Chapitre 1 547
Quinlan observa le bassin depuis les hauteurs et s'accorda un instant pour savourer la scène.
Ses filles étaient éparpillées sur le sol calciné, en groupes, leurs armures cabossées et leurs sourires ensanglantés témoignant de la violence des affrontements. Chacune se tenait au-dessus des restes d'un officier qui les surpassait pourtant largement en niveau. Kaelira était à genoux, les mains au sol, tandis que Feng lui pressait une potion de soin contre les lèvres. Lyra s'appuyait contre la paroi du bassin, un bras pendant lamentablement, tandis que Ria, agenouillée à ses côtés, versait une seconde fiole sur l'os mis à nu de ses côtes. L'épaule de Blossom n'était plus qu'un amas de cuir déchiré et de sang, mais elle remuait la queue avec une telle vigueur que Felicity peinait à maintenir le linge imbibé de potion en place.
À l'autre extrémité, Lucille et Iris se tenaient de chaque côté du cadavre de Drekken, tandis que Seraphiel descendait des épaules du commandant de la garnison, ses cheveux blonds collés à son visage par le sang. L'elfe guérisseuse gloussait, extrêmement fière d'elle-même.
Plus loin encore, Serika, Vex et Kitsara se tenaient au-dessus de la marque de brûlure qui avait été Isara Blackveil ; les queues de la renarde s'agitaient toujours frénétiquement tandis que Vex tentait de retrouver la sensibilité dans ses doigts.
Chacune d'entre elles aurait pu mourir ici. Chacune avait été surpassée sur le papier, dominée en termes de niveau, et forcée de combattre des vétérans ayant des siècles d'expérience de plus qu'elles.
Elles avaient gagné malgré tout.
« Mes filles sont vraiment incroyables », pensa-t-il, et la chaleur qui envahissait sa poitrine n'avait rien à voir avec le feu qui coulait dans ses veines. « Absolument toutes. »
Ayame atterrit à ses côtés.
Enfin, elle ne se contenta pas d'atterrir. Elle bondit, son katana rengainé, des éclaboussures de sang encore visibles sur ses joues après l'attaque qui avait tranché Reina Ashworth du sommet du crâne jusqu'aux hanches, et elle s'écrasa contre son torse avec une force suffisante pour le faire reculer d'un pas. Ses bras se verrouillèrent autour de son cou et son visage s'enfouit contre son épaule ; la femme qui avait découpé une assassine de niveau 73 avec une précision glaciale tremblait de tout son corps.
« J'ai réussi », souffla-t-elle dans l'espace entre son cou et son armure. « Quin, j'ai réussi. »
Il enroula ses bras autour de sa taille pour la serrer contre lui.
« Tu as assuré. C'était vraiment badass. »
Elle se recula juste assez pour qu'il puisse voir son visage, et le sourire qui s'y dessina était si éclatant, si spontané, qu'il semblait hors de propos sur un champ de bataille. Ses yeux brillaient et ses joues étaient empourprées. Elle ressemblait à une jeune fille venant d'apprendre la meilleure nouvelle de sa vie, ce qui, d'une certaine manière, était le cas. Elle savait que ce n'était pas un duel loyal. L'explosion de feu, l'effet de surprise, la fenêtre étroite qu'elle avait exploitée avant que Reina ne puisse retrouver ses appuis... Rien de tout cela ne ressemblait à l'échange propre et honorable dont rêvait un samouraï.
Mais elle avait tué une femme ayant plus de vingt niveaux de plus qu'elle. Et en cet instant, pressée contre la poitrine de Quinlan, ses bras autour de sa taille, cela suffisait à la faire rayonner.
Soudain, son sourire se figea.
Ses yeux dérivèrent sur le côté et l'éclat disparut de son expression comme si quelqu'un avait retiré un bouchon.
Black Fang se tenait au bord du bassin.
L'assassine la plus redoutable du continent, sans doute, s'appuyait contre la paroi rocheuse, sa lame reposant sur sa hanche, observant la scène avec la même expression que lorsqu'elle regardait le soleil se coucher. À ses pieds, deux officiers de Ravenshade gisaient dans la poussière, la gorge tranchée si proprement que les entailles auraient pu passer pour des plis naturels de la peau. Elle n'avait même pas transpiré.
De sa main gauche, elle tenait Raika par le col.
La Brutaliseuse se débattait comme un animal en laisse, ses pieds raclant le sol alors qu'elle tentait de se frayer un chemin vers les ennemis au loin. Ses crocs étaient découverts et un grognement sourd et continu vibrait dans sa poitrine.
« Lâche-moi ! » grogna Raika. « Arrête de me retenir ! »
La prise de Black Fang ne faiblit pas. Elle ne jeta même pas un regard à sa disciple. Ses yeux sombres restaient fixés sur Ayame et Quinlan avec le calme patient et complice d'une grande sœur qui avait tout observé depuis le début sans jamais songer à intervenir.
À ses côtés, Orianna se tenait au-dessus du corps d'un autre officier, une botte posée sur la poitrine du mort. Elle jeta un coup d'œil à Black Fang, puis à Ayame, et un léger sourire étira le coin de ses lèvres.
Les bras d'Ayame se détachèrent du cou de Quinlan.
« Cette garce... » murmura-t-elle entre ses dents.
Quinlan regarda alternativement son samouraï et l'assassine. Black Fang était là depuis le début du combat, postée au bord de la zone de tuerie avec Orianna et Raika, et elle avait laissé Ayame affronter Reina seule, regardant sa petite sœur combattre une femme qui aurait pu la tuer.
« Une grande sœur qui regarde sa petite sœur se battre et lui fait confiance pour gagner », songea-t-il. « N'est-ce pas gentil ? »
« Hmph ! » Ayame se détacha de son torse et se redressa, les bras croisés fermement. L'éclat avait disparu, remplacé par la fierté rigide d'une femme qui venait de réaliser que son moment le plus impressionnant avait eu un public qu'elle n'avait pas prévu. « Mon humeur est gâchée. »
Quinlan gloussa et la ramena contre lui, l'enlaçant par derrière. Ayame se raidit.
« Lâche-moi. »
« Non. »
« Quin. »
« Tu étais si mignonne il y a trois secondes. »
« Je n'étais pas mignonne ! J'étais victorieuse ! » Elle se tortilla contre son étreinte avec une moue digne d'un chat qu'on retient contre son gré. « Pose-moi ! Je ne suis pas... arrête de me serrer ! »
Il la lâcha.
Elle retomba au sol et planta immédiatement ses pieds, fixant Black Fang avec une intensité capable de faire fondre la paroi du bassin. L'expression de Black Fang ne changea pas. Elle ne changeait jamais.
« Mon ambitieuse samouraï », pensa Quinlan, remarquant la légère teinte rosée sur le bout de ses oreilles pour laquelle elle le tuerait s'il osait le mentionner, « est bien trop adorable. »
Ayame garda les yeux sur Black Fang tout en parlant sans se retourner.
« Est-ce que tu vas...? »
« Ouais. »
Quinlan tira le Faucheur d'Âmes.
Le Physique de la Genèse Abyssale était une amélioration subtile par rapport à son Physique de Géniteur Primordial.
Ou du moins, c'était ce qui était censé être le cas.
Cependant, il ne cessait de lui offrir de nouvelles capacités. « Potentiel accru », c'est ainsi que le système l'avait décrit, et ces deux mots étaient la description la plus sous-estimée de toute capacité que Quinlan ait jamais reçue.
Chaque fois qu'il pensait avoir cartographié toute l'étendue de ce que le Physique de la Genèse Abyssale pouvait faire, il révélait une nouvelle synergie qui n'aurait pas dû exister entre des capacités jamais conçues pour fonctionner ensemble, mais qui le faisaient, car le physique traitait son corps, son âme et ses pouvoirs comme un système intégré unique et réécrivait les règles de ce que ce système pouvait produire.
La découverte la plus récente était peut-être la plus bénéfique.
Ses pouvoirs nécromantiques de Primordial Villain et le Physique de la Genèse Abyssale avaient produit une synergie qui changeait le calcul de chaque bataille que ses femmes menaient. Les filles qui portaient sa Graine Bénie dans leur ventre, ou celles qui avaient consommé l'équivalent sous forme de pilule, étaient désormais traitées par le système comme ses tueuses. Il ne recevait pas de contribution d'XP de leurs victimes, mais...
Il pouvait réclamer les âmes de leurs victimes.
Quinlan leva le Faucheur d'Âmes au-dessus du bassin et le sabre pulsa d'une lumière nécrotique.
"[Damnation Éternelle]."
Le bassin répondit. Des âmes s'arrachèrent de la terre calcinée, des volutes spectrales arrachées aux corps de chaque officier que ses filles avaient abattu, s'élevant en rubans de lumière pâle pour s'engouffrer dans la lame l'une après l'autre.
<Maître.>
La voix télépathique coupa sa concentration, tranchante et urgente, portant le calme contrôlé de quelqu'un annonçant une mauvaise nouvelle dans un délai imparti.
<J'ai un rapport urgent. Elle est en mouvement.>
La mâchoire de Quinlan se contracta. Il rengaina le Faucheur d'Âmes et la lumière nécrotique s'estompa dans le bassin.
Il savait que ce moment arriverait.
…
La reine Morgana Ravenshade volait.
La magie du vent la portait au-dessus de la cime des arbres à une vitesse qui transformait la forêt en contrebas en un flou vert, sa cape royale flottant derrière elle et ses cheveux fouettant son visage. Douze gardes royaux l'escortaient en formation serrée, leurs signatures de mana brûlant à pleine puissance alors qu'ils poussaient leurs capacités de mouvement pour égaler le rythme de leur reine.
Elle avait ordonné à l'armée de suivre. Cinquante mille soldats, la force que Tharion Ravenshade avait envoyée à Greenvale et à laquelle elle s'était ralliée pour débusquer les rats du duché voisin. La récompense pour le vainqueur était les droits sur le duché lui-même, bien qu'elle ne se soucie que de trouver le plus gros prix, le Diable, aussi connu sous le nom de Primordial Villain.