Chapitre 1 464
Kaelira dissimula un léger sourire derrière sa tasse de thé.
Aurora, qui trépignait d'impatience durant tout cet échange, finit par abattre ses deux paumes sur la table.
« Puis-je enfin leur montrer ?! »
Thistle claqua de la langue. « Quelle jeunesse impatiente... »
« Mamie !! » bouda Aurora.
La vieille gnome soupira, ses petites épaules se haussant et s'abaissant dans une résignation exagérée alors qu'elle commençait à ramasser les tasses avec des mouvements délibérés et sans hâte. « D'accord, d'accord... Allez-y, si vous le devez... »
Sa lèvre inférieure s'avança tandis qu'elle empilait les soucoupes.
« Personne ne finit jamais son thé dans cette maison… » marmonna-t-elle pour elle-même, se traînant vers l'évier avec le plateau. « Je le laisse infuser pendant soixante minutes. Soixante ! Et ils en avalent une demi-tasse avant de courir jouer avec leurs potions... »
Aurora était déjà à la porte du fond. « On reviendra en chercher plus tard, je te le promets ! »
« C'est ce que tu disais hier ! » lança Mamie Thistle derrière eux, mais ses mots trahissaient plus d'affection que de reproche.
Aurora les guida vers un autre escalier, plus large et renforcé par des boulons de fer enfoncés dans la pierre à intervalles irréguliers. L'air se faisait plus chaud à chaque marche. Un bourdonnement sourd et persistant vibrait à travers les murs, accompagné par le cliquetis irrégulier du verre, le sifflement de la vapeur sous pression et ce qui ressemblait, de manière troublante, à quelque chose de vivant gargouillant dans un récipient fermé.
La porte, en bas, était déjà ouverte.
Quinlan franchit le seuil et s'immobilisa.
Le laboratoire était un chaos devenu architecture.
Il s'étendait dans toutes les directions sans aucun souci de symétrie, de logique ou de sécurité élémentaire. Des tubes en verre couraient le long du plafond en boucles qui se repliaient sur elles-mêmes avant de plonger dans des fioles suspendues à des hauteurs nécessitant des échelles — des échelles elles-mêmes boulonnées à des plateformes rotatives, car apparemment, les postes de travail devaient bouger. Des étagères grimpaient sur chaque mur, du sol au plafond, si densément remplies de bocaux, de fioles, de bottes d'herbes, d'organes séchés, de amas minéraux et de récipients étiquetés que le bois pliait visiblement sous le poids collectif. Au milieu de tout cela, s'activant entre trois postes de travail distincts avec l'énergie frénétique d'un homme essayant de gagner cinq disputes à la fois, se trouvait Thindlebrim.
Ses mains ne s'arrêtaient jamais. Il remuait un chaudron de la main gauche tandis que la droite ajustait la flamme sous un second. Son pied actionnait un soufflet qui alimentait en air une colonne de distillation en verre. Il marmonnait dans un flux constant, les yeux passant d'une mesure à l'autre, scrutant les couleurs et les consistances avec une concentration qui frôlait la manie.
Non, c'était probablement de la manie pure et simple.
Une fiole sur la table du fond commença à s'agiter.
Sans regarder, Thindlebrim saisit une pincée de poudre bleue dans une sacoche à sa ceinture et la projeta à travers la pièce. Elle atterrit dans l'ouverture de la fiole avec une précision absurde. Les secousses cessèrent.
« Thindlebrim ! » appela Aurora.
« Pas maintenant ! » aboya le gnome sans se retourner.
« C'est important ! »
« Tout est important ! C'est pour ça que je fais sept choses à la fois ! » Il pivota brusquement pour la foudroyer du regard, puis remarqua Quinlan debout sur le seuil. « Hm. » Thindlebrim pointa un doigt crochu vers lui. « Tes fluides corporels m'ont tenu éveillé pendant trois nuits. J'espère que tu es satisfait. »
« … » Alors que le rire sincère de Nyxara résonnait à nouveau dans sa tête, l'expression de Quinlan s'assombrit. « Non, je ne le suis vraiment pas. Je préférerais que tu n'étudies pas mon sperme sans mon consentement. »
Le gnome s'était déjà retourné vers ses chaudrons. « Le consentement est l'ennemi de la science. Arrête de pleurnicher. »
« Thindlebrim n'a pas touché à la substance, il m'a juste aidée avec quelques conseils sur le processus… » plaida Aurora avant d'ajouter : « Je m'excuse, je voulais juste te faire une surprise… » Il ne put s'empêcher de voir à quel point Aurora était sincère. Qu'un gnome étudie son sperme semblait étrange, mais Aurora avait raison. Il ne devrait pas bouder ici… Aurora travaillait dur pour son bénéfice, tandis que Thindlebrim, le plus grand alchimiste de l'histoire de Thalorind, semblait se surpasser pour aider sa compagne.
« D'accord, voyons ce que tu as trouvé, » sourit Quinlan. Aurora rayonna instantanément, saisit Quinlan et les entraîna au-delà du domaine de Thindlebrim vers une zone cloisonnée près du fond du laboratoire. Un lourd rideau la séparait de l'espace de travail principal, et lorsqu'Aurora l'écarta, le contraste fut immédiatement saisissant.
Son poste était plus petit, plus propre et organisé avec une précision qui reflétait quelqu'un qui avait dû se battre pour chaque centimètre d'espace et qui tirait le meilleur parti de ce qu'elle possédait. Des appareils en verre étaient alignés sur une longue table en rangées soignées, chacun étiqueté de l'écriture appliquée d'Aurora. Les carnets étaient classés par date. Les réactifs étaient triés par type et par puissance.
C'était modeste comparé à la folie tentaculaire derrière eux, mais la qualité de l'équipement était évidente. Chaque pièce était bien entretenue, chaque surface nettoyée entre deux utilisations.
Aurora se dirigea vers un petit râtelier en bois près du centre de la table et en saisit quelque chose avec deux doigts.
Une pilule unique. D'un pourpre profond en son cœur, enveloppée dans une coque translucide.
Elle se retourna, les yeux brillants, excitée.
« Kaelira, ouvre ! »
Et elle projeta la tablette droit vers le visage de l'elfe.
La main de Kaelira se leva et la rattrapa à un pouce de ses lèvres. Sa bouche resta fermement close, malgré les paroles d'Aurora. Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle approchait la pilule pour l'examiner entre ses doigts, la faisant tourner lentement.
Le visage d'Aurora s'effondra. « Tu ne me fais pas confiance ?! »
« Est-ce que ça va me transformer en poulet ou quelque chose comme ça ? » demanda Kaelira, louchant sur l'enveloppe translucide de la pilule comme si elle cherchait des preuves d'enchantements liés à la volaille.
« ?!?! » Aurora recula comme si elle avait été physiquement frappée. « Bien sûr que non !! Je ne ferais jamais ça ! Pour quel genre d'alchimiste me prends-tu ?! J'ai passé de nombreuses nuits blanches à perfectionner cette formule ! Et tu penses que je gaspillerais la précieuse semence de Quinlan pour te transformer en bétail ?! »
Aurora joignit les mains. « S'il te plaît. Je te le promets sur mon honneur d'alchimiste. Pas de poulets. J'ai besoin de ton aide pour terminer ma surprise pour Quin… »
Kaelira leva les yeux de la pilule vers le visage d'Aurora. Elle l'étudia pendant un long moment sceptique tandis que l'alchimiste s'agitait sous son examen.
Puis l'elfe soupira.
Elle plaça la pilule sur sa langue avec une réticence visible et l'avala.
Un battement passa.
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
Sa posture se redressa brusquement, ses épaules tirées en arrière comme si elles étaient soulevées par des fils invisibles.
Son souffle se coupa.
« M-mon seigneur- je veux dire, Quinlan... c'est... »