître de l’adaptabilité’, cela ne signifie pas qu’il est judicieux pour moi de boire imprudemment l’élixir qui devrait me tuer sur le coup, donc si je peux l’éviter, je chercherai d’abord des alternatives.

Blossom gémit à nouveau et frotte son visage masqué contre ma poitrine en réponse, tandis qu’Ayame acquiesce à contrecœur avec un simple « d’accord… ».

La recherche de l'[Élixir Mystique de l’Éveil] nous conduit à travers les rues sinueuses du quartier du marché, dans un labyrinthe de boutiques alchimiques et de curiosités magiques.

La première boutique que nous entrons est petite, l’air épais des senteurs mêlées d’herbes séchées et d’encens brûlant. Des étagères en bois bordent les murs, remplies de bouteilles, de bocaux et de petits sachets contenant des substances étranges et lumineuses. Un grand chaudron bout dans un coin, émettant des volutes de vapeur qui s’enroulent paresseusement vers le plafond.

Le commerçant est un homme maigre, d’âge moyen, avec des traits marqués et une lueur suspicieuse dans les yeux. Il lève les yeux en nous voyant entrer, son regard se rétrécissant légèrement alors qu’il nous évalue.

« J’ai un client qui souhaite acheter un [Élixir Mystique de l’Éveil] », dis-je, gardant un ton neutre.

L’homme hoche lentement la tête. « J’en ai quelques-uns en stock, mais c’est une potion puissante – rare et chère. »

« Je suis au courant, » réponds-je. « Mais je suis également curieux de savoir si vous avez des sorts, potions ou conseils supplémentaires qui pourraient aider un adulte à atteindre le même résultat. Vous voyez, le client est- »

Son visage s’assombrit alors qu’il m’interrompt avant que je puisse finir. « Non, » dit-il sèchement. « Cet élixir est destiné uniquement aux enfants. Les adultes n’ont pas à s’en mêler. En fait, je pense que j’ai changé d’avis – je ne vous le vendrai pas. »

Je fronce les sourcils mais garde mon calme. « Êtes-vous sûr ? Le client est prêt à payer généreusement pour toute assistance. »

Les yeux du commerçant s’illuminent d’une lueur semblable à la peur ou peut-être à la colère. « J’ai dit non. Et maintenant, je vous suggère de partir. »

Sans autre argument, nous sortons de la boutique, la frustration bouillonnant sous mon extérieur calme.

La deuxième boutique alchimiste est plus grande, avec un plan ouvert et un plafond haut orné d’herbes suspendues et de bibelots magiques. La commerçante, une femme ronde avec un air amical, nous accueille chaleureusement, mais son humeur change dès que je mentionne un adulte utilisant l'[Élixir Mystique de l’Éveil].

« Non, absolument pas, » dit-elle, son ton ferme. « Cette concoction est uniquement pour les enfants. Les adultes ne peuvent pas gérer son pouvoir – il n’y a pas de raccourci pour devenir un sorcier. Si vous voulez mon avis, je pense qu’il vaut mieux que vous abandonniez, bien que je sois heureuse de vous vendre l’élixir si vous souhaitez expérimenter. »

Bien que irrité, je ne peux m’empêcher de rire intérieurement. Pas étonnant que sa boutique soit beaucoup plus grandiose que la précédente, elle vend avec plaisir un élixir qui est en fait un poison mortel pour son client même lorsqu’elle est 100 % sûre qu’une personne mourra à la suite de sa cupidité.

Alors que nous sortons du magasin, je me sens obligé de me retourner vers la boutique et de hocher la tête respectueusement, car j’aurais fait exactement la même chose à sa place.

L’argent, c’est l’argent.

La troisième boutique est un endroit sordide et mal éclairé avec un air lourd et l’odeur de livres moisis et de quelque chose de fétide qui bout à l’arrière. Le commerçant, un homme âgé avec un visage ridé et des yeux perçants, écoute ma demande avant de me dévisager avec mépris.

« J’en ai assez des idiots comme vous. Il n’y a aucun moyen qu’un adulte puisse devenir un sorcier, peu importe ce que vous essayez. Si vous posez de telles questions stupides, je ne vous le vendrai pas. Sortez. »

Eh bien, il est sûr de dire que les choses ne se passent pas exactement comme je l’avais espéré.

Alors que nous marchons dans la rue étroite, en direction d’une quatrième boutique alchimiste, je sens Ayame tirer le bas de ma robe.

« Quinlan, » dit-elle doucement.

« Oui, je suis au courant, » réponds-je. Mes sens ont détecté la présence d’une silhouette qui nous suit depuis que nous avons quitté la première boutique. Quoi qu’il en soit, elle est absolument horrible pour espionner les autres si même moi j’ai réussi à la surprendre dès qu’elle a commencé.

Nous échangeons un regard silencieux avant de tourner dans une ruelle sombre. Le passage étroit est flanqué de grands bâtiments en ruine qui bloquent la plupart de la lumière, projetant de longues ombres sur le pavé.

Alors que nous nous arrêtons dans la ruelle, nous nous tournons tous les trois vers l’entrée et attendons, prêts à bondir. La silhouette qui nous suit hésite un instant avant de s’avancer prudemment dans l’ombre. Au moment où elle est à portée, je me précipite en avant, saisissant sa gorge d’un mouvement rapide et la poussant contre le mur tandis que mes deux dames retiennent les mains de la nouvelle venue.

Alors que son dos heurte la structure avec un bruit sourd et douloureux, elle halète en essayant de crier d’alarme et de lutter avec très peu de résultats.

Il est clair qu’elle ne représente aucune menace réelle. Mon emprise se resserre de manière menaçante autour de sa gorge pendant un moment avant que je ne la desserre légèrement, voyant à quel point elle faiblit facilement.

Jusqu’à présent, je peux faire deux observations : d’une part, c’est une femme et d’autre part, elle est extrêmement faible.

Je prends alors une décision rapide ; d’un coup puissant, je déchire sa robe sombre, le tissu cédant facilement entre mes mains. L’article de vêtement tombe, révélant la femme en dessous, et ce que je vois est frappant.

C’est une femme adulte, peut-être dans la vingtaine, avec une silhouette qui contraste fortement avec le physique athlétique et bien défini d’Ayame. Là où Ayame est mince et extrêmement en forme, cette femme est douce, son corps plein et invitant d’une manière qui suggère chaleur et confort. Ses seins généreux montent et descendent avec sa respiration rapide, et ses hanches larges et ses cuisses épaisses dégagent une sensualité qui est presque maternelle.

Elle n’est pas grosse – non, elle est juste rembourrée aux bons endroits, son corps est courbé et moelleux, comme s’il était fait pour être tenu et chéri.

Sa peau est lisse et sans défaut, un contraste crémeux avec la ruelle sombre qui nous entoure. Sous la robe abandonnée, elle est vêtue d’une riche tenue blanche qui épouse son corps, mettant en valeur chaque courbe. Le tissu est luxueux, orné de détails ornés et scintillant dans la faible lumière, la rendant encore plus hors de propos dans ce cadre lugubre.

Le blanc de sa robe contre sa forme douce et voluptueuse lui confère une qualité presque éthérée, comme si elle était une sorte d’être céleste propulsé dans un monde trop grossier pour elle, ce qui est accentué par ses magnifiques cheveux platine longs.

Cependant, c’est la peur qui domine ses traits. Ses yeux ambre sont grands ouverts de terreur, sa respiration se faisant haletante et paniquée alors qu’elle me regarde, complètement à ma merci. La richesse de sa tenue ne fait qu’accentuer le contraste entre son statut apparent et sa vulnérabilité actuelle, la rendant encore plus fragile, comme si elle pouvait se briser sous le poids de sa propre peur.

Malgré sa terreur évidente, il y a quelque chose d’indéniablement captivant chez elle, quelque chose qui rend difficile de détourner les yeux.

(« image »)

« Que veux-tu ? » exigeai-je en relâchant juste assez ma prise sur sa gorge pour qu’elle puisse parler clairement.

Elle halète, sa voix tremblante et suppliantes. « S’il vous plaît, je ne suis pas ici pour vous faire du mal, » plaide-t-elle d’un ton extrêmement désespéré. « Je vous ai entendu… vous cherchez le [Elixir Mystique de l’Éveil]… pour un adulte. »