Chapitre 1 425
Le monument commença à s’illuminer, démarrant le processus.
Dessus, le défi se manifesta.
[Objectif de l’épreuve : Conquérir la Succube Primordiale, Nyxara.] [Condition de Succès : Provoquer le Cri de Ruine ; briser la résolution de la Succube par la dominance charnelle.] Quinlan fixa le monument.
Puis il le fixa à nouveau.
Puis il se pencha, plissant les yeux comme si les mots allaient se réorganiser d’eux-mêmes par gêne.
« … C’est quoi ce bordel ? »
Pendant une demi-seconde, son esprit essaya de fournir des alternatives. Mal lu. Bogue. Erreur de traduction cosmique.
« Quand suis-je devenu dyslexique ? »
À côté de lui, Miri émit un petit son étranglé. « N-non, Quinnie, » couina-t-elle. « Tu as bien lu. »
Luminara fut immédiatement sur lui, ses bras s’enroulant fermement autour de sa taille. « Absolument pas ! Je ne permettrai pas que cette épreuve ait lieu. »
Quinlan l’entendit à peine.
Le monument était en train de changer.
Des lignes d’écriture ancienne s’éclairèrent, la lumière se frayant un chemin à travers la pierre. La place vibra sous leurs pieds. C’était l’activation.
Le processus était en cours.
Puis quelque chose de nouveau s’exerça doucement contre sa conscience. [L’Entité Primordiale Quinlan Elysiar souhaite-t-elle rejeter l’épreuve ?]
Quinlan se raidit.
Cela n’était jamais arrivé auparavant.
Il semblait qu’on lui donnait l’option de refuser l’épreuve.
Ses pensées revinrent, sans qu’il le veuille, à l’échange précédent.
[Il pourrait s’agir de l’Épreuve de Rang la plus difficile que l’Entité Primordiale Quinlan Elysiar ait jamais affrontée.]
Il déglutit.
Difficile ne commençait même pas à décrire la situation.
Pouvait-il seulement faire ça ? Et pas seulement physiquement. Pouvait-il assumer ce que cela signifiait, ce que cela impliquait, ce que cela représenterait aux yeux de tous les autres ?
Une légère tape atterrit sur son dos.
Puis une autre.
Quinlan se retourna.
Kitsara se tenait là, sa queue se balançant paresseusement. Ayame était à côté d’elle, les bras détendus, l’expression illisible mais calme. Serika complétait la ligne, les mains croisées derrière son dos, souriant doucement.
Toutes les trois le regardaient.
« Fais-le, Quinnie, » dit Kitsara d’un air enjoué.
Ayame hocha la tête une fois. Le sourire de Serika s’accentua légèrement.
« Nous croyons en toi. »
Quinlan cligna des yeux. « Vous comprenez bien en quoi consiste l’épreuve, n’est-ce pas ? »
Trois têtes hochèrent la tête en parfaite synchronisation.
« Oui, » dirent-elles ensemble.
Sa gorge se serra. « Et ça vous va ? »
Les lèvres d’Ayame se courbèrent, vives et taquines. « Oh, allez, Quin. Es-tu vraiment en train de demander si nous consentons à ce que tu engrosses une succube salope ? »
Il grimaça. « Je veux dire… Je perdrais carrément la tête si les rôles étaient inversés. »
Kitsara éclata de rire, sa queue frétillant. « Oui, mais nous ne sommes pas des maniaques possessives comme toi. Honnêtement, j’ai hâte. J’espère que je pourrai regarder. »
Serika lança un regard sec à la femme-renarde avant d’ajouter calmement : « Quin, nous ne considérons pas cela comme de la triche. Tu le fais pour notre bénéfice. Pour celui de tout le monde. »
Ayame ricana, croisant les bras sous sa poitrine. « Tu as déjà un harem plus grand que certaines maisons nobles. À un moment donné, accepter que notre homme ne puisse pas garder sa braguette fermée fait simplement partie du lot, je crois. »
Quinlan serra la mâchoire à cette remarque, se sentant coupable.
Elle vit immédiatement le changement dans ses pensées.
L’expression moqueuse d’Ayame s’adoucit. Elle s’approcha, décroisa ses bras et le serra dans une étreinte forte. Le contact était chaleureux et réconfortant, plein d’amour et d’adoration. Elle se hissa sur la pointe des pieds et l’embrassa doucement.
« Je te taquinais, idiot… Combien d’hommes dans ta position hésiteraient ne serait-ce qu’un instant ? Nyxara est littéralement créée pour être la femme la plus irrésistible de l’histoire de Thalorind, et tu es là, à t’inquiéter pour nous et nos sentiments au lieu de plonger tête baissée entre ses jambes. »
Elle posa son front contre sa poitrine.
« C’est pour ça que nous te faisons confiance. Et c’est pour ça que je t’aime tant, mon arrogant primordial… »
Quinlan resserra ses bras autour d’elle sans réfléchir.
Cette petite samouraï plus que parfaite se calait facilement contre lui, légère et solide à la fois. Il baissa la tête et pressa un baiser dans ses cheveux sombres et luxuriants, inhalant son parfum floral.
« Tu es beaucoup trop incroyable, » murmura-t-il. Les mots sortirent plus rauques qu’il ne l’aurait voulu.
« Héhé ! Mais bien sûr ! » Ayame sourit, inclinant son visage pour lui voler un autre baiser. Puis elle recula juste assez pour le regarder dans les yeux. « N’ose jamais l’oublier. »
Il hocha la tête, puis leva son regard au-delà d’elle.
Ce n’était pas parce que trois d’entre elles étaient d’accord que le reste le serait.
Aurora souriait déjà, se tenant épaule contre épaule avec Lucille. Les deux échangèrent un regard, puis Aurora parla la première. « Nous sommes d’accord avec Serika. »
Les lèvres de Lucille se courbèrent, approbatrices. « Ce n’est pas de la triche. C’est juste… une forme de combat différente. »
Blossom rebondissait pratiquement sur ses talons. « Blossom veut regarder Maître subjuguer une succube salope ! » acclama-t-elle, sa queue blonde frétillant derrière elle avec une excitation manifeste.
Quinlan grimaça, puis soupira, se frottant le visage.
Il se tourna vers les elfes.
Les oreilles de Kaelira étaient rouge vif. Elle joignit ses mains, les yeux fixés quelque part autour de sa clavicule au lieu de son visage. « Je… Je ne pense pas que ce soit de la triche non plus, » dit-elle doucement.
Elle hésita, puis déglutit. « E-et peut-être que… regarder pourrait m’aider à prendre un peu de courage aussi… »
Cela le fit s’arrêter.
Puis il sourit. Kaelira, son elfe garçon manqué bien-aimée, était actuellement la seule fille qu’il n’avait pas encore mise au lit. Tout comme Jasmine l’avait été pendant un certain temps, Kaelira n’était pas encore prête à faire passer leur relation au niveau supérieur. Quinlan s’en fichait ; une romance à combustion lente comme celle-ci réchauffait grandement son cœur. Et il savait qu’une fois qu’ils atteindraient ce niveau, cela ne ferait que rendre les choses encore meilleures.
Puis il regarda Seraphiel.
L’elfe blonde sourit vivement, les mains derrière son dos, bombant son décolleté envoûtant. « Pourquoi pas ? Si nous devenons complaisantes en tant que femmes, c’est de notre faute. Regarder Nyxara en action pourrait nous rendre plus compétentes dans la guerre de l’amour. J’espère maîtriser au moins une nouvelle technique dont j’ignorais l’existence ! »
« Ma fille ! » siffla Sylvaris, fixant sa fille comme si elle avait poussé une deuxième tête, « Quand es-tu devenue une femme aussi obscène ?! »
Seraphiel rougit instantanément d’être interpellée de la sorte. « M-maman ! Je ne fais que soutenir mon mari ! »
Sylvaris ouvrit la bouche. La referma. Puis se détourna, se frottant la tempe. Après un instant, elle regarda Luminara et inclina profondément la tête. « Je m’excuse, Mère des Elfes. Il semble que j’aie échoué quelque part en cours de route. »
« Maman !! Arrête ça ! » protesta Seraphiel.
Quinlan retint à peine un rire.
Finalement, il se tourna vers la dernière personne.
Vex.
Elle ne l’avait pas regardé une seule fois. Ses bras étaient fermement croisés, son corps incliné, sa mâchoire si serrée qu’il pouvait presque entendre ses dents grincer.
« Je n’aime pas ça, » murmura-t-elle.
Quinlan hocha la tête une fois, lentement et respectueusement. Il ne discuta pas.
« D’accord, alors je refuse… »
« Attends ! »
La voix de Vex se brisa juste avant que Quinlan ne puisse finir.
Elle se tourna vers lui, les yeux écarquillés, les bras se décroisant comme si elle venait de réaliser ce qu’elle faisait. En deux pas rapides, elle combla la distance.
« Je n’arrive pas à croire que tu allais refuser ! » lâcha-t-elle.
« Pourquoi pas ? » demanda doucement Quinlan. « Je n’irai pas jusqu’au bout si ne serait-ce qu’une seule d’entre vous veut vraiment que j’arrête. Ce n’est pas un vote par consensus où je cherche la décision de la majorité. C’est moi qui demande si quelqu’un ici a besoin que je dise non. »
Vex haleta.
Son regard s’abaissa. Ses épaules se rentrèrent. Quand elle parla à nouveau, sa voix était plus petite. « Je ne veux pas être la raison pour laquelle tout est ruiné. »
Les mots tombèrent lourdement. Sa culpabilité était croissante et visible.
Quinlan s’approcha. Il tendit la main, doucement, et lui releva le menton jusqu’à ce qu’elle n’ait d’autre choix que de le regarder. Son pouce reposait juste sous sa mâchoire, ferme et chaud.
« Je ne t’en voudrai jamais pour ça. Ni aujourd’hui. Ni demain. Ni jamais. »
Elle chercha dans son visage, le doute s’accrochant toujours à ses yeux.
Autour d’eux, les autres hochèrent la tête. Il n’y avait aucune hésitation ou ressentiment visible dans leurs regards. Juste un accord silencieux.
Vex déglutit.
« J’ai… peur, » admit-elle. « Je ne suis qu’une fille mortelle avec un grand cœur plein d’amour, mais au bout du compte, c’est tout ce que je suis. J’essaie tellement, Quin, mais je sais que je ne peux pas me comparer à « la » machine à sexe primordiale. Tu vas sentir ce que ça fait d’être avec la meilleure femme du monde entier… »
Il la coupa instantanément.
« La meilleure femme ? » répéta Quinlan, secouant la tête. « Non. »
Il se pencha, son front touchant presque le sien.
« Les meilleures femmes sont celles qui sont dans mon cœur. Tu le sais. Je suis un romantique incurable, ma Sorcière-Hex bien-aimée. Ce qui se passe avec le corps n’est que la cerise sur le gâteau. Sans ce qui est ici — » il tapota légèrement sa poitrine puis la sienne, « — ça ne signifie rien. Peu importe à quel point c’est habile, à quel point c’est écrasant, à quel point ça a l’air parfait de l’extérieur. »
Sa respiration se bloqua.
« Tu pourrais prendre toutes les sensations existantes, » continua-t-il, « et cela ne se comparerait toujours pas à la façon dont je me sens quand je suis avec toi. Avec vous toutes. »
Vex ricana faiblement, essayant sans succès de cacher la rougeur qui montait à ses joues. « Hmph… tu dis toujours des choses comme ça, mais n’est-ce pas juste des bêtises que tu racontes ? Comment peux-tu en être sûr ? As-tu déjà couché avec cette salope et ne me l’as jamais dit ?! »
Quinlan ne put que sourire. « Non… Je crois juste en mes convictions. »
« Hmph !!! » Elle jeta un coup d’œil de côté, puis le regarda à nouveau. « Tu promets ? Tu n’arrêteras pas de m’aimer. Jamais ? »
Quinlan sourit et leva ses deux mains, encadrant complètement son visage maintenant.
« Force, pouvoir, domination, dieux, mondes… Je pourrais tout perdre. Tant que je t’ai à mes côtés, je ne me sentirai jamais incomplet. Pas même une seconde. Je n’arrêterai JAMAIS de vous aimer, aucune d’entre vous. Pas avant la fin des temps et au-delà. Est-ce clair ? »
Ses yeux se voilèrent.
« Mon chéri… !! » souffla-t-elle.
Puis elle sauta et cria : « Je veux que tu montres à cette salope sa place légitime !! »
Ses bras s’enroulèrent autour de son cou tandis que ses pieds quittaient le sol, l’élan la portant contre lui. Quinlan la rattrapa facilement, riant doucement alors qu’elle pressait une rafale de baisers sur ses lèvres et ses joues, désespérée, soulagée et pleine d’émotion. Il les lui rendit tout aussi chaleureusement, la serrant contre lui tandis que le monde semblait s’évanouir autour d’eux.
Pendant un instant, le monument, l’épreuve, et même la succube menaçante n’eurent plus d’importance.
Seulement qu’elle le croyait.